Grattis på en annorlunda resa i Austin

Om du kliver av ett flygplan på Austin-Bergstrom Airport i Austin, Texas, och vill ta en tur dit du än bor, kommer du inte dit via Uber eller Lyft. De två ridande titanerna verkar inte i staden - den största marknaden i landet utan något av företagen. Resenärer som lämnar terminalen måste istället hålla ögonen öppna för annonser som marknadsför icke-märkta företag som Fasten, Fare, Wingz, GetMe och RideAustin.

Uber och Lyft lämnade Austin i maj 2016 efter att ha utkämpat den dyraste politiska striden som staden någonsin sett, och spenderat 8,2 miljoner dollar för att döma omröstningar i ett särskilt val på en förordning kallad Proposition 1. Den förordningen skulle ha upphävt regler som införts av Austins stad rådet, som kräver att företagen följer regler som länge har krävt att taxichaufförer ska ta fingeravtryck som en del av en brottslig bakgrundskontroll. Istället skulle det ha infört regler skapade av en politisk aktionskommitté som de två företagen hade bildat. Förslaget misslyckades med en marginal på mer än 11 ​​poäng, och efter att ha lovat att deras närvaro i Austin skulle vara ohållbar utan det, stängde Uber och Lyft båda verksamheten inom 36 timmar.

Cirka 587 000 personer röstade i Prop 1-valet, 160 000 fler än som deltog i ett liknande specialval 2013, och kampanjen var splittrad i en stad som redan kämpade för att förena olika identiteter. De snabbast växande stad i Amerika har Austin en växande teknikkultur som har höjt både stadens internationella profil och dess levnadskostnader. Hyres- och fastighetsskatter är högre än de någonsin har varit, vilket matar en pågående spänning mellan den politiskt liberala Keep Austin Weird-kulturen och de teknikcentrerade nykomlingarna.

De flesta av Austins politiska etablissemang, inklusive fackföreningar, grannskaps- och miljögrupper, och Austin Chronicle , motsatte sig Prop 1. Endast två grupper kom ut för det: Travis County Republican Party och Real Estate Council of Austin.

Under dagarna och veckorna fram till valet skulle öppnandet av en brevlåda i Austin avslöja en handfull glansiga försändelser som betalats av Uber och Lyft, varna invånarna för konsekvenserna av att rösta emot Prop 1 och lyfta fram fördelarna med de två företagen. Paret anställde växande politiska arrangörer, översvämmade etern med annonser och anställde till och med Friday Night Lights stjärnan Taylor Kitsch – en lokal hjälte – för att spela in en annons som förklarar fördelarna med samåkning och att umgås på University of Texas campus, posera för selfies och uppmuntra fansen att rösta på initiativet.

Istället för att skapa en känsla av oundviklighet kring kampanjen, spelade mediablixten in i lokalbefolkningens oro för att Austin blev mobbad av utomstadsbor som trodde att stadens regler inte gällde dem. Det är möjligt att spendera 8 miljoner dollar för att göra en hel stad förbannad, säger Dean Rindy, en politisk konsult som arbetade för att besegra Prop 1.

Så fort Uber och Lyft lämnade dök det upp ersättare, ivriga att dra nytta av den plötsligt vidöppna marknaden. Tidigare Uber- och Lyft-förare lanserade en informell Facebook-sida som heter Arcade City där människor som letade efter en åktur kunde lägga upp sin plats och destination, så att förare i området kunde bjuda på rätten att köra runt dem.

För spirande entreprenörer som vill dra nytta av de 10 000 förare som Uber och Lyft just hade övergett var det en chans utan motstycke. Vi trodde aldrig att vi skulle få en så här stor möjlighet och vi tar inte det eller dig för givet, skrev Fares grundare och vd Michael Leto i ett e-postmeddelande som skickades till blivande förare mindre än två veckor efter valet.

RideAustin är det mest innovativa av företagen som dyker upp i Austin efter Uber. RideAustin grundades som en ideell organisation av två lokala teknikledare – Joe Liemandt, grundare av mjukvaruföretaget Trilogy, och Andy Tryba, VD för det tekniska arbetsförmedlingsföretaget Crossover – RideAustin utnyttjade talangerna hos Austins utvecklare och designers och skapade en explicit lokal tjänst som aldrig var avsedd att växa. till något som kan utmana Uber och Lyft i städer runt om i världen. Tillkännagav två veckor efter Prop 1-omröstningen, började det erbjuda åk en månad senare. RideAustins ideella modell var ett försök, säger chefer, att överbrygga klyftan mellan Austins tekniska community och invånarna som hade förkastat Lyft och Uber vid vallokalerna, samtidigt som den säkerställde att en stad med ohanterlig trafik, otillräcklig kollektivtrafik och en berömd sen- nattbarscen skulle fortsätta att ha tillförlitlig samåkning.

Det här var verkligen en sorts olivkvist att säga: 'Titta, teknikgemenskapen såg några av dessa öppna sår, och vi kommer att göra något för att försöka läka det', förklarar W. Joe Deshotel, RideAustins chef för samhällsengagemang. . Du investerar i RideAustin för att du bryr dig om Austin, du bor i Austin och det är viktigt att vi har något liknande i vår stad. Sedan lanseringen har RideAustin samlat in mer än 7 miljoner dollar i donationer, främst från medlemmar i Austins tekniska community.

Det är en helt annan typ av åktjänst. Företaget tillåter passagerare att runda upp sina priser till närmaste dollar, donera extra till en lokal välgörenhetsorganisation (Deshotel säger att RideAustin har samlat in över $100 000 till välgörenhetsorganisationer hittills), och användare kan välja att höja priserna för att komma till chefen för kön och se till att deras förare får rätt kompensation. Invånarna har anammat uppstarten, som gav sin miljonte resa i slutet av februari och för närvarande har nästan 60 000 turer i veckan i genomsnitt. Tillväxten har accelererat: det tog 31 dagar från företagets lansering den 15 juni för den att köra sin 10 000:e tur men mindre än 100 för att nå 100 000, och den nådde en miljon på knappt 250 dagar.

De 100 000 $ som samlats in till lokala välgörenhetsorganisationer har verkligen väckt stor uppmärksamhet i media, och företaget samarbetar med stora evenemang som Austin City Limits Music Festival för att hålla sin profil hög. Det är ganska transparent med sina data också.

Företaget behåller också förarnas lojalitet genom att ha ett tydligt och fördelaktigt betalningssystem. Med RideAustin får jag behålla alla pengar – vad som än dyker upp på skärmen, säger Lin Hughs, en förare som har arbetat med RideAustin, Fasten och Lyft och säger att RideAustin är den mest lönsamma tjänsten för förare. Om det står $7, får jag behålla allt det. Det sätts in på mitt konto på torsdag, säger Hughs. Med Lyft, vad du än skulle se på skärmen, skulle de ta nästan 20 procent av det.

RideAustins ledningsgrupp är liten – bara sex personer – och den låga omkostnaden hjälper den att nå en sällsynt milstolpe i färdtjänstbranschen: till skillnad från Uber, vars passagerare bara betalar uppskattningsvis 41 procent av kostnaden för varje åktur , RideAustin närmar sig lönsamhet. Exklusive marknadsförings- och driftkostnader har nätverket börjat bli jämnt på varje åktur. Planen är att täcka driftskostnaderna med nya intäktsströmmar, inklusive annonsering i appen och partnerskap med evenemang som kommer genom Austin.

Frågan för RideAustin är vad som händer när den stora konkurrensen oundvikligen kommer tillbaka - antingen för att företagen har lärt sig att leva inom Austins regler eller för att Texas lagstiftare antar en lag, som redan föreslagits, som skulle häva de lokala reglerna.

Under tiden bygger RideAustin förtroende i en tid då Uber står inför en växande lista med utmaningar, allt från dålig ledning till användarprotester över anklagelser om sexuella trakasserier och företagets beteende kring den verkställande ordern om immigration. Sedan slutet av januari har 200 000 Uber-användare tagit bort sina konton hos företaget, några föranledda av en kampanj med hashtaggen #DeleteUber.

Det är inte bara vad som hände i Austin, säger RideAustin's Deshotel. Jag undrar bara hur länge ett företag som är mycket beroende av hög churn bara kan fortsätta churning.

Dölj