Hälsosammare Frankenfoods?

När schweiziska forskare tidigare i år rapporterade om en genetiskt modifierad risstam som producerar betakaroten, en källa till vitamin A, hyllades det som ett genombrott som kan hjälpa till att rädda livet på uppskattningsvis 1 miljon till 2 miljoner barn varje år i utvecklingsvärlden. Det kom också som ett välbehövligt skott på armen för den belägrade bioteknikindustrin inom jordbruket.

Det växande motståndet mot biotekniska livsmedel runt om i världen hotar teknikens framtid. Och ett antal industrichefer erkänner nu att problemet med första generationens produkter – till exempel Monsantos herbicidresistenta sojabönor och insektstoleranta majs – är att även om de kan spara bönder pengar och dra ner på kemikalieanvändningen, saknar de en synlig utdelning för den genomsnittliga shopparen. Det kan finnas risker utan nytta. Så konsumenten säger 'varför ska jag stå ut med det?', säger David Wheat, en branschanalytiker på Bowditch Group i Boston, Mass.

Den här historien var en del av vårt nummer från mars 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Medan näring i utvecklingsländer aldrig har toppat bioteknikindustrins att göra-lista, hoppas företag att deras nästa generations produkter får ett varmare mottagande. Den generationen kommer att innehålla många grödor med genetiskt modifierade produktionsegenskaper som förbättrar en växts smak, storlek eller näringsvärde. En av de första att nå marknaden är en DuPont-sojaböna konstruerad för att producera en frityrolja utan transfettsyror, en aktuell skurk i folkhälsokretsar. Konsumenten vet inte riktigt vilken typ av olja som användes för att göra munken, men konsumenten kan läsa en etikett som säger noll transfetter och det är det som spelar roll, säger Wheat. Enligt Virginia Techs Information Systems for Biotechnology syftar cirka 16 procent av de 800 biotekniska anläggningar som för närvarande är i fälttester till att förbättra sådana produktionsegenskaper.

Dölj