211service.com
Håller koll
Hur många universitetsstudenter har någonsin bläddrat i fack med bibliotekskatalogkort? Vissa av dem kanske aldrig har använt en verklig flikfil. Men fliken som informationsteknikmetafor används överallt. Och oavsett om våra flikar är kartongförlängningar eller digitala projektioner, är de alla från en uppfinning som är lite mer än hundra år gammal. Den ursprungliga fliken signalerade en revolution för informationslagring och hjälpte till att möjliggöra allt från managementkonsultation till elektronisk databehandling.
Flikens historia börjar på medeltiden, när de enda korten var speltillbehör. Från och med slutet av 1300-talet började skriftlärare lämna läderbitar vid kanterna av manuskript för lätt referens. Men med införandet av sidnumrering under renässansen gick de ur modet.
Den här historien var en del av vårt februarinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Den moderna fliken var en förbättring av en betydelsefull innovation från 1800-talet, registerkortet. Biblioteken hade tidigare listat sina böcker i inbundna reskontra. Under den franska revolutionen delade myndigheterna de nationaliserade samlingarna av kloster och aristokrater mellan offentliga institutioner och använde baksidan av spelkort för att registrera data om varje volym.
Idén om ett slumpmässigt tillgängligt, oändligt modifierbart arrangemang av data blommade först i USA. Inte för att Amerika hade fler böcker att organisera. År 1820 hade Göttingens universitetsbibliotek i Tyskland redan 200 000 volymer; Harvard University hade färre än 118 000 böcker 1861, när det blev det första stora biblioteket som använde kort. Historikern John Higham kallade katalogen för ett revolutionerande och karaktäristiskt amerikanskt verktyg, som främjade specialisering genom att gruppera myndigheter under ämnesrubriker och snabbt integrera de senaste böckerna – funktioner som vi tar för givna nu.
Det tog decennier att lägga till flikar på kort. 1876 hjälpte Melvil Dewey, uppfinnare av decimalklassificering, att organisera ett företag som heter Library Bureau, som sålde både kort och träfodral. En akademisk entreprenör, Dewey var en perfektionistisk leverantör. Hans kort var gjorda för att hålla, gjorda av linne som återvunnits från skjortfabrikerna i Troy, NY. Hans kortskåp var så robusta att jag har hittat åtminstone ett set som fortfarande används, i utmärkt ordning. Dewey standardiserade också dimensionen på katalogkortet, till tre tum gånger fem tum, eller snarare 75 millimeter gånger 125 millimeter. (Han var en outtröttlig förespråkare av det metriska systemet.)
Inte ens biblioteksbyrån erbjöd ett bekvämt sätt att separera grupper av kort, förutom tunna metallväggar som lindades runt dem, eller högre kort. Fliken var idén om en ung man vid namn James Newton Gunn (1867–1927), som började använda filkort för att uppnå besparingar i kostnadsredovisning samtidigt som han arbetade för en tillverkare av bärbara smedjor. Efter ytterligare erfarenhet som järnvägskassör utvecklade Gunn ett nytt sätt att komma åt innehållet i en uppsättning registerkort, och separerade dem med andra kort som kännetecknas av projektioner markerade med bokstäver i alfabetet, datum eller annan information.
Gunns bakgrund inom bokföring fyllde vad Ronald S. Burt, sociolog från University of Chicago, har kallat ett strukturellt hål, ett behov som bäst tillgodoses av insikter från osammanhängande discipliner. 1896 ansökte han om ett amerikanskt patent, som beviljades som nummer 583 227 den 25 maj 1897. Då arbetade Gunn för biblioteksbyrån, som han sålt patentet till. Det skulle bli en perfekt match. Byrån höll på att bli en ledande leverantör av utrustning för företagsjournalföring och erbjöd kommersiella betygskort på trämassa.
Library Bureau producerade också några av de första moderna arkivskåpen, och ställde stolt ut dem på World's Columbian Exposition i Chicago 1893. Filer hade en gång förvarats horisontellt på hyllor. Nu kunde de organiseras med filmappar för bättre synlighet och snabbare åtkomst. Flikar var lika användbara för att separera papper som för att organisera kort. Eftersom affärsmän inte var bekanta med den nya tekniken, tillhandahöll biblioteksbyråns personal konsulttjänster samt utrustning och förnödenheter. År 1913 annonserade företaget i New York Times att det kunde förse en kreditavdelning med ett 16 x 16 x 20 tums skåp för att hålla koll på upp till 14 000 kunder. Library Bureau arbetade också med Herman Hollerith, vars elektriska hålkortssystem senare blev grunden för IBM.
James Newton Gunn fortsatte med att grunda ett av de första konsultföretagen som fokuserade på industriteknik. Han blev chef för fordons- och gummiindustrin. Han var med och grundade Harvard Business School och föreläste bland annat vid MIT. Men fliken är hans bestående arv. Och det är allestädes närvarande: i dialogrutorna i Microsoft Windows och Mac OS X, längst ner i Microsoft Excel-kalkylblad, på sidan av Adobe Acrobat-dokument, överst i webbläsarna Opera och Firefox, och – även nu – på manila filmappar. Vi har hållit koll.