Grids Släpp lös kraften hos många

Datavetare i tre delstater – West Virginia, North Carolina och Colorado – kombinerar var och en sina tekniska resurser i separata datornät som kommer att ge forskare, universitet, privata företag och medborgare tillgång till kraftfulla superdatorer.

Projektdesignerna säger att dessa informationsakvedukter kommer att uppmuntra affärsutveckling, påskynda vetenskaplig forskning och förbättra regeringens effektivitet.

Grid computing kommer att ge 1 000 gånger fler affärsmöjligheter än vad vi ser över Internet idag, säger Wolfgang Gentzsch, vd för grid computing och nätverkstjänster på MCNC i Research Triangle Park, NC.

MCNC går i spetsen för North Carolinas statliga nätutveckling som för närvarande inkluderar sju universitet inklusive North Carolina State, Duke och University of North Carolina.

North Carolina-projektet – som har ett mål att länka samman 180 institutioner – uppmuntrar affärsutveckling genom sitt Start Up Grid Initiative, som gör det möjligt för nystartade företag att ansluta till nätet i upp till nio månader utan kostnad och efteråt till rabatterade priser, säger Gentzsch .

Eftersom att anskaffa kapital och förvärva teknologi tar det mesta av ett nytt företags tid, får startups vanligtvis bara lägga 10 procent av sin tid på att genomföra sin idé, säger Gentzch, som har lanserat sju företag.

Enligt en rapport från 2003 av Robert Cohen, en stipendiat vid Economic Strategy Institute, kan North Carolinas nät skapa 24 000 jobb och öka statens produktion med 10,1 miljarder dollar till 2010 om det implementeras effektivt.

Innan statliga nät kan bli verklighet måste programvaran som används för att dela och hantera resurser förbättras för att inkludera fler standardkommunikationsprotokoll. Gentzsch säger att den förväntade utgåvan av version 4.0 av öppen källkod Globus Toolkit, som han uppskattar används av 90 procent av nätprojekten, kommer att avsevärt förenkla att ansluta datorer till nätet.

Att säkra en platss datorresurser så att endast specificerade resurser görs tillgängliga för delning är en betydande utmaning, säger Gentzsch. För att skydda datafiler måste institutioner kryptera allt och konfigurera nätnätverket så att CPU-cyklerna separeras från diskresurserna.

Gentzsch uppskattar att avancerad datorresursutnyttjande är bara 25 procent, och grid computing kan öka effektiviteten till 75 procent.

West Virginia Cluster Computing Grid strävar efter att jämna ut villkoren inom akademisk forskning, enligt Eric Lamar, en huvudutredare vid Institutet för vetenskaplig forskning, som hjälper till att bygga nätet.

Lamar säger att nätet kommer att göra det möjligt för akademiska forskare som arbetar vid mindre institutioner på landsbygden att få tillgång till samma kvalitet på resurser som West Virginia University.

Nätet ska öka samarbetet mellan universitetsforskare som delar gemensamma intressen och möjliggöra att svåra problem hanteras i samförstånd.

Vetenskapens mer intressanta problem kan lösas när man har tillgång till mer sofistikerad datoranvändning, säger Lamar.

Lamar säger att nätet kommer att göra det möjligt för mindre högskolor att fördjupa sig i datormodellering i områden som är viktiga för West Virginia, som olje- och gasutforskning och medicinsk diagnostik. Gridforskare ansluter sig för närvarande till resurserna från West Virginia University, Fairmont State University och Wheeling Jesuit University, och ytterligare tre skolor kommer att läggas till nästa år, säger Lamar.

Bob Marcus, chef för Colorados CoGrid-projekt, som precis har börjat, säger att det är en svår utmaning att ta reda på affärsmodellen. Samtidigt som alla är överens om att det är önskvärt att ha tillgång till mer resurser i slutändan, måste någon betala för det, säger han.

De företag och forskningsanläggningar som har mest pengar har också tillräckliga datorresurser, medan mindre institutioner samt grund- och gymnasieskolor inte har pengar att betala för datortiden. Statlig finansiering kan få bollen i rullning, men så småningom måste kommersiella tillämpningar utvecklas, enligt Marcus.

Precis som Internet fungerade som en plattform för att utveckla nya klasser av applikationer (webbtjänster, peer-to-peer-nätverk), utöver vad dess uppfinnare kunde ha föreställt sig, ser Marcus grid computing som en testbädd för att experimentera med kommande innovationer.

Grids skulle sannolikt växa från statliga projekt till regionala initiativ baserade på gemensamma behov. Till exempel kan bergsstaterna vilja dela resurser för att spåra boskapsrörelser, eller västerländska stater kan gå samman i simuleringar för att bekämpa skogsbränder.

Vi kanske måste kyssa några grodor innan vi hittar en prins, säger Marcus.

Statsomfattande nät måste utformas för att garantera att alla organisationer som bidrar med en resurs kan få kontroll över den resursen när det behövs, enligt Marcus.

Om du har betalat för det så äger du det, säger Marcus, annars kommer inte organisationer att skriva på.

Dölj