Grupptryck, Internet-stil

Livesändningar har varit en stapelvara i TV sedan dess tidigaste dagar. Men med Meerkat , Periskop , och andra appar för livestreaming, har vi tagit ytterligare ett steg för att minska barriären som avståndet utgör för våra interaktioner. Vi måste vara beredda på den nya dynamik som fler deltagande publik ger.

Dessa applikationer är revolutionerande eftersom de flyttar publikens roll från passiva observatörer av avlägsna händelser till aktiva deltagare i dem. Med inspelad video kan publiken inte påverka vad som händer på skärmen. Men dessa livesändningar är portaler till en annan plats. Det du ser händer nu – och du kan påverka framtiden.

Med dessa nya appar gör publiken kommentarer som visas i videoströmmen, och sändaren bestämmer hur dessa kommentarer kommer att påverka händelserna som utspelar sig på skärmen.

Det finns många potentiella tillämpningar: naturvandringar på extraordinära platser, medborgarövervakning av polismyndighet, öppna och interaktiva klassrumssändningar med mera. Du kan göra en intervju och svara på frågor som din publik postar. Du kan söka råd, fråga din publik vilka glasögon du ska köpa eller hur du ska ordna dina möbler. Du kan köra en interaktiv rundtur, gå, vända och stanna för att titta på saker enligt publikens begäran.

Alla dessa scenarier involverar förtroende: lita mest på att din publik är på din sida. Men eftersom det är internet är det oundvikligt att trollen kommer. Vissa är uppenbara troll, och Meerkat och Periscope håller på att förnya sina gränssnitt, vilket gör det enkelt att blockera fientliga tittare eller begränsa interaktionen till personer du följer. Mer subtilt men, det är något med dynamiken i en avlägsen publik som verkar inspirera annars rimliga människor att orsaka problem.

Detta var en av lärdomarna vi lärde oss av en experimentera vi genomförde på MIT Media Lab 2001. Upplägget var att en skådespelare utrustad med en kamera monterad i pannan och en ryggsäck full med elektronik skulle göra vad publiken (regissörerna, anslutna via Internet) gemensamt beslutade att hon skulle göra. Direktörer kunde föreslå och rösta om åtgärder; var några minuter skulle den högst rankade skickas till skådespelaren för att utföra. Det slutade med att hon dansade på bordet och åt från andras tallrikar. Att föreslå något överskridande var oemotståndligt.

Byrå är en nyckelfaktor som särskiljer de olika sätten livestreaming kan användas på: i vilken grad kontrolleras personen med kameran av publiken? Skådespelaren i vårt experiment hade liten handlingskraft – scenariot krävde att hon följde regissörernas order.

Du kanske tror att man under vanliga omständigheter skulle ha stor handlingsfrihet och vara fri att ignorera löjliga förslag. Men våra implicita kontrakt med vår publik komplicerar saker. Och att släppa kontrollen kan vara poängen. Sex är den perenna banbrytande applikationen för varje nytt medium, och minimal byrå definierar rollen som den undergivna sexslaven; det är troligt att en X-klassad version av vårt experiment utspelar sig i något halvdolt hörn av webben.

Även i scenarier där publikens kommentarer kan ignoreras förändrar fjärrkören den sociala dynamiken. År 2013, konstnär Lauren McCarthy gick på en serie dejter med människor hon träffade online. Utan att de visste det hade hon värvat ett team av Amazon Mechanical Turk arbetare (människor som gör enkla uppgifter som tilldelats via en arbetsmarknad online) för att hjälpa till. Under varje dejt lade hon sin telefon på bordet, slog i smyg på kameran och sände scenen till turkarna. De skulle i sin tur sms:a råd till henne om vad hon skulle säga och hur hon skulle agera. En del av det hon sa till sina dejter har sitt ursprung i hennes eget sinne, men andra kommentarer och handlingar kom från turkarna.

Sådana deltagande publik har redan flyttat från konstens område till det vanliga samhället. Många tonåringar sänder sin dag och sina dejter till en mumlande, smsande skara kibitsande vänner – lättade över att de inte lever i sina föräldrars ensamma värld, där de flesta upplevelser står inför ensamma, utan buffring av ett team av virtuella rådgivare.

Kommentarer och råd är inte det enda sättet att nå in i och påverka världen genom livestreaming-portalen. Livestreaming av videospel har blivit ganska populärt, med de bästa spelarna som lockar ett stort antal tittare. Dessa stora publiker har dock också lockat till sig spratt. Mest anmärkningsvärt är swatting: att ringa polisen för att rapportera ett allvarligt brott, till exempel en gisslansituation, som pågår på offrets adress. Razzian, som är extremt farlig eftersom lagen är på håravtryckare, sänds live på spelkanalen, till trollens nöje.

Meerkat och Periscope är nya, fortfarande besvärliga och buggiga; deras användare kommer fortfarande på vad de är bra för. Vi är ännu inte vid den punkt där det är normen att livestreama en stor del av ditt liv, att undra vem som styr orden och reaktionerna från människorna runt omkring dig, eller att vara en deltagare i otaliga avlägsna händelser. Men det är en värld som snart kommer till en skärm nära dig.

Judith Donath är en Harvard Berkman-fakultetsstipendiat och tidigare chef för MIT Media Labs Sociable Media Group. Hennes nuvarande forskning fokuserar på hur vi signalerar identitet i både medierade och ansikte mot ansikte interaktioner, och hon arbetar på en bok om hur ärlighetens ekonomi formar vår värld.

Dölj