Gratis men ombytlig, digital-tv-mottagning undviker vissa

Harry Vanderpool, en biodlare, bor på en kulle nästan 1 000 fot ovanför Willamette River, utanför Salem, Ore. Det borde vara en bra plats för TV-mottagning, och det brukade vara.

Men nu när analoga signaler försvinner och bara digitala blir kvar, kan han tappa alla sina kanaler.

När du lyssnar på annonserna är det 'Åh, allt du behöver göra är att skaffa den här lilla digitala konverterboxen och koppla in den', sa Vanderpool. Nåväl, vi får ingenting. Noll signalstyrka.

Även om det i allmänhet är bättre än analogt, kan digital mottagning med antenner vara knepig. Även om miljontals människor kommer att få fler kanaler när de byter till digitalt, upptäcker många andra att stationer som de brukade få i analog form inte kommer in i deras omvandlarboxar eller digitala TV-apparater.

I Ionia, Mich., är pensionären Bruce Jones nere på att titta på två eller tre kanaler, snarare än dussinet han brukade få.

De säger till mig att jag behöver en utomhusantenn, som jag bara inte har råd med, sa han. För att spara 10 dollar för omvandlarlådan hade han avbrutit en dag med matvaror.

Det är inte bara tittare på landsbygden och i småstäder som Vanderpool och Jones som har problem med avvecklingen av analog TV, som har varit i luften i nästan 70 år. Det görs för att ge mer utrymme i etern till trådlöst bredband, TV för mobiltelefoner och nödkommunikation.

I Hollywood får sändningsingenjören Dana Puopolo de lokala stationerna bra med en inomhusantenn i sitt sovrum, där han får utsikt över sändningstornen på berget Wilson, ett dussin mil bort. Men inte ens en förstärkt inomhusantenn räcker för att ge en sebar bild till hans widescreen-TV, som finns i vardagsrummet på andra sidan lägenheten.

Du kan få det så att bilden blir perfekt, och när du sätter dig, 30 sekunder senare pixlar den till glömska, sa Puopolo och beskrev hur bilden delas upp i stora färgbitar. Den smutsiga lilla hemligheten med digital är att den inte har nästan analogtäckning.

En tredjedel av landets TV-stationer har redan stängt av sina analoga signaler. Många av dem höll sig till den ursprungliga tidsfristen den 17 februari som regeringen fastställde, även om den i all hast förlängdes till den 12 juni för att ge ytterligare finansiering för konverterarboxkuponger. De flesta stationer som har stängt av tidigt finns dock i mindre städer och glesbygd. Storstadsstationerna väntar mest till den 12 juni.

Den 18 februari, dagen efter att mer än 400 stationer blev helt digitala, gjorde nästan hälften av de 25 320 personer som ringde Federal Communications Commissions DTV-callcenter det på grund av ett mottagnings- eller antennproblem. Av de övriga ringde de flesta för att de hade problem med omvandlarlådorna eller kupongerna.

Det finns flera problem som konspirerar för att göra digital mottagning svår. De kan vara särskilt irriterande eftersom digitala sändningar är ett allt-eller-inget-förslag: antingen får du en perfekt bild eller så får du ingenting alls. Det enda mittemellantillståndet är den intermittenta frysningen som Puopolo upplevde, vilket är mer irriterande än snö eller statisk vandring över skärmen på en analog TV.

En studie som publicerades förra året av marknadsundersökningsföretaget Centris uppskattade att mer än hälften av alla hushåll kommer att ha problem med digital mottagning. Studien kritiserades av flera grupper för att överdriva problemet. FCC själv sa att 5 procent av hushållen sannolikt kommer att ha problem.

Vanderpools mottagningsproblem beror sannolikt på det faktum att nästan alla digitala signaler finns i UHF-bandet, som inte färdas så bra över kullar jämfört med VHF-bandet – kanalerna 2 till 13, där de flesta större stationer sänder analogt. Medan Vanderpool själv är på en kulle, är hans hem i en liten byggnad. Även UHF-tillägget till hans antenn verkar inte övervinna det.

FCC-tjänstemannen med ansvar för teknik och teknik, Julius Knapp, sa att när en station flyttar från VHF till UHF, finns det ställen där signalen inte når så bra som den gjorde tidigare, även om den totala täckningen kommer att vara densamma.

De goda nyheterna för människor som Vanderpool är att vissa stationer kommer att använda sina VHF-frekvenser för digitala sändningar efter den 12 juni.

Men totalt sett blir det färre VHF-TV-signaler eftersom kanalerna 2 till 6 i det bandet är svåra att använda för digital överföring, särskilt de lägsta. Som Puopolo uttryckte det kan det elektriska bruset från ett åskväder eller en passerande buss störa en digital TV-bild på dessa frekvenser.

Och att flytta digitala signaler från UHF till VHF medför sina egna problem. Vissa inomhusantenner som har marknadsförts för HDTV-mottagning är endast utformade för UHF och kommer att göra ett dåligt jobb med VHF. I allmänhet är det svårt att göra bra inomhusantenner för VHF.

Bruce Franca, vice ordförande för policy och teknik vid Association for Maximum Service Television, en sändningsindustrigrupp, sa att nya smarta antenner kan hjälpa många människor. Dessa kan styra sig själva elektroniskt för att fånga upp de bästa signalerna, vilket är särskilt användbart i hushåll som ligger mellan större städer. I sitt hem utanför Washington, D.C., använder han en smart antennupptagning både Washington och Baltimore stationer.

Jag kan titta på både Orioles och Nationals, och du behöver inte gå upp och justera antennen, sa han.

Många stationer har nu en analog antenn i toppen av sitt sändningstorn och en digital monterad lägre ner på sidan av tornet. Många planerar att så småningom flytta den digitala antennen till toppen, vilket kan förbättra täckningen. FCC har också gett stationer tillstånd att sätta upp en ny typ av liten repeaterstation för digitala signaler för att hjälpa till med täckning i svåråtkomliga fickor.

Det finns annan utveckling som sannolikt kommer att förbättra mottagningen i framtiden, men det är inte klart om personer som har mottagningsproblem kommer att ha tålamod att vänta på dem, eller om de kommer att dra slutsatsen den 13 juni att de måste betala för satellit eller kabel.

Puopolo har redan gett upp tv-sändningen, utökat sitt satellitpaket för 10 USD i månaden för att få högupplöst programmering för sin widescreen. Men, sa han, digital-TV kan komma ikapp, precis som färg-TV gjorde efter några inledande problem.

Kommer du ihåg de gamla färg-TV:erna som hade färgkontroller? Du skulle justera ratten för att få en bra hudton, och sedan skulle du sätta dig ner och 10 minuter senare skulle killen ha ett lila ansikte, och du skulle behöva justera igen, sa han. Det är som vilken teknik som helst – det finns växtvärk.

Copyright 2009 Associated Press.

Dölj