Hälsospårande start misslyckas med att leverera på sina ambitioner

Att bygga ett armband som exakt och konsekvent kan mäta aktiviteter som tagna steg eller biometri som puls är svårt. Det finns alla typer av problem att ta hänsyn till, som ljud från armrörelser och hur olika hudtoner eller genomskinligheter i huden kan påverka mätningar.

Kanske ingen vet detta bättre än grundarna av Hur mycket . Startupen spenderade flera år och miljontals riskkapitaldollar på att försöka utveckla en handledsburen enhet som kan mäta blodtrycket. Förra veckan släppte den sin första produkt, som inte är i närheten av att förverkliga denna dröm: en iPhone-app för att spåra blodtrycksmätningar.

Kallad Q Hjärta , den kostnadsfria appen inbjuder användare att logga blodtrycksmätningar (även om du behöver en blodtrycksmätningsmanschett) och hålla ett öga på hur de förändras över tiden. Du kan också logga din puls—till skillnad från några appar , Q Heart mäter dock inte detta för dig heller – och sätter på etiketter för att indikera vad du har gjort under de senaste 30 minuterna (till exempel dricker alkohol och är lätt aktiv) och vad du gör nu också som hur du mår.

Allison Kelly O'Hair, dataforskare på Quanttus och ledare för företagets kontor i Mountain View, Kalifornien (det har ett annat i Cambridge, Massachusetts), säger att appen har varit igång sedan förra året. Quanttus ser det som ett sätt att uppmuntra alla typer av människor att övervaka sitt blodtryck, oavsett om de har ett hälsotillstånd som högt blodtryck eller hypotoni.

Ändå är det långt ifrån vad Quanttus hade talat om tidigare: en smartklockliknande enhet som kontinuerligt kan övervaka signaler som hjärtfrekvens och blodtryck via ballistokardiogram, eller BCG, som är ett mått på din kropps småbitsrörelser. när ditt hjärta pumpar blod (se Detta fitnessarmband vill leka doktor ).

Företaget hade sagt att det skulle göra detta med en optisk sensor på undersidan av armbandet, som lyser mot huden för att mäta hur din vävnad selektivt återabsorberar ljus för att mäta de volymetriska förändringarna i blodkärlen som äger rum varje gång ditt hjärta takter. En accelerometer, under tiden, kunde spåra de resulterande små kroppsrörelserna.

Företaget visade mig bilder 2014 av en prototyp som den använde i valideringsstudier på Massachusetts General Hospital och Brigham and Women's Hospital i Boston; det såg ut som en digital klocka som inte hade något ansikte. Ett fyrkantigt kretskort täckt med elektroniska komponenter som ett batteri och grön lysdiod satt i ett frostat hölje, placerat ovanpå ett klockband.

Företagets ansträngningar grundades 2012 och baseras på examensarbete av medgrundare och vetenskapschef David He (en av MIT Technology Review 35 innovatörer under 35 år 2014). Företaget har rapporterat att det samlat in 22 miljoner dollar i finansiering, 19 miljoner dollar av det genom en serie A-runda i februari 2014 från riskkapitalbolagen Khosla Ventures och Matrix Partners (en 3 miljoner dollar såddrunda kom före den från Khoslas grundare Vinod Khosla).

När det gäller om Quanttus fortfarande arbetar med det där armbandet för att mäta blodtrycket, och hur långt det är, säger O'Hair att hon inte vill kommentera var företaget är med enheten.

Men vi tänker fortfarande större än appen, säger hon.

En före detta Quanttus-anställd, som uttalar sig på villkor av anonymitet, säger att det tog mer tid än företaget förväntade sig att utveckla produkten. Quanttus är inte det enda företaget som har kämpat för att fånga pålitliga, kontinuerliga signaler vid handleden. Vissa Apple Watch-användare har klagade att enheten erbjuder felaktiga pulsavläsningar under vissa övningar, och Apple själv stater att aktiviteter med oregelbundna rörelser som tennis och boxning inte kommer att ge resultat lika exakt som rytmiska som löpning eller cykling. Apples gadget spårar bara hjärtfrekvensen kontinuerligt medan du använder dess Workout-app; annars försöker den mäta din puls var 10:e minut men kommer inte att göra det om du rör dig (du kan också uppmana den att göra en mätning).

Oavsett vem som ligger bakom mätningarna kan problemet helt enkelt vara att även om handleden verkar som en logisk plats för en bärbar enhet – vi är trots allt vana vid att bära klockor – så är det faktiskt inte en bra plats på kroppen för att spåra biologiska signaler (se 'Kampen för exakta mätningar på din handled' ). Örat, till exempel, verkar fungera mycket bättre (se Använda ditt öra för att spåra ditt hjärta); och i själva verket har han examensarbete fokuserat på en öronburen BCG-monitor.

Att mäta biologiska signaler vid handleden är bekvämt, men även att bara samla in hjärtfrekvensdata är ett icke-trivialt problem, säger Emil Jovanov , en docent vid University of Alabama i Huntsville som studerar fysiologisk övervakning i realtid. Förutom problem som att sortera ut den signal du vill ha från bruset från rörelseartefakter, kan du inte få perfekt kontakt med huden, och olika människors hud kan ändra kvaliteten på signalen som samlas in. Temperaturen, säger han, kan också spela en faktor.

Du kan vara inne där det är rumstemperatur och ha en bra signal, och sedan komma ut och helt tappa signalen eftersom alla dina blodkärl försvinner, eller gick djupare, säger han.

Att läsa av blodtrycket exakt med en bärbar på handleden är ännu svårare, säger han.

O'Hair håller också med om att det är ett knepigt problem att i synnerhet spåra blodtrycket och göra det kontinuerligt. Det är svårt att ändra status quo, säger hon, som för närvarande förlitar sig på den typ av armmanschett du är van att använda på din läkares kontor som guldstandard.

Dölj