Gut Check: Forskare är försiktiga med mikrobiometester hemma

Mänskliga tarmceller med tarmbakterier. Förändringar i vissa bakteriepopulationer i tarmen har tillskrivits ett brett spektrum av sjukdomar. Med tillstånd av Pacific Northwest National Laboratory

Idén att olika typer av bakterier i människans tarm spelar en roll för hälsa och sjukdom driver en ny trend inom konsumentorienterade sjukvårdspaket.

Nystartade företag erbjuder nya tjänster för att analysera det komplexa samhället av mikroorganismer som lever i matsmältningskanalen – kallat mikrobiomet. Kunder får provrör med posten och skickar tillbaka dem med avföringsprover för att analyseras i ett labb. Företagen säger att de kan göra saker som att ge dietrekommendationer och förutsäga risken för vissa sjukdomar baserat på en persons unika mikrobiella makeup.

Även om dessa test förmodligen kan avgöra om du har en allvarlig bakterieinfektion, säger forskare att de ännu inte kan diagnostisera patienter med sjukdomar och de är tveksamma till att testerna på ett tillförlitligt sätt kan ge den typ av personlig information som deras beslutsfattare hävdar att de kommer att göra.

Entusiasmen hos deras tillverkare går helt enkelt långt utöver där vetenskapen är just nu, säger Rob Knight, en ledande mikrobiomforskare och professor vid University of California, San Diego. Knight är medgrundare av American Gut-projektet, en crowdfunded studie för att kartlägga den mänskliga tarmen.

Under de senaste åren har forskare funnit att förändringar i kroppens mikrobiella ekosystem är kopplade till en hel rad olika medicinska tillstånd, från mag-tarmproblem till diabetes och till och med Parkinsons sjukdom. Knight säger att det finns stor potential för att utveckla mikrobiombaserad diagnostik i framtiden, vilket är anledningen till att det finns så mycket spänning för dessa nya tester.

En ny start, Thryve, började erbjuda en månatlig prenumerationstjänst för mikrobiomtestning i februari med start på $59,95 per månad. VD Richard Lin säger att företaget använder maskininlärning för att generera skräddarsydda rapporter som visar nedbrytningen av en persons tarmbakterier. Rapporterna ger också råd som vilken fiberrik mat man ska äta eller probiotika man ska dricka för att förbättra goda bakterier. Kunderna har tillgång till en onlineplattform med en chatbot som ställer frågor om vad de åt den dagen och om de tränat eller tagit kosttillskott.

Samtidigt lanserade det San Francisco-baserade företaget uBiome en tjänst i november som upptäcker mikroorganismer som kan bidra till vanliga tarmsymptom, inklusive förstoppning, uppblåsthet, diarré och gaser. Kallas SmartGut, det kan endast beställas av en läkare och täcks helt eller delvis av de flesta sjukförsäkringsbolag.

San Francisco-baserade uBiome lanserade i november SmartGut, ett mikrobiomtest som kan beställas av läkare. Med tillstånd av uBiome

VD Jessica Richman säger att testet jämför patienternas mikrobiomer med friska baserat på företagets datauppsättning och peer-reviewed vetenskapliga studier för att fastställa riskfaktorer för tillstånd som diabetes, fetma och njursten.

Vi har valt dessa specifika villkor eftersom vi tror att det finns tillräckligt med data för att stödja presentationen av en riskfaktor. För närvarande diagnostiserar vi ingen sjukdom genom testning; vi erbjuder bara riskfaktorer som är en del av bilden för läkare och patient, säger Richman. Företaget utvecklar också diagnostiska tester som kommer att behöva få godkännande från U.S. Food and Drug Administration.

Knight säger att vad människor realistiskt kan förvänta sig att lära sig av dessa nya kommersiella tester är mer i linje med en ögonblicksbild av hur en deltagares mikrobiom kan jämföras med andra med olika dieter, åldrar och livsstilar, eller på olika platser runt om i världen. American Gut-projektet ger den här typen av analyser utan att göra förutsägelser om sjukdomsrisk eller dela ut hälsoråd.

Det finns faktiskt mycket vi inte vet om mikrobiomet och dess koppling till vår hälsa. Jack Gilbert, fakultetschef för Microbiome Center vid University of Chicago, säger att många studier av det har utförts i små grupper av patienter och bara pekar på korrelativa samband, inte orsakande. Till exempel tros brist på mångfald i bakterietyperna i tarmen vara förknippad med sjukdom.

Gilbert säger att det kan vara möjligt att ta reda på hur mikrobiomet påverkar en persons sjukdom eller göra skräddarsydda kostrekommendationer, men det skulle kräva mycket mer data och övervakning under flera månader eller till och med år. För företag att göra det bra, uppskattar han, skulle det kosta konsumenterna 5 000 till 6 000 dollar.

Det ideala sättet att observera sådana förändringar skulle vara i en långtidsstudie där människor skrivs in innan de blir sjuka, sedan studeras när de blir sjuka så att forskare kan testa om de kan förutsäga sjukdomen från förändringar i mikrobiomet innan de inträffar, Knight säger.

När det gäller bantning behöver de flesta människor förmodligen inte ett mikrobiomtest för att berätta för dem att äta hälsosammare, säger Gary Wu, professor i gastroenterologi vid University of Pennsylvania och vetenskaplig rådgivande styrelsemedlem för American Gastroenterological Association Center for Gut Microbiome Research & Utbildning.

Detta betyder inte att människor inte ska få sina mikrobiomer sekvenserade. Knight säger att folk borde göra det om de är intresserade av att ta reda på de olika arterna av bakterier som utgör deras mikrobiom. Och Wu är entusiastisk över den här typen av konsumentinriktade tester eftersom de engagerar lekmän inom vetenskap.

Dölj