211service.com
Hacka i en fabrik
Lektioner från en månad i en kinesisk stickanläggning. 21 februari 2018
BAI Chuan
Utsikten över baksidan av en digital stickmaskin är vacker i dess kaos och bräcklighet - och mer än lite skrämmande. Som en av sju studenter som reste till Shenzhen, Kina, i augusti förra året för Hacking Manufacturing, en kurs som startades av MIT Media Lab-direktör Joi Ito, fick jag en förstahandsblick på den synen – och en chans att se hur en lång utövad manuell färdighet som att sticka översätts till en maskin i pianostorlek.
Tidigare år hade klassen turnerat många fabriker; förra sommaren bestämde våra tre instruktörer att vi skulle tillbringa våra fyra veckor i King Credie, som gör flexibla kretskort, och K-Tech, en digital stickfabrik. Anställda förklarade processerna i båda anläggningarna och gav oss frihet att leka med några av deras maskiner. Vårt uppdrag: hacka en tillverkningsprocess för att göra den mer effektiv eller miljövänlig, införa en ny förmåga eller skapa konst.
MIT-studenter som arbetade med projekt på K-Tech stickfabriken poserar med K-Tech-anställda. Bai Chuan
Jag tillbringade större delen av min tid på K-Tech, där det imponerades på mig att stickningar är gjorda med kontinuerliga sträckor av garn, vävda ihop för att hålla sig fast och stark utan att gå sönder eller fransas. Ändå fascinerades jag av tanken på att riva isär eller bryta resultatet. Vid vårt första besök på K-Tech visades vi olika material som kunde användas för stickning. För mig innebar den mest stämningsfulla demon att en K-Tech-anställd hällde kokande vatten i en kopp och flinade medan han slängde in en bunt av grått garn i golfbollsstorlek. Garnet löstes upp omedelbart.
K-Tech-arbetare ville hitta en användning för det upplösande garnet men hade inte tid att experimentera. Eftersom vår anledning till att vara där var att testa nya saker, gömde jag den idén när vi turnerade i fabriken, lärde oss hur man programmerar en stickning med visuell programvara och fick en snabbkurs i att använda digitala stickmaskiner. Snart programmerade vi våra idéer och trådade mer än ett dussin olika garn genom en svindlande mängd öglor, hål, garnbärare och nålar. Under överinseende av K-Tech-personal – som trots språkbarriärer kom in för att hjälpa till när vi hade det kämpigt – producerade vi vackra, färgglada stickningar.
Saker och ting var inte lika lätta när vi lämnades på egen hand. Vi tillbringade vår första vecka med att experimentera, prova garn och mönster och lära oss hur man fixar och rengör maskinerna. Vi förstörde så många nålar att det verkade som att vi inte hackade tillverkningen utan slog sönder den. (Vissa studenter och K-Tech-anställda bildade till och med ett improviserat band som heter Broken Needles och uppträdde en gång på en bar.)
Bild 1: Miguel Perez, vars projekt heter Structural Textiles, utvecklade en teknik för att integrera plastfilament i stickningsprocessen för att skapa tyg med avstämbar styvhet.
Bild 2: Amos Golan utvecklade en hjälpanordning för att kontrollera drag- och matningskraften hos ett garn, vilket gör det möjligt att sticka formförändrande material med styva material som koppartråd och formminneslegering. Bai Chuan
Jag upptäckte snabbt att det är svårt att sticka hål eller fickor. Om du gör ett tillräckligt stort hål för en hand, faller stickningen vanligtvis isär och deformeras. På egen hand slog jag sönder massor av nålar och gjorde fula röror i maskinen. När jag frågade K-Tech-anställda om idéer, lånade de mig mjukvarumönstret för en sko med fickor stickade i sidan. Efter att ha experimenterat anpassade jag den för att producera många, många fickor.
Men hela tiden funderade jag på att sticka för att nysta upp med upplösande garn. Jag experimenterade med att sticka enkla kors och kors med polyester som kors och upplösa garn som kors. Stickningen såg fin ut, men när jag sköljde över den med kokande vatten, lossnade den inte bara – den föll isär. Jag hade sett en annan elev använda ett förstyvningsmaterial som kallas smältgarn för att göra stela strukturer. Så jag blandade smältgarn med upplösningsgarn och vanlig polyester för att skapa mönster som resulterade i meshliknande ringbrynjestrukturer.
Ändå fortsatte jag att fundera på att reda ut. Jag ville skapa stickningar som kom ut hela men som skulle lösas upp i fungerande komponenter eller delar. Gradeleven Jifei Ou, instruktören som ledde vår resa, försökte lägga in koppartråd i stickat mönster med sicksack. Vi använde det mönstret för att sticka sicksackar av det upplösande garnet till andra material; genom att para ihop det med smältgarn låt oss bryta upp den resulterande rektangeln i trianglar och andra former.
Även om vi alla lärde oss olika saker i Shenzhen, delade vi idéer och metoder, blandade och matchade garn, mönster och tekniker för att skapa nya stickningar. Och vi förstod att en stickmaskin som kan hantera 16 garn samtidigt kan överträffa en tvåhandsstickare, men den behöver mänsklig uppmärksamhet och omsorg. Ett ge-och-ta-samarbete mellan människa och maskin ger det bästa resultatet.
Studenten Laya Anasu är forskningsassistent i Media Labs City Science-grupp.