Håller med Jetsons

Företag: Kontroll4





HQ: Salt Lake City, UT

Grundad: 2003

Förvaltning: Will West är VD och koncernchef. Tidigare var han med och grundade STSN (numera iBAHN), en utvecklare av bredbandstjänster för affärsresenärer. Innan dess var han president, VD och medgrundare av PHAST, en tillverkare av avancerad hemautomationsutrustning. Chief technology officer Eric Smith grundade både STSN och PHAST tillsammans med West, och vice VD för marknadsföring Mark Morgan var också en av STSN medgrundare.



Investerare: I juli samlade företaget in 15 miljoner dollar i en omgång ledd av Foundation Capital, med deltagande från befintliga investerare Frazier Technology Ventures, Thomas Weisel Venture Partners och vSpring Capital.

Affärsmodell: Control4 tillverkar trådbundna och trådlösa automationsprodukter som tillåter husägare att styra belysning, ljud, video, klimat och säkerhetssystem. Företagets produkter inkluderar ljudkomponenter för att överföra musik i hela huset, medialagringsenheter och trådlöst styrda dimmers och termostater. Control4 har också utvecklat mjukvara som styr alla dessa enheter, som kan nås via en trådlös pekskärmsenhet – en slags fjärrkontroll som styr alla trådlösa produkter. Och den är sammanlänkad med hjälp av den nya trådlösa nätverksstandarden Zigbee (se Home Smart Home i augusti 2005-numret av Teknikgranskning ). Företaget hävdar att de flesta av dess produkter kan installeras enkelt och utan behov av ombyggnad eller speciell manövrering, till en genomsnittlig kostnad av cirka $600.

Konkurrenter: X10, HAI



Smuts: Vi har hört fantasifulla berättelser om det trådlösa hemmet ända sedan Bill Gates byggde sin herrgård med tavelramar som har roterande digitala bilder av hans favoritkonstverk. Men bortsett från en och annan Wi-Fi-anslutning i hemmet och 'Clapper' (som inte precis är trådlös), har vi inte sett den breda användningen av trådlös teknik i hemmet ännu. För att hjälpa till att ta hem det nätverksanslutna till den genomsnittliga köparen har Control4 en mycket attraktiv filosofi: håll låga prisnivåer och gör implementeringen enkel.

Tidigare har bristen på kompatibilitet mellan enheter från flera leverantörer hämmat konceptet med nätverkande hem, liksom kostnaderna för att bygga egna nätverk. Idag samlar branschaktörer som riktar sig till den digitala hemmamarknaden kring en mer samarbetsvillig strategi. Till exempel har Control4 anslutit sig till ZigBee Alliance, en industrigrupp med tekniktunga som Samsung, Motorola och Philips, som främjar en öppen standard för kostnadseffektiva, lågeffekts, trådlöst nätverksanslutna övervaknings- och kontrollprodukter. Det här låter som en lovande start. Men även installationen av en grundläggande Wi-Fi-anslutning för hemmet kan vara orsaken till att du drar i håret. Så Control4 kommer att behöva spendera mycket av sin tid – och pengar – på att utbilda konsumenter och bevisa att dess produkter är så lätta att använda som de påstår.

Källor:



'Kändis' VCs
Sekreterare Powell blir partner Powell – och andra väckarklocka-nyheter från landet med privat riskfinansiering

En av de mest täckta affärsnyheterna nyligen var Colin Powells karriärövergång till riskkapitalism. Den tidigare chefen för USA:s gemensamma stabschefer och utrikesminister är ett perennt namn på listan över potentiella amerikanska presidentkandidater. Nu är han dock med Kleiner, Perkins, Caufield och Byers, kanske det mest prestigefyllda riskkapitalföretaget, och en investerare i Netscape, Amazon.com och Google.

Faktum är att Powell (ska vi säga sekreterare Powell eller General Powell?) inte är en generalpartner – han är snarare en strategisk begränsad partner. Det betyder att han får investera i fonden. Som Kleiner Perkins partner John Doerr har sagt i nyhetsrapporter kommer Powell också att vara en mentor. Powell kommer inte att sitta i möten där riskkapitalbolag bestämmer vilka företag som ska läggas till sin portfölj, utan han kommer snarare att tillföra ytterligare prestige till Kleiner Perkins, så att det kan utvinna bättre investeringsvillkor och främja portföljbolag.



Med alla sina möjligheter, varför skulle Powell förbinda sig till veckokommunikation med ett relativt litet värdepappersföretag – när han säkert kunde ha gått med i Goldman Sachs eller Carlyle Group? Powell är faktiskt ingen nykomling inom tekniken: han satt i styrelsen för AOL. Hans senaste anknytning till Kleiner Perkins kommer att stärka hans rykte som ledare inom banbrytande företag. Utöver informations- och bioteknikinvesteringar satsar Kleiner Perkins på områden som t.ex alternativ energi och nanoteknik. Så Powell kommer sannolikt inte bara att göra en bra avkastning på sin investering i Kleiner Perkins, utan också vinna poäng för att ha tillbringat tid i skyttegravarna med dem som bygger USAs renaste och smartaste tillgångar.

För Kleiner Perkins är Powell-kopplingen förstås en enorm PR-kupp. John Doerr kan vara välkänd på rätt klubbar i Palo Alto och New York, men han är ingen Colin Powell. Vad mer är, att ha Powell i ditt hörn öppnar alla dörrar i Washington D.C. Kleiner Perkins betonar att Colin Powell är en global ledare – och riskstödda företag blir alltmer globala. Visst, vilket teknikföretag som helst som har en sändebud som kan ringa en politisk ledare i exempelvis Kina eller Indien kommer att få en enorm fördel gentemot sina rivaler.

Men Colin Powell är inte den enda globala superstjärnan som rekryterats av ett VC-företag. Förra året meddelade Elevation Partners det Obligation , frontfiguren för bandet U2, höll på att bli kommanditbolag. Elevation planerar att investera i media- och underhållningsprojekt. Precis som med Kleiner Perkins leds företaget av ett team som är känt i Silicon Valley, inklusive teknikinvesteraren Roger McNamee och John Riccitiello, tidigare president för videospelstillverkaren Electronic Arts. Återigen, tillägget av Bono gör Elevation Partners till en stor sak. Ett tredje VC-företag med en kändispartner är Insight Venture Partners, med före detta finansminister Robert Rubin som Special Limited Partner.

Det är dock lätt det mest framgångsrika värdepappersföretaget när det gäller att lägga till kändispartners, den svårfångade D.C.-baserade Carlyle Group. Till att börja med är dess ordförande ex-IBM VD Louis Gerstner, dess europeiska ordförande är tidigare Storbritanniens premiärminister John Major, och George Bush Sr. är en särskild rådgivare.

Andrew Madden är frilansskribent i New York City.

Dölj