Håll upp handen för att spela lite musik

När Navneet Dalal lyssnar på musik på sin dator vill han inte att några knapptryckningar eller musknappsklick ska avbryta upplevelsen. Han skulle hellre bara hålla upp en öppen handflata för att spela eller pausa låtarna.

Dalal är medgrundare till Fladdra , en start som erbjuder enkel programvara som låter användare styra vanliga datorappar med så enkla gester. Flutter dyker upp när gestkontroller blir allt mer populära på konsumentenheter: Microsofts Kinect-rörelsesensor tog den till Xbox, och företaget säljer nu en Kinect för Windows-installation som uppmuntrar användare att bygga applikationer med tekniken. Samsung har under tiden lagt till geststyrningsteknik till några av sina TV-apparater.

Till skillnad från befintlig geststyrningsprogramvara som bara är tillgänglig på vissa enheter eller som kräver speciell hårdvara, använder Flutter en vanlig webbkamera. Vem som helst kan ladda ner gratisprogramvaran, som släpptes i en offentlig alfatestfas förra månaden (den är för närvarande endast tillgänglig för Mac). Flutter-användare kan styra uppspelnings- och pausfunktionerna på iTunes och Spotify genom att hålla upp en platt, öppen handflata.

Om Dalal och hans medgrundare, Mehul Nariyawala, får sin vilja igenom, kommer detta bara att vara början. Med miljarder bärbara datorer, smarta telefoner och surfplattor som redan har inbyggda kameror, och mer på väg, ser Flutter för sig en inte så avlägsen framtid där du kommer att kunna använda gester för att styra alla möjliga applikationer och spel. Än så länge har tanken slagit fast. Över 20 000 personer har laddat ner programvaran sedan den släpptes i mars.

Flutter använder inte din dators webbkamera för att leta efter rörelser; istället avgör den om en öppen handflata är närvarande eller inte. Programmets algoritmer bearbetar bildinformationen och bestämmer vilken åtgärd som ska vidtas. Återigen, dessa åtgärder är för närvarande begränsade till att pausa eller spela musik eller videor i iTunes och musik i Spotify, men Flutter planerar att möjliggöra fler gester och möjligheten att kontrollera mer videoinnehåll.

Företaget tycker att gestkontroller ska vara enkla och de vill att handlingen att kontrollera en applikation eller ett spel ska kännas naturligt. Vi behandlar den här webbkameran som maskinens öga. Och vår tankeprocess är att maskiner och människor ska interagera så som två människor med ögon ska interagera, säger Nariyawala.

Medan Kinect kräver tid att kalibrera när du startar den och är känslig för solljus, behöver Flutter inte kalibreringstid, säger Dalal, och kommer att fungera i alla ljusförhållanden utom i totalt mörker. Dess programvara kommer också att ignorera bakgrundsrörelser, som att någon går bakom dig, säger han.

Men som alfabeteckningen antyder är det fortfarande ganska petigt. Jag provade Flutter på en MacBook Pro och upptäckte att även om den definitivt kunde spela och pausa musik på kommando, tolkade den ofta min hand som rörde sig bort från skärmen efter gesten som en extra gest, och skulle slå på musiken igen efter att jag hade pausat den (eller tvärtom). Nariyawala säger att de har löst många problem med programvaran, men arbetar fortfarande på att eliminera dessa falska positiva resultat.

Flutter kan behöva vinna över vissa skeptiker också. Sidhant Gupta , en doktorand och forskare vid University of Washington som bygger och designar interaktions- och avkänningssystem, säger att programvaran inte ser mycket annorlunda ut från andra ansträngningar han har sett från Toshiba och den israeliska startupen eyeSight. Men han tror att det kan fungera som en del av ett kraftfullare gestigenkänningssystem om det kombineras med en Kinect-liknande 3D-djupsensor och ljudsensor.

Dalal och Nariyawala har många tillägg på gång. Under de kommande månaderna tänker de göra det möjligt för Flutter att styra Netflix- och YouTube-videor och rulla ut ytterligare gestkontroller som att hoppa framåt eller bakåt och höja eller sänka volymen.

De visade mig en demo av ett tv-spel för två spelare som de byggde. Spelare använder sina händer för att fånga upp blå stjärnfall som flyger över skärmen och blåser upp dem i en dusch av rött och gult. Spelet är enkelt, men det krävde inte längre uppstartstid än den genomsnittliga datorapplikationen och verkade tolka skaparnas gester korrekt.

I framtiden ser företaget för sig att ta betalt för några avancerade funktioner. Flutter kan försöka tjäna pengar genom att låta apputvecklare använda dess mjukvara, där Flutter tar en minskning av de resulterande intäkterna. Företaget kan också licensiera sin programvara till enhetstillverkare så att den kan inkluderas i nya prylar. För nu, dock erbjuder Dalal och Nariyawala programvaran gratis när de löser problem.

Vi vill att det ska vara så smidigt och sömlöst som möjligt, säger Dalal.

Dölj