Hackare kommer att vara det valda vapnet för regeringar 2020

konceptuell illustration av cyberattacker på en karta över världen Benedict Air

När Ryssland var nyligen avstängd från OS i ytterligare fyra år i ett enhälligt beslut från World Anti-Doping Agency (WADA) var den omedelbara reaktionen från Moskva ilska och avsked. Nu väntar resten av världen för att se hur Ryssland ska hämnas den här gången.

I historieböckerna kommer 2016 för alltid att vara känt för en aldrig tidigare skådad rysk inblandning i ett amerikanskt presidentval, men tills det hände var en av de mest aggressiva cyberkampanjerna det året centrerad kring OS. Inför sommarspelen i Brasilien hade WADA avslöjat en nationell rysk dopningskonspiration och rekommenderade ett avstängning. Som svar riktade sig Moskvas mest ökända hackare på en rad internationella tjänstemän och läckte sedan ut både verkliga och doktorerade dokument i en propagandapress som syftade till att undergräva rekommendationen. Internationella olympiska kommittén avvisade ett generellt förbud och tillät varje sport att styra individuellt.

Därefter inleddes öppningsceremonin för 2018 års vinterspel i Sydkorea med all traditionell optimism, starkt ljus och festligheter – plus en riktad cyberattack känd som Olympic Destroyer som utformades för att sabotera nätverken och enheterna vid evenemanget. Attackens ursprung var fördunklat, med brödsmulor i skadlig programvara som pekade mot Nordkorea och Kina - men efter att utredare löst försöken att vilseleda dem blev det uppenbart att några av den ryska regeringens mest erfarna hackare låg bakom det. I en serie arga blogginlägg anklagade hackarna att det som de beskrev som den anglosaxiska Illuminati, under förevändning att försvara ren sport, kämpade om makten och pengarna i sportvärlden. Det var tydligt att ryssarna såg OS som en del av en större världsmaktstävling och såg till att hacka var ett valfritt vapen. Nästan ingenting har gjorts att hålla någon ansvarig.

I själva verket, som en ny skörd av böcker sakkunnigt förklarar, expanderar cyberkapaciteten och förvandlar det gamla spelet statskonst. Ryssarna spelar bredvid amerikanerna, kineserna, iranierna, nordkoreanerna och andra när de använder hackare för att forma historien och försöka böja geopolitiken efter deras vilja.

Under två decennier har den internationella arenan för digital konkurrens blivit allt mer aggressiv, skriver Ben Buchanan, professor vid Georgetown Universitys School of Foreign Service, i sin kommande Hackaren och staten . USA och dess allierade kan inte längre dominera fältet som de en gång gjorde. Förödande cyberattacker och dataintrång livar upp den hårda kampen mellan stater.

Med ett akademiskt öga jämför och kontrasterar Buchanan den framväxande taktiken med de traditionella sätten för militär konflikt, kärnvapenkonkurrens och spionage för att få en känsla av den nya tiden. Boken dissekerar hur regeringar använder cyberattacker för att fundamentalt förändra spelläget genom att stapla leken eller stjäla en motståndares kort för eget bruk. Amerikanerna har en lång historia av att utnyttja sin hemmaplansfördel för detta, genom att använda landets gigantiska teknik- och telekomföretag samt dess centrala position i internets infrastruktur för att möjliggöra cyberoperationer som har hjälpt till att bekämpa dess krig och vinna förhandlingsrundor på Förenta nationerna.

Under tiden, Sandmask , en ny bok av journalisten Andy Greenberg, tar reda på flera inbördes relaterade ryska hackinggrupper som inte bara är ansvariga för den vidsträckta kampanjen mot OS utan för en omöjligt lång lista med hackor som skapar rubriker. De släckte ljuset i Ukraina genom att bryta sig in i verktyg, bröt sig in i den demokratiska nationella kommittén i Amerika och förde sjukhus, hamnar, jätteföretag och statliga myndigheter på knäna med en skadlig programvara som heter NotPetya. Detta debacle illustrerar de stora och obesvarade frågorna som definierar den nya eran: Vilka är reglerna? Vilka är konsekvenserna?

Även om det kan tyckas som om cyberattacker främst riktar sig mot nätverk och datorer, kan konflikter på internet påverka varje människa både direkt – när till exempel medicinsk utrustning äventyras – och indirekt genom att kraftfullt omforma den geopolitiska verklighet vi alla lever i .

I dag skymtar hela omfattningen av hotet Sandworm och dess lik nutid över framtiden, skriver Greenberg. Om eskaleringen av cyberkriget fortsätter okontrollerat, kan offren för statligt sponsrad hacking vara på väg mot ännu mer virulenta och destruktiva arbeten. De digitala attackerna som först demonstrerades i Ukraina antyder en dystopi vid horisonten, en där hackare framkallar strömavbrott som varar i dagar, veckor eller till och med längre – avsiktligt orsakade elektricitetsberövanden som kunde spegla den amerikanska tragedin i Puerto Rico efter orkanen Maria, vilket orsakade enorma ekonomisk skada eller till och med förlust av liv.

När vi börjar ett nytt decennium är det mest omedelbara hotet i många amerikaners medvetande – än en gång – valinblandning. Valet 2020 hotar att föra framåt mönstret av upptrappning som började när Barack Obamas kampanj hackades 2008, och spetsade när Donald Trump blev den första att direkt dra nytta av hackning från en främmande makt. Hackerstater , en kommande bok av de brittiska akademikerna Luca Follis och Adam Fish, skiljer mellan de olika dimensionerna av förstörelse. Oavsett om ett hack uppnår ett specifikt tekniskt mål – skadlig programvara installerad, övertagen konto, dataintrång – kan det undergräva allmänhetens förtroende och demokrati.

Det handlar inte bara om manipulering, informationskrigföring eller påverkanskampanjer, utan det handlar också om själva den fysiska infrastrukturen och de komplexa systemen som ansvarar för allt från sjukvård till att rösta samman, skriver Follis och Fish.

I det amerikanska presidentvalet 2016 riktade sig ryska hackare mot de elektroniska röstsystemen i mer än hundra lokala val. Även när manipuleringen inte är framgångsrik eller när fördömande information inte exfiltreras, talar den misstanke som genereras av upptäckten av skadlig kod (eller rapporter om systempenetration) till en ny konspiratorisk och orolig politik, där frågan om demokratisk legitimitet lämnas öppen och obesvarade.

Den kanske mest användbara förhandstitten av valet 2020 kommer återigen att vara OS. Sommarspelen 2020 kommer att hållas i Tokyo, och ryssarna har redan satt ett öga på evenemanget med flera framgångsrika hacks på relevanta organisationer. Trots fokus på deras aktiviteter har det praktiskt taget inga konsekvenser för vad ryssarna gjorde med OS under de senaste fyra åren, så en upprepning är en tydlig möjlighet.

Det senaste decenniet präglades av nationer som utnyttjade kraften i hacking för att vinna krig, val och alla andra slagsmål de valde. Världsmakter kommer att fortsätta använda detta utpräglade 2000-talsvapen för att forma politiken till sin fördel. Både i de olympiska spelen och i valen gör även den minsta fördelen stor skillnad.

Det är uppenbart att striderna på båda dessa fronter redan är på god väg.

Dölj