Gudomlig störning på skrivbordet

Miljontals stigmatiserade för att ha ett rörigt hus eller kontor kände att deras skam lättade lite i januari med publiceringen av En perfekt röra: De dolda fördelarna med sjukdom – hur fullproppade garderober, röriga kontor och planering under flygning gör världen till en bättre plats . Författarna, Columbia University managementgurun Eric Abrahamson och journalisten David Freedman, hävdade att modern kultur orättvist glorifierar prydlighet, och att en måttligt rörig miljö faktiskt kan vara en sporre till kreativitet.

Metod i röran: Människor som använder Anand Agarawalas Bumptop PC-gränssnitt kan vara så röriga eller så organiserade som de vill, lämna filikoner i blandade högar eller ordna dem i snygga högar.

Läsare måste själva bestämma om denna idé valideras av författarnas hög med anekdotiska bevis eller helt enkelt är ett tröstande försvar för kroniskt oorganiserade. Men för människor som använder datorer och verkligen trivs med kaos, finns det nu ett program som förvandlar PC:ns skrivbord till motsvarigheten till det pappersbeströdda kontoret. Kallad Bumptop , förkastar programvaran den gamla föreställningen om att organisera datorfiler i snygga mappar-i-mappar, och ersätta en 3D-miljö där waferliknande ikoner som representerar elektroniska filer kan spridas, staplas, snurras, klistras på väggar och till och med slås in i varandra .

Faktum är att Bumptop-gränssnittet – skapat av Anand Agarawala, en doktorand i datavetenskap vid University of Toronto – ser mer ut som uppsättningen för ett datoriserat airhockeyspel än som en traditionell arbetsplats. Den använder ljus-, skuggnings- och animationstekniker direkt lånade från videospelsutvecklingsvärlden, tillsammans med en så kallad fysikmotor som får ikonerna att röra sig som om de var utsatta för verklig gravitation, momentum och friktion.

Allt är möjligt tack vare den växande grafikprocessorkraften hos dagens datorer. Och även om det kan låta som överdrivet, anser Agarawala att det är värt några extra CPU-cykler för att lägga till realistiska rumsliga ledtrådar till de statiska, 2-D grafiska användargränssnitten (GUI) som har varit en stöttepelare i personlig datoranvändning sedan debuten av Apple Macintosh 1984. 'PC-skrivbordet' var tänkt att vara en metafor för att hantera våra filer, säger Agarawala. Men mitt riktiga skrivbord ser inte ut som mitt skrivbord. Jag har alla dessa högar subtilt arrangerade ovanpå varandra på ett sätt som kan se kaotiskt ut för någon annan men är personligt meningsfullt för mig. Tanken var, hur kan vi få den känslan till skrivbordet?

Agarawala har grundat en startup i Toronto för att kommersialisera Bumptop, som för närvarande är en prototyp men som förhoppningsvis snart är redo för betaversion (med hans ord). Han säger att han har skickat en kontinuerlig ström av telefonsamtal och e-postmeddelanden som uttryckt intresse för tekniken ända sedan han demonstrerade den Windows-baserade programvaran för två veckor sedan på den exklusiva Technology, Entertainment, and Design (TED) Conference i Monterey, CA. .

Tyvärr, det är knappast första gången som teknikvärlden har suttit över alternativa tillvägagångssätt till det traditionella skrivbordet. (Se Nästa datorgränssnitt.) Människor har tjatat mot det gamla WIMP-gränssnittet [Windows, Icons, Menus, and Pointing] åtminstone sedan 1995, konstaterar Ramana Rao, tidigare VD för Inxight Software, en tillverkare av avancerade datavisualiseringsverktyg och en mångårig student i användargränssnittsteknologier. Och vartannat år finns det en ny skörd av ungdomar som har ljusa idéer om att återuppfinna skrivbordet.

1996, till exempel, föreslog Yale Universitys datavetenskapsstudent Eric Freeman och hans rådgivare, den allmänt kända datavetaren och essäisten David Gelernter, att representera de digitala filerna på en PC med hjälp av ett kronologiskt schema som kallas Lifestreams, med individuella filer identifierade med datum snarare än genom namn eller kategorier. För Freeman och Gelernter spred schemat med filer och mappar i hjärtat av skrivbordsmetaforen information på för många ställen för att det mänskliga sinnet skulle kunna spåras. Lifestreams placerade enskilda filer i korthögar som liknade dagböcker, där vår medfödda tidskänsla skulle göra det lättare att hämta dem. Freeman och Gelernter införlivade sina idéer i ett kommersiellt program som heter Scopeware Vision, som de marknadsförde genom sin startup Mirror Worlds Technologies. Men intresset för programvaran var svagt och Mirror Worlds lades ner 2004.

Agarawala tror att det finns utrymme att förbättra på välbekanta skrivbordskonventioner utan att tillgripa helt nya och främmande gränssnitt som Lifestreams. Bumptop-miljön är inte ett bokstavligt skrivbord; snarare liknar det en scen med tre väggar, eller botten av en kartong. Filikoner börjar spridda över den plana ytan. Med hjälp av musen (eller pennan, i programvarans ursprungliga surfplatta-baserade inkarnation), kan ikonerna slängas i löst organiserade högar, rufsas igenom eller ösas upp i snygga vertikala högar. För att utforska innehållet i en städad hög kan användare vända den i sidled och bläddra i den som en bok.

En enskild ikon kan dras halvvägs ut ur en stapel för att indikera att den är viktig. Grupper av ikoner kan lassoas och dras över ytan. Och standardkommandon som radera eller kopiera kan aktiveras genom att ta tag i en ikon eller en hög och högerklicka för att få fram en popup-meny. Hela tiden, Bumptops fysikmotor– Ageia PhysX , ett mjukvarupaket som är populärt bland spelutvecklare – ger de rörliga ikonerna en realistisk kraft, studs och fjädrande. (Se Bumptop-gränssnittet i aktion i denna YouTube-video .)

Att fysiskt kunna slänga en fil i ett hörn och ta itu med den senare, eller skruva ihop den till en boll, eller dra ut den ur en hög – du får inte den typen av påtaglig feedback i ett kommandoradsgränssnitt eller en meny -drivet skrivbordsgränssnitt, säger Agarawala. Det finns en viss känslomässig tillfredsställelse och engagemang som kommer med det. Jag försöker fortfarande ta reda på hur man kvantifierar det, men jag tror att det ger mycket mer till användarupplevelsen.

Rao, för en, håller med. Det finns några subtila saker med estetik och rörelse som har verklig nytta, säger han. Skuggning kan till exempel göra det lättare att upptäcka saker, och fysiken kan ge dig en starkare intuition om var musen är, eller ett snabbare återkallande av var du lagt något, så att du kan gå och ta tag i det innan du ens kan namnge vad du vilja.

Trots dessa smarta funktioner varnar Rao dock för att Agarawalas företag snabbt kan hamna i samma position som Mirror Worlds. Att Bumptop är skrivet i de vanliga programmerings- och grafikspråken C++ och OpenGL är en fördel; det betyder att enskilda användare kommer att kunna ladda ner det till sina Windows-datorer utan att vänta på att Microsoft ska adoptera eller klona tekniken. Och utan tvekan kommer många datorentusiaster som törstar efter fräscha alternativ till det traditionella skrivbordet att göra precis det. Men det finns fortfarande ett stort steg från kultstatus till utbredd konsumentadoption.

Bumptop är väldigt trevlig, och Anand är en kille som jag direkt skulle vilja anställa, säger Rao. Men de flesta av dessa idéer för att återuppfinna skrivbordet har redan utforskats av en eller annan person, och anledningen till att de misslyckades var inte att de inte fungerade tillräckligt bra. Det är en fråga om hur många förändringsnivåer som skulle krävas och om behovet är tillräckligt djupt.

Hos Microsoft tar det år att lansera även mindre framsteg inom skrivbordsgrafik som t.ex Windows Flip 3D funktion i Vista, påpekar Rao. Även om du fick folk inom Microsoft att komma överens om att använda något som Bumptop, skulle det inte gå ut genom dörren när som helst snart, säger han.

Utöver det betyder överflöd av informations- och underhållningsalternativ på Internet att konsumenter har mindre och mindre anledning att spendera tid på att apa med sina datorers skrivbordsmiljö. Det som verkligen stoppade framstegen med nästa generations GUI var vad som hände på webben, menar Rao. Människor var villiga att gå tillbaka till mycket fattigare gränssnitt för att få en rikedom av tjänster och kopplingar till andra människor. Alla dessa saker är mycket mer intressanta än att ha ett lite bättre skrivbordsanvändargränssnitt. Jag är rädd att det bara finns för många coola saker att göra på Internet för att [Bumptop] ska få mycket uppmärksamhet.

För tillfället koncentrerar Agarawala bara på att avsluta Bumptop – och han säger att ännu coolare saker kan komma senare. Jag tror att det finns några riktigt grymma möjligheter för saker utöver skrivbordet, säger han. Detta tema med fysikbaserad interaktion öppnar upp för många nya sätt att organisera och interagera med information.

Dölj