211service.com
Han satte QR-kodade armband på var och en av kycklingarna
Kinas jordbruk på landsbygden föder inte bara människor – det driver framtiden, hävdar en författare.
18 december 2020
Christie Där Klok
Blockchain kycklingfarm , en ny bok från den Oakland-baserade författaren, designern och forskaren Xiaowei Wang, utforskar teknik på landsbygden i Kina och de överraskande ringeffekterna av landets livsmedelskedja på människor över hela världen. Boken kopplar till exempel en AI-driven grisuppfödningsverksamhet i Guangdong till övervakningskulturen i Silicon Valley, samtidigt som man undviker de lätta binärerna med teknisk lösningism och paranoia. Den innehåller också ett urval av spekulativa sinofuturistiska recept, ett pågående konstprojekt som använder mat för att ta itu med oro för teknik, ekosystemet och kroppen. Vi diskuterade Wangs forskning, effekterna av coronavirus-pandemin och vad Kinas matsystem betyder för oss alla.
F: Din bok är en reseskildring som väver in experimentella recept, släkthistoria och de surrealistiska detaljerna som kopplar samman en Zhejiang-pärlfarm med marknadsföringssystem på flera nivåer i den amerikanska södern. Hur fångade du en så komplex berättelse?
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2021
- Se resten av frågan
- Prenumerera
S: Så mycket teknisk rapportering fokuserar på tekniska lösningar på ett sätt som alltför ofta blir en form av marknadsföring, och jag ville verkligen inte göra det. Det var viktigt för mig att undersöka den underliggande sociala strukturen i dessa frågor kring mat – så, allt från livsmedelssäkerhet till denna idé om hunger och matbrist, särskilt på en plats som Kina, där det faktiskt finns i färskt minne.
F: Vilka är de grundläggande skillnaderna mellan landsbygdsbefolkningen i Kina och USA idag?
S: I USA är de flesta av våra bönder människor som bedriver industriellt jordbruk. Men i Kina finns det fortfarande en enorm befolkning som bedriver småbruk och fysiskt bearbetar marken. Det är uppenbart att det förändras, men jag ville förstå hur denna ganska traditionella scen mötte högteknologi. Jag tror att folk inte inser hur det bara finns så många människor i Kina och inte heller lika mycket mark som i USA, så det kinesiska jordbrukssystemet står inför ett unikt tryck.
'I Kina finns det fortfarande en enorm befolkning som bedriver småbruk och fysiskt bearbetar marken. Det håller på att förändras, men jag ville förstå hur denna ganska traditionella scen mötte högteknologi.'
Många äldre människor i Kina levde under det stora språnget, vilket var denna tid av enorm svält i hela Kina eftersom Mao Zedong inte bara försökte kollektivisera jordbruket, utan att få jordbruksavkastningen att överträffa västvärldens avkastning – för att bevisa att Kina kan göra det också. Så det finns historien om denna riktigt hårt kontrollerade jordbrukspolitik, såväl som ransoner på matinköp, som fortsätter in i början av 1980-talet. För många äldre kineser är tanken på att gå in i en stormarknad och köpa vad du vill fortfarande ganska otrolig.
F: Du diskuterar den nya socialistiska landsbygdspolitiken. Vad är det, och hur lade det grunden till några av de innovationer du beskriver?
S: Det är en politik för revitalisering av landsbygden som den nationella regeringen inledde för några år sedan för att uppmuntra innovation på landsbygden. Det är ett försök att balansera mycket av det som regeringen ser som skakiga krafter. Många bönder vill flytta till städer för att de ser ekonomiska möjligheter där, men då är stadsbor oroliga för ett stort antal migranter, och migranter får inte samma förmåner, som sjukvård, när de är i städer, på grund av Kinas hukou [bostadstillstånd] systemet.
Den här historien var en del av vårt nummer för januari/februari 2021
- Se resten av frågan
Så hur gör man för att behålla människor på landsbygden men samtidigt ge dem ekonomiska möjligheter, särskilt för att jordbruk inte är ett lätt jobb, och i allt större utsträckning vill den yngre generationen inte sitta fast med manuellt arbete på fältet? Den nationella regeringen är hänförd av några av samma glänsande nyckelord som beslutsfattare överallt – blockchain för e-handel, AI – så den stöds många initiativ av små privatiserade företag som använder dessa tekniker.
F: En av dessa inspirerade din boktitel. Kan du förklara vad som gör en blockchain-kycklingfarm?
S: Det är en liten gård på landsbygden i Guizhou där bonden hade fött upp frigående kycklingar under ganska lång tid, men han kunde inte övertyga folk om att de faktiskt var frigående. Sedan kom ett Shanghai-teknikföretag och sa: Blockchain är lösningen! De arbetade med bonden och han satte QR-kodade armband på var och en av kycklingarna, så att de kunde övervakas av kameror för att bevisa att de verkligen var frigående och aldrig manipulerade.
F: Du täcker också AI-maskininlärningsmodeller som Alibabas ET Agricultural Brain, som blev ett verktyg för att bekämpa afrikansk svinpest (ASF) hos grisar under ett katastrofalt utbrott som började 2018.
S: Jag var frustrerad eftersom mycket mediabevakning av ASF-utbrottet fokuserade på hur Alibaba gjorde denna heroiska sak för att rädda alla dessa grisar och garantera livsmedelssäkerhet med hjälp av AI för att övervaka besättningarna via video-, temperatur- och ljudsensorer. I själva verket, i decennier nu, har det skett en push för att industrialisera svinuppfödning i Kina, och dessa tekniker var ett försök att producera ännu fler grisar i en aldrig tidigare skådad skala. Dessa industriella gårdar och ökat tryck för produktion skapade förutsättningarna för epidemier som svinpest i första hand. Vilka är paradoxerna den avslöjar?
F: Vad är ett exempel på en jordbruksteknik som tar en annan väg?
S: I likhet med många länder är Kina en plats där regeringen försökte modernisera jordbruket genom att använda bekämpningsmedel och gödningsmedel som det vetenskapliga sättet att bruka marken. I en risodlingsby i Guangdong-provinsen gjorde bönder det och märkte med tiden att deras jord inte var lika bördig längre, att de var tvungna att fortsätta använda mer och mer gödningsmedel. Detta ledde till Rice Harmony Collective, som återupplivade traditionella tekniker som odling av risandfisk, där fisk och ankor i risfältet fungerar som ett naturligt bekämpningsmedel. De införde också ett lotterisystem för risfält som skiftar varje säsong, så att bönder har ett större incitament att följa dessa ekologiska regler.
F: Coronavirus-pandemin uppstod när din bok var under produktion. Känner du att det understryker dina teman?
S: Jag hade tittat på mycket forskning av Rob Wallace, en epidemiolog som studerar fabriksodling och zoonotiska sjukdomar – vilket inte är att säga att alla dessa kommer från fabriksgårdar, utan bara dessa vinstdrivna metoder som driver på människor till tidigare vilda livsmiljöer. Det har uppenbarligen skett en enorm acceleration av zoonotiska sjukdomar.
Under pandemin har vi alla insett att det skulle vara svårt att frikoppla med Kina – vi litar på Kina för så många saker. Bara processen att sätta upp en fabrik; material, utbildning, maskiner; kunskapen om kostnader och frakt och frakt och rutter. Det har aldrig varit tydligare att Kina är så sammanvävt med den globala leveranskedjan.
Xiaowei Wang på Urban Tilth Farm
CHRISTIE DET ÄR EN KLOCKAF: Vad önskar du att amerikaner förstod om kinesiska våta marknader?
S: Så jag älskar våta marknader. De är en plats där färsk mat är lätt tillgänglig för alla, och det är en viktig försörjning för många människor som inte är dessa stora snabbköpskedjor. Du har vitlöksdamen som säljer sin egenodlade skörd på våta marknader. De är en avgörande koppling för lokala och regionala bönder. De är så vanliga inte bara i Kina, utan runt om i världen – i Latinamerika och så vidare. Jag tycker att det är tråkigt [att folk skyller covid-19 på våta marknader] – och ett främlingsfientligt exempel på att folk tycker att kinesisk mat på något sätt är smutsig. Det gör mig så upprörd, eftersom all vetenskap säger att [coronaviruset] förmodligen kom utifrån [marknaden], och det kom förmodligen från en fladdermus.
F: Vilka är trenderna du ser på landsbygden? Har pandemin bidragit till nya?
S: Jag skulle säga att den allmänna trenden är att det finns mycket optimism. På grund av pandemin var många migrantarbetare i städer tvungna att gå tillbaka till sina hem på landsbygden, och kanske kommer de att stanna där och utöva andra typer av möjligheter. Redan före pandemin såg jag många unga människor som tänkte och pratade om Åh, jag kanske kan flytta tillbaka till min hemstad och starta någon form av företag som skulle vara billigare än i stan.
'En bonde hade fött upp frigående kycklingar men kunde inte övertyga folk om att de faktiskt var frigående. Sedan kom ett teknikföretag i Shanghai och sa: 'Blockchain är lösningen!' och satte dem under övervakning för att bevisa att de verkligen var frigående.'
Jag tror också att ekonomin för livestreaming är ett konstigt mikrokosmos av detta – folk har en föreställning om att odla på landsbygden, livestreama det och få kunder. Jag tror att den trenden ökar för urban ungdom. Redan 2009, när jag bodde i Peking och försökte ägna mig åt trädgårdsarbete i städerna, var ingen intresserad. Alla var som, Usch, det här var vad mina föräldrar var tvungna att göra. Jag gör inte det här, det är vidrigt. Men idag finns det en enorm efterfrågan på ekologiska lantbruksmarknader och påverkare som kommer in i jordbruket. Jag har precis hört talas om en populär biodlingsinfluencer, som har ett helt varumärke och en blogg som pratar om den uråldriga biodlingens konst. Det är vettigt: de urbana 20-åringarna som bara har känt staden hela sina liv, de är under så mycket press, och så naturligtvis kommer de att romantisera landsbygden.
F: Termen sinofuturism syftar på begrepp och estetik för en kinesisk framtid. Det har utforskats av konstnärer, designers och tänkare på ett kritiskt eller celebert sätt. Hur tolkar du det personligen?
S: För mig innehåller sinofuturismen nu en viss imperialistisk logik, med tanke på hur Kina har fungerat mer och mer som en imperialistisk makt under de senaste åren, nationellt och internationellt. Som sagt, jag tror att det finns många intressanta och produktiva delar av sinofuturismen som får oss att ifrågasätta dessa medfödda västerländska föreställningar om värdet av individualism, arbetets roll, frånkopplingen från naturliga kretslopp, separationen mellan sinne och kropp, som är värt att undersöka. Sinofuturism är också ett sätt att överväga exakt vad denna imperialistiska kraft är som Kina håller på att bli, och att provocera fram frågor kring det.
F: Även om de inte tillagar dem, vad vill du att läsarna ska få från sinofuturistiska recept i boken?
S: Jag skulle älska att folk skulle säga, Hmm, jag har inte tillgång till månodlat majsmjöl, men för att ha en känsla av förundran över ingredienserna som är tillgängliga för dem, och att rama in den verkligheten som en konstig form av fiktion. Till frågan Varför äter vi det vi äter? och förstå hur det relaterar till teknisk förändring. Jag blev verkligen inspirerad av en kokbok av Mary Sia, som berättar om hur man i Kina inte får mycket bakverk; du får en massa kokta saker, och det beror på att Kina helt enkelt inte hade tillräckligt med träd att hugga ner för att generera så mycket värme som behövs för att baka. För mig var det en påminnelse om hur det vi lagar är helt format av vad som finns tillgängligt, som ett resultat av den teknik vi använder.
F: Vilka var några av inspirationerna bakom recepten du inkluderar i boken?
S: Jag träffade min kinesiska örtläkare, som älskar att gnälla om västerländsk medicin och hur den inte helt förstår kroppen, och hon berättade för mig om hur hjärnan inte är ett av de 11 vitala organen i kinesisk medicin. Det är inte nödvändigt för systemet qi . Jag tyckte det var fascinerande för när jag intervjuade beräkningsneuroforskare, vet ni, hjärnan är centrum för allt inom västerländsk klinisk medicin. Det styr ditt hjärtslag, dina lungor; det är tänkandets centrum: du skulle inte vara en person utan det.
Min örtläkare gav mig några idéer om vad som ger näring qi , så jag bestämde mig för att använda hennes salviaråd i ett recept på AI-gröt.