211service.com
Grundläggande Fermi
Utforska livet och arvet efter fysikern Enrico Fermi. 21 februari 2018
David Schwartz intresse för Enrico Fermis (1901–1954) liv väcktes av en essä om den legendariske fysikern som han hittade bland sin bortgångne fars tidningar. Melvin Schwartz var själv en Nobelprisvinnande fysiker, och verket hade skrivits av en vän som varit en kollega till Fermi. Schwartz, PhD '80, fann minnena fascinerande och letade efter en biografi. Vid den tiden hade den senaste tillgängliga på engelska publicerats 1970. Jag tänkte hur fel det är, för någon som är så viktig att vara relativt okänd för samtida studenter, akademiker, tänkare. En hel massa människor som du förväntar dig skulle veta om Enrico Fermi gör det inte, säger han. Och så jag bestämde mig för att ändra på det.
I The Last Man Who Know Everything: The Life and Times of Enrico Fermi, Fader of the Nuclear Age , undersöker Schwartz privatlivet och yrkeslivet för den italienskfödde vetenskapsmannen som har kallats atombombens fader.
Fermi är känd för sina roller i Manhattan Project och världens första kärnreaktor. (Boksläppet sammanfaller med 75-årsdagen av den första ihållande kärnkedjereaktionen, vid University of Chicago.) Ändå är detta inte en fysikbok, skriver Schwartz, utan en bok om en man som råkade vara en extraordinär fysiker och som ledde också ett händelserikt, dramatiskt liv.
Efter att han fått sitt Nobelpris i fysik 1938, för arbetet med den artificiella radioaktiviteten som produceras av neutroner och för kärnreaktioner som åstadkoms av långsamma neutroner, flydde Fermi och hans fru Laura, som var judisk, med sina två barn direkt från Stockholm till New York. Han gick med på Columbia University-fakulteten och 1939 fick han medel från den amerikanska regeringen – trots att han var italiensk medborgare och hade varit medlem i det fascistiska partiet – för att bedriva forskning som skulle leda till senare arbete med bomben.
Schwartz studerade arkiv i Italien och Chicago, och han intervjuade sex av Fermis före detta amerikanska doktorander, då i 80- och 90-årsåldern. Bilden som kom fram, säger han, var av en engagerad forskare som var lika passionerad för undervisningen. Fermi var en otrolig inspiration för dem, säger Schwartz. För var och en av dem var att arbeta med Fermi en höjdpunkt i deras karriär ... Han var otroligt smart, väldigt tillgänglig, väldigt generös och en fantastisk lärare, någon som gick ut för att, om du inte förstod något, att gå över det igen och igen tills du gjorde det.
Fermis vetenskapliga framgång tog en vägtull på hans personliga liv. Hans fru, en författare vars memoarer från 1954 heter, talande, Atomer i familjen , förstod tidigt att hon hade gift sig med någon för vilken fysik var hans första kärlek, säger Schwartz. Men hans barn hade det svårare att acceptera.
Detta är Schwartz första inhopp i biografin; hans tidigare två böcker fokuserade på försvarspolitik. När han tacklade utmaningen, säger han, kom han ihåg råden från sin MIT-avhandlingsrådgivare, William Kaufmann: Oroa dig inte så mycket om teori. Skriv bara en bra historia.
Senaste böcker
Från MIT-gemenskapen
Framtiden
Av Nick Montfort, SM ’98, professor i digitala medier
MIT Press, 2018, $15,95
Ledande vetenskap och teknik: Indien nästa?
Av Varun Aggarwal, SM ’07, med ett förord av Desh Deshpande,’07 HM
Sage Publishing, 2018, $27,99
Modellering av människa-systeminteraktion: filosofiska och metodologiska överväganden, med exempel
Av Thomas B. Sheridan, ScD '59, professor emeritus i maskinteknik och aero-astro
John Wiley & Sons, $110
The Telescope in the Ice: Uppfinner en ny astronomi på sydpolen
Av Mark Bowen ’80, PhD ’85
St. Martin's Press, 2017, 27,99 USD
The Largest Art: A Measured Manifesto for a Plural Urbanism
Av Brent D. Ryan, PhD '02, docent i stadsdesign och offentlig politik och chef för City Design and Development Group
MIT Press, 2017, $44,95
Zero Waste in the Last Best Place: A Personal Account and How-To Guide on Deponie-Free Living
Av Bradley Layton ’92
iUniverse, 2017, $13,99
The Inversion Factor: How to Thrive in the IoT Economy
Av Linda Bernardi, Sanjay Sarma, professor i maskinteknik och vicepresident för öppet lärande, och Kenneth R. Traub ’84, SM ’86, PhD ’88
MIT Press, 2017, $29,95
Vänligen skicka in titlar på böcker och tidningar publicerade 2017 och 2018 för att komma i fråga för denna kolumn.
Kontakta MIT News
Mejla [email protected]
Skriv MIT News, One Main Street, 13th Floor, Cambridge, MA 02142