Gräver djupare i webbsökning

En av de hetaste gränserna inom webbsökning är att hitta sätt att förbättra resultat baserat på sökarnas preferenser. Redan när du loggar in på Google försöker sökmotorn anpassa resultat genom att bryta din sökhistorik: för en åttondeklassare som har gjort många sökningar på marint liv kan en sökning efter delfiner ge fler resultat för djuret än för fotbollslag.

Nu Surf Canyon , en startup baserad i Oakland, CA, lägger till sin egen vändning om personalisering. Dess programvara, som kan laddas ner och installeras i webbläsarna Firefox och Internet Explorer, förbättrar individuella sökningar på stora sökmotorer genom att utvärdera vilka länkar du klickar på och sedan omedelbart ge dig reviderade sökresultat – inklusive tre webbplatser som på något sätt relaterar till webbplatsen du klickade på. Vi har uppfunnit personalisering i realtid, säger Mark Cramer, vd för företaget.

Till exempel ger en Google-sökning efter termoelektrisk kylare med Firefox med Surf Canyon installerad 10 standardresultat. I mitt fall verkade det åttonde resultatet, från freescale.com, en chiptillverkare, lovande. Jag klickade på den, skannade sidan och tryckte sedan på bakåtknappen. När jag sedan tittade på resultatsidan dök tre nya förslag upp direkt under freescale.com-resultatet. Surf Canyon hade höjt dessa länkar från de tidigare 100 sidorna med resultat eftersom dess algoritm fastställde att dessa rekommendationer relaterade till informationen på freescale.com, inklusive tekniska förklaringar av hur termoelektriska kylare fungerar.

Avgörande är att dessa nya resultat på ett smart sätt glider in i sökresultaten så att den ursprungliga resultatsidan inte ser drastiskt annorlunda ut när en användare navigerar tillbaka. Det skulle vara störande för användarna, säger Cramer, om de hade sett en länk i de ursprungliga resultaten som de ville klicka på men, när de gick tillbaka till resultaten, fann att den saknades. Därför visas rekommenderade resultat endast automatiskt under länken som du klickade på. Vi vill inte störa användarna, säger Cramer. [Surf Canyon är] speciellt konstruerad för att vara så diskret som möjligt.

Bakom kulisserna gör en algoritm anpassningen möjlig. Algoritmen analyserar bland annat vilka resultat som klickas på, vilka som ignoreras och hur mycket tid en användare lägger ner på att titta på sidan. Viktigt, säger Cramer, dekonstruerar algoritmen semantiskt en sida för att avgöra vad den betyder och hur lik den är andra i resultaten. Resultaten är kumulativa: efter ett par klick kan algoritmen avgöra om du är mest intresserad av en Canon-kamera, en SLR-kamera eller, specifikt, en Canon SLR, säger Cramer.

Resultaten avslöjade: En Google-sökning efter termoelektrisk kylare ger 10 standardresultat. Efter att ha klickat på det första resultatet och sedan klickat tillbaka till resultatsidan visar Surf Canyon tre föreslagna resultat under det första.

Marti Hearst , en professor vid School of Information vid University of California, Berkeley, säger att Surf Canyon lyckas presentera de omordnade länkarna på ett tydligt, användbart och diskret sätt. Det kräver inte att folk gör något extra arbete, vilket Googles WikiSearch gör, en funktion som låter användare anpassa sina resultat genom att rösta upp eller ner.

Men i sina testfall fann Hearst att algoritmens omrankade resultat inte var helt användbara. Där personalisering fungerar är där frågorna är tvetydiga, säger hon, men frågorna har blivit allt längre med åren, och de tenderar att ge ledtrådar som hjälper motorn att disambiguera resultaten på egen hand. Dessutom, i Hearsts tester av Surf Canyon, fann hon att det bara red ut de olika betydelserna av akronymen ACL (vilket kan betyda både främre korsbandet och Association for Computational Linguistics) till en viss punkt: det fortsatte att inkludera blandade resultat även när hon kände att hennes klickande val hade gjort det tydligt att hon var intresserad av lingvistikgruppen.

Cramer och hans team säger att de har fått fler positiva resultat. I en studie de utförde såg några deltagare en andra sida med sökresultat som omordnades enligt Surf Canyons algoritm, medan andra såg en andra sida med standardresultat. Forskarna fann att deltagarna som hade tillgång till omordnade resultat klickade på dem 30 till 40 procent oftare.

Dölj