Handfjäder Treo 270

En av de största bedrägerierna i världen av teknisk journalistik - i världen för den delen - är produktrecensentens. Granskare blir överösa med leksaker, prylar och mjukvara från företag som är sugna på publicitet. En del av grejerna granskas, en del skickas tillbaka och det mesta hamnar i recensentens hus. Jag vet: Jag började recensera prylar när jag tog examen från Columbia University 1988 och tillbringade de kommande 12 åren med att försöka hänga med i den ständiga strömmen av nya saker.

Du kanske tycker att det är roligt att ha ett ständigt utbud av prylar och nördleksaker för att uppta din tid. Faktum är att det är oerhört roligt. Men det är också ganska svårt att hänga med – det är bara så mycket saker som kommer ut. Vad som är värre, tror jag, är att de flesta recensenter inte skriver recensioner som är särskilt relevanta för den typiska läsaren. De skriver om checklistans funktioner som en produkt har eller saknar, men att läsa dessa recensioner låter dig inte veta hur det känns att ha saken i handen eller på ditt skrivbord.

Med den här kolumnen startar jag en ny serie på technologyreview.com som kommer att försöka ändra på detta. Medan min kolumn i tidskriften Technology Review, The Net Effect, undersöker större frågor om den digitala tidsåldern - med särskilt fokus på integritet - här ska jag bita i detaljerna. Varje månad kommer jag att profilera en ny gadget som är både fängslande och betydelsefull.

Den här månaden testade jag Handsprings Treo 270, den senaste inkarnationen av Palm Pilot som gjorde sin debut redan 1996. På den tiden har handdatorer gått från att vara ett föremål för förlöjligande till att vara en oumbärlig teknisk utrustning för många kunskapsarbetare. Om du har en Palm och en telefon, bör du tänka på att få Treo-it kombinerar båda enheterna, och mer, till en enda enhet. Om du inte tål Graffiti (Palms konstiga stenografi som ingen riktigt förstår), bör du tänka på att skaffa Treo-it är det första Palm-baserade systemet som har ett tangentbord för dina tummar. Men om du vill se cool ut på ett konventionellt sätt bör du definitivt undvika den här produkten.

Som namnet lovar kombinerar Treo tre grundläggande funktioner i en enhet. Först och främst är Treo 270 en mobiltelefon. För tillfällen då en telefon är för påträngande, är Treo en tvåvägs personsökare som kan skicka korta meddelanden till vilken digital telefon eller internetpostlåda som helst. Slutligen är Treo en arrangör som kör operativsystemet PalmOS-ett med en fantastisk färgskärm och en lysande tumtavla, vilket sparar dig att lära dig graffiti.

För de av oss som aldrig skulle fångas döda med ett fickskydd och känna sig sammanträngda av fickor som buktar ut och bälten som hänger av nörderi, är Treo goda nyheter: den låter dig kasta uns av elektronik utan att förlora en smula funktionalitet. Dessutom är Treo inte bara smidig, den är positivt slank: Treo 270 är både mindre och lättare än Visor Prism, Handsprings tidigare färgarrangör. (Treo väger 5,7 uns, jämfört med 6,5 uns för Prism.) Den mindre storleken gör att Treo lätt passar i både skjort- och byxfickor - något som inte ens en Palm V kan göra med nåd.

Tyvärr, det är konventionell visdom att kombinera tre enheter till en innebär att man gör kompromisser: trots allt finns det mindre telefoner på marknaden idag, och många av dem får bättre batteritid. Men om du tänker på Treo i första hand som en arrangör - en som råkar ha en inbyggd personsökare och mobiltelefon - så är det egentligen inga kompromisser alls.

Alla Treos har ett flip-top-skydd med ett fönster för att se arrangörens skärm. Du kan snabbt kontrollera ditt schema eller adressbok utan att öppna locket genom att bara trycka på knapparna längst ned på ansiktet. Sidan av Treo har en volymkontroll som fungerar dubbelt som en jog dial för att bläddra arrangören genom listor. Skärmen i sig är magnifik: det är en färgglad reflekterande LCD som är lika synlig i direkt solljus, svagt ljus eller absolut mörker. Och till skillnad från andra Palm-baserade maskiner är Treos larm riktigt högt (tack vare, utan tvekan, till larmets användning av mobiltelefonens ringsignal.) Jag kan till och med höra Treos klocka när den är begravd i min ryggsäck!

Treos tangentbord gör det till den första Palm-baserade arrangören som helt slutar med graffiti. Även om många säkert kommer att säga bra riddance, tycker jag att det är lite besvärligt att byta från att använda en penna till att använda tumtavlan. (Jag nämnde detta för folket på Handspring och de skickade mig ett 5-sidigt Word-dokument med massor av tangentbordsfusk och genvägar, men denna information borde ha gjorts tillgänglig för alla kunder.) Men även med växlingen mellan pennan och tumtavla, kommer detta lilla tangentbord sannolikt att öppna denna handhållna arrangör för en mycket större kundbas än vad Palm någonsin haft. Många människor kan helt enkelt inte komma ihåg att en Graffiti x börjar med en swoosh till höger, medan en k börjar med en swoosh till vänster. (Eller är det tvärtom?) Med tumtavlan behöver du inte komma ihåg: du trycker bara på x eller k.

Som röstkommunikatör bygger Treo på Handsprings erfarenhet av VisorPhone. Öppna locket och telefonen visar dig tio snabbvalsknappar; du kan ringa vilken som helst av dem genom att klicka på knappen eller genom att rulla ner i listan och välja med jog-ratten. Fortsätt rulla och du kommer att upptäcka att det faktiskt finns fem sidor med snabbvalsknappar. Du kan också trycka ut ett telefonnummer på Treos skärm, eller ange ett telefonnummer på tangentbordet eller söka i adressboken. Slutligen kommer Treo ihåg varje telefonsamtal som görs eller tas emot - en samtalshistorik som varar tills du rensar den. Batteriet är klassat för tre timmars taltid, sex dagars standby, men det är inte utbytbart.

En sak jag verkligen gillar med telefonboken är att den är smart: om du öppnar telefonen och skriver några bokstäver i en persons namn, kommer Treo att börja söka igenom din Palm-adressbok efter en matchning. Nettoeffekten är att du har en adressbok med hundratals eller till och med tusentals poster - inte för illa för en liten telefon.

Som en tvåvägs personsökare låter Treo dig skicka och ta emot tvåvägsmeddelanden med hjälp av GSM (Global System for Mobility) digital telefonstandards Short Message Service. Du kan bläddra igenom dina SMS-meddelanden, svara, vidarebefordra dem, kopiera dem till ett anteckningsblock eller klicka på en knapp för att ringa tillbaka avsändaren med telefonen. Precis som med samtalshistoriken behåller du SMS-meddelandena praktiskt taget för alltid. Du kan också skapa standardmeddelanden för standardsvar. Tyvärr kan vissa steg för att skicka ett meddelande endast göras med pennan - obekväma att göra när du skriver med tummarna.

GSM blir allt mer populärt i USA. VoiceStream har haft ett rikstäckande men ojämnt GSM-nät i flera år; Samtidigt uppgraderar både Cingular och AT&T till GSM-standarden. Eftersom VoiceStream har det största GSM-nätverket just nu, är det den som de flesta Treo-kunder kommer att använda. Synd: VoiceStreams hantering av GSM:s avancerade meddelandefunktioner har i bästa fall varit ojämn. I synnerhet VoiceStreams SMS-till-Internet-gateway är opålitlig - meddelanden går ibland förlorade, och tidigare i år var gatewayen nere i mer än en vecka. Som det är begränsar VoiceStream GSM-meddelanden till cirka 130 tecken och släpper tyst allt efter avstängningen. Detta är ett allvarligt problem för människor som är beroende av personsökningsfunktionen för viktiga meddelanden. (Handspring erbjuder också en Treo 300 som fungerar på Sprint PCS-nätverket, som använder en annan digital standard; tyvärr, med Sprint är personsökningen bara enkelriktad.)

Treo kommer med Blazer, en webbläsare som körs över GSM-nätverket. Med min VisorPhone kopplas webbläsaren ofta från, men med Treo har webbsurfandet varit felfritt, om än långsamt. Ja, med Treo är jag äntligen frestad att dra upp enorma räkningar för trådlös webbsurfning medan jag väntar vid busshållplatsen. Handspring har lovat att deras GSM Treos kommer att kunna uppgraderas till en snabbare standard - höghastighets digital GPRS (General Packet Radio Service) - i slutet av detta år, eller tidigt nästa år. Det kommer att göra Treos webbsurfande fem till tio gånger snabbare och ändra prisplanen så att jag bara betalar för den data jag laddar ner. Det är bättre än att betala för anslutningstid, även om VoiceStreams priser för GPRS är lika överprisade.

Jag gillar Treo, men den är långt ifrån perfekt. Fodralet kommer bara i stålgrå plast - jag vill ha läckra färger, som det ursprungliga Handspring Visor. Mycket värre, Treo 270 levereras med PalmOS 3.5.2, snarare än 4.0. Och till skillnad från Treo 90, Handsprings Treo-arrangör som saknar telefon (men fortfarande har den tumtavlan), finns det ingen SD-expansionsplats.

Jag använde Treo häromdagen när någon frågade mig varför jag pratade i min räknare. Jag skrattade, men de hade en poäng: det här är en konstig liten pryl. Det är coolt, men det är annorlunda. Samtidigt är salladsdagarna borta då recensenter som jag kunde låta den här utrustningen hopa sig i mitt hus utan att betala för det. Eftersom jag redan har en VisorPhone (köpt för mina egna pengar, tack så mycket), kommer jag förmodligen att skicka Treo tillbaka jämfört med VisorPhone, det är helt enkelt inte en tillräckligt stor uppgradering för att motivera prislappen på $500. Men om jag inte hade den VisorPhone kan du vara säker på att jag skulle få en Treo 270 för mig själv. Som det ser ut kommer jag att vänta med att uppgradera tills någon framtida (och oanmäld) Treo kommer ut med GSM, GPRS och inbyggt 802.11 trådlöst LAN. Lyssnar du, Handspring?

Dölj