Greklands startups på väg upp

Producerad av MIT Enterprise Forum

Aten, Grekland.

En regnig fredagseftermiddag i mars ställde 25 startup-team upp live för en högprofilerad panel av domare, mentorer, entreprenörer och investerare. Evenemanget fyllde byggnaden med konversation och spänning när entreprenörerna i tidiga skeden presenterade sina nya teknologier och fick kontakt med andra medlemmar av Greklands växande teknikgemenskap.

Det är svårt att föreställa sig att den här typen av händelse hände i samma Grekland som omfattas av internationella nyhetskanaler. Men dessa lag, semifinalister i MIT Enterprise Forum Greklands första någonsin uppstartstävling , är ivriga att ge en mer positiv bild av Greklands framtid.

Sex år av lågkonjunktur, den djupaste i minnet, har resulterat i rädsla, osäkerhet och ångest. Enligt till Endeavour Greece, en filial till den globala entreprenörskapsorganisationen, har hela affärssektorer försvunnit och tagit med sig en miljon jobb. Tusentals greker, de flesta yngre än 35 år och vanligtvis högutbildade och skickliga, har lämnat landet i brist på arbete.

Silvret: Krisen tvingade unga greker att ändra sin mentalitet och leta efter en ny modell, säger Mareva Grabowski, tidigare investmentbankir och grundare av Endeavour Grekland , som lanserades i slutet av 2012. Den nya mentaliteten är inriktad på att skapa en exportorienterad, globalt fokuserad ekonomi som drivs av teknik.

Globala trender har gjort teknikentreprenörskap till ett tilltalande val för dessa unga greker. Den senaste undersökningen från Endeavour Greece har avslöjat att antalet nystartade företag i landet tiodubblades mellan 2010 och 2013, medan kapitalet som investerats i dem ökade från 500 000 euro till 42 miljoner euro. Den växande teknikindustrin har också upphetsat den grekiska regeringen, som 2013 bjöd in Googles verkställande ordförande, Eric Schmidt, för att diskutera hur Grekland kan utnyttja potentialen i sin nystartade tekniska ekonomi. Schmidt uttryckte sin förhoppning om att Aten skulle kunna bli ett högteknologiskt mecka. Den senaste mars deltog 22 grekiska tekniska startups i 2015 SXSW interaktiv konferens i Austin, Texas, sponsrad av Hellenic Initiative — första gången så många grekiskt grundade företag har dykt upp utomlands tillsammans.

Entreprenörskap har äntligen erkänts som en drivkraft för innovation, produktivitet, konkurrenskraft, ekonomisk tillväxt och värde. Den grekisk-amerikanska entreprenören och ängelinvesteraren Marina Hatsopoulos säger: En framväxande grupp unga greker som förstår att innovation är vägen till återhämtning sätter landet på en ny kurs mot teknikentreprenörskap.

Den grekisk-amerikanska entreprenören och ängelinvesteraren Marina Hatsopoulos talar vid förra årets MITEF Greece StartSmart-konferens.

Många andra känner likadant. Förra hösten, av de 150 länder som deltog i Kauffman Foundations Global Entrepreneurship Week , valde organisatören att starta veckan i Aten, Grekland. Jonathan Ortmans, ordförande för Global Entrepreneurship Network, skrev efteråt att den grekiska ungdomens etos inte är det land som har lidit svårt under den globala finanskrisen, utan snarare det land som kan förnya sig ur sina ekonomiska elände och in på den globala scenen.

Grekland på upp och upp

Entusiasm är en sak, men det finns starka bevis för att Greklands entreprenöriella ekosystem faktiskt har blivit mer robust under de senaste åren. Enligt Endeavours rapport om entreprenörskap och investeringsmöjligheter , fokuserar 10 % av nya satsningar på områden med hög tillväxt (som turism, energi och informations- och kommunikationsteknik), upp från 7 % för några år sedan. För att etablera hållbar tillväxt har det blivit tydligt att Grekland måste fokusera på specifika sektorer där landet har vissa strukturella fördelar, såsom turism, jordbruk och sjöfart.

Enligt Global Entrepreneurship and Development Institute (GEDI), Grekland var ett av de tio länder som gjorde de största vinsterna i Global Entrepreneurship Index-poängen från 2014 till 2015. GEI-poängen är ett mått som GEDI använder för att fastställa hälsan och aktiviteten hos ett lands entreprenöriella ekosystem.

Det finns också tecken på att internationella medier kan sjunga en mer positiv låt. Journalister från Ekonomiska tider , Telegrafen , och den New York Times har skrivit optimistiskt om entreprenörskap i Grekland – med hänvisning till ett ökat intresse bland de bästa grekiska akademiker, den växande teknikscenen i landet och ökningen av riskkapitalföretag.

MIT Enterprise Forum och Acceleration of New Startups

Det senaste tillägget till denna startaktivitet är MIT Enterprise Forum (MITEF) Grekland , som nyligen tillkännagav 25 semifinalister för sin startup-tävling. Vi är mycket stolta över våra team; de är alla så olika och begåvade. Greklands entreprenöriella ekosystem är fortfarande väldigt ungt, och MITEF är här för att hjälpa entreprenörer att utveckla sina idéer till verkliga livskraftiga företag, säger MITEF Greklands verkställande direktör Katerina Saridaki.

Utvalda semifinalister i tävlingen var kopplade till mentorer och har deltagit i workshops om så olika ämnen som att skapa den perfekta pitchen, juridiska frågor och marknadsföring. Föga överraskande utnyttjar de 25 semifinalisterna de högtillväxtsektorer som identifierats av Endeavour – inklusive traditionella grekiska industrier, nischsektorer som är vettiga i Grekland (som energi) och möjligheter som drivs av globala trender.

Innoverande traditionella grekiska industrier

Traditionella sektorer, som jordbruk och turism, är mogna för innovation, skrev Reuters Helen Coster. Att döma av MITEF Greklands utvalda semifinalister är Costers förutsägelse perfekt. Två femtedelar av de utvalda startupen förnyar sig inom traditionellt grekiska industrier som frakt och turism. Lastbilsfågel och Gå med i Cargo till exempel är onlinemarknadsplatser som hjälper kunder att hitta fraktbolag till det mest konkurrenskraftiga priset, medan Trustporter matchar förfrågningar om att transportera varor eller personer med personer som redan reser de begärda rutterna.

Erbjudande och Turismart både förstärker hotellupplevelsen för turister och hotellägare – den förra genom att hjälpa hotell att öka antalet bokningar på sina webbplatser och den senare genom att tillhandahålla ett mobilt gränssnitt för turister att beställa hotelltjänster som rumsservice, och ett surfplattegränssnitt för hotellägare att hantera dessa serviceförfrågningar . Vårt företag riktar sig till den globala marknaden och MITEF-tävlingen är en unik möjlighet att komma i kontakt med MITEFs community över hela världen, vilket utökar våra utvecklingsmöjligheter, säger Magy Kontou, medgrundare av Tourismart.

Margarita Kontou och Leonidas Kanellopoulos från Tourismart. Tourismart är en allt-i-ett mobil plattform som hjälper hotellägare att erbjuda tjänster direkt till en gästs smartphone och hantera förfrågningar på en surfplatta.

De är ett exempel på nya tekniska startups inom traditionella grekiska industrier som turism och jordbruk.

I evenemangsbranschen, Eventora Connect hjälper företag och varumärken att engagera sig med konsumenter och deltagare på mässor och evenemang. Sakis Triantafyllakis, VD och medgrundare av Panelsensor , en fråge- och svarskanal för evenemangsplanerare och deltagare, sa om sin adepterfarenhet under den senaste omgången av MITEF-tävlingen: Våra förväntningar var höga och vi fick rätt, eftersom våra mentorers feedback och vägledning hjälpte vårt team att förbättra vår produkt och undvik potentiella misstag.

Framväxande verksamhet inom nischade hårdvetenskapliga sektorer

Utöver traditionella grekiska industrier finns det också möjligheter inom nischade sektorer som involverar hårda vetenskaper, såsom bioteknik och hälsovård, energi och grön teknik.

Fem startups är fokuserade på bioteknik och hälsovård: Bionic Healthcare , CareAcross , Respi , RTsafe , och TomoTECH . Med en stark kärna av akademiska forskare i Grekland är uppkomsten av dessa startups knappast förvånande.

Energi- och grönteknikstartups inkluderar WTI Grekland , ett rent vattensystem och Lighthouse solsystem , ett solpanelsföretag. Även om dessa startups finns i nischade sektorer är marknaden för deras teknologi global. På samma sätt letar de inte bara efter investeringar utomlands, utan också kommersialisering. Vår vision är att kommersialisera vår innovativa energilösning över hela världen, säger Christos Drogitis, grundare av Lighthouse Solar Systems. George Michalelis, COO för WTI Greece, berättade att vi för första gången hade chansen att prata med en investerare baserad i Kalifornien, som hade många års erfarenhet av att investera i teknikföretag.

Zoi Giavri och Paris Ziogkas från TomoTECH.

TomoTECH är ett exempel på den växande uppstartsscenen för hälsovård i Grekland, och erbjuder en molnbaserad MRI-mjukvarutjänst som ger snabba och korrekta diagnoser av allvarliga kroniska sjukdomar.

Grekiska startups riktar sig till globala marknader och trender

MITEF-semifinalisterna inkluderar också ett antal startups inom big data ( är MOOD , reportbrain ), molntjänster ( mina farbröder ), och robotik ( Sky Robotics ).

Dessa startups får redan globala löften och uppmärksamhet. Vi har nyligen blivit inbjudna att vara med Qualcomms robotaccelerator , och vi hoppas att detta bara är början. I huvudsak förberedde MITEF Greece Startup Competition oss för ansökan och intervjun för Qualcomm, säger Alexandros Nikolakakis, grundare och VD för Sky Robotics.

Pavlos Stavrou, Alexandros Nikolakakis, Kostas Karakasiliotis och Giannis Roussos från Sky Robotics.

De blev nyligen inbjudna att gå med i Qualcomm Robotics Accelerator i San Diego, Kalifornien.

En annan global sektor, informationskommunikationsteknologi, inkluderar nystartade företag Hermes-V och Amicapp , som båda använder teknik för att öka säkerheten för förare. Den första ger realtidsvarningar om statusen för din bils delar, såväl som spårning av förarens beteende, medan den andra gör det möjligt för människor att registrera och rapportera en bilolycka via sin smartphone.

Många av problemen som dessa globalt fokuserade startups försöker ta itu med finns inom områden som ännu inte har en global industriledare. Till exempel, Hjälp och vinn och Gridmates är båda startups som syftar till socialt ansvar – det senare gör det möjligt för användare att donera sin energi för att driva hemmen för människor i nöd. LearnWorlds och e-Learning Industries Ltd. - MyeTutor.org är båda ute efter att revolutionera online-inlärning, och de tror att den globala marknaden är tillräckligt stor för att en grekisk startup ska kunna göra skillnad: År 2020 kommer marknaden för privat handledning att vara över 200 miljarder dollar per år. Vi erbjuder en lösning som skiljer oss från konkurrens och som kan generera betydande investeraravkastning samtidigt som vi återuppfinner utbildning, avslutar Athanasios Ladopoulos, grundare och VD för MyeTutor.org.

Dessa startups är glada över att ta sina produkter utanför Greklands gränser. De flesta av våra kunder finns redan i USA, och vi planerar att koncentrera våra tillväxtinsatser under de närmaste månaderna, säger Dr. Panos Siozos, medgrundare och VD för Learnworlds. Vissa har redan börjat samarbeta med stora aktörer i branschen: Vi har tecknat världsomspännande partnerskap med Intel och Microsoft, säger Stamatis Argyros, key account manager för LiateR , en produkt som använder avancerad geststyrning och förstärkt verklighetsteknik för att låta kunderna digitalt prova och köpa kläder i en mängd olika sammanhang och platser.

Vassilis Papakonstantinou, ordförande för MITEF Grekland, inser att resan inte kommer att bli lätt: samhället är fortfarande väldigt ungt, men det finns potential här i Grekland som är värd att uppmärksamma – både av teknikföretag och av investerare. MITEF Grekland har två huvudmål: vi vill föra lärdomar om framgångsrikt tekniskt entreprenörskap till Grekland, och vi vill visa upp framgångsrika grekiska startups. Vi vill finnas där för grekiska entreprenörer – från början till slut.

För en fullständig beskrivning av MITEF Greece Startup Competitions 25 semifinalister, besök MIT Enterprise Forum Greece hemsida .

Dölj