211service.com
Gränserna för kinesisk militärmakt
Collage av militärfordon Wikimedia commons
USA spenderar mer pengar på militären än någon annan nation på jorden – mycket mer. Denna enorma budget – 649 miljarder dollar – betalar för den enda globala stridskraften i världens historia. Men under de senaste 30 åren har Kina gått från att spendera omkring 20 miljarder dollar varje år på sin militär till att spendera omkring 250 miljarder dollar varje år. Betyder detta att eran av amerikansk militär dominans från Sovjetunionens kollaps nu närmar sig sitt slut? Eller är amerikansk hegemoni – vare sig det är på gott eller ont – en realitet som kommer att bestå under kommande decennier? Det är naturligtvis omöjligt att förutsäga framtiden, men att undersöka det nuvarande tillståndet för nyckelteknologier som underbygger USA:s förmåga att globalt projicera makt visar hur stort försprånget är.
Totala militärutgifter för de 10 bästa länderna i världen i miljarder 2018 dollar
Den här historien var en del av vårt novembernummer 2019
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Storleken på USA:s försprång i årliga militärutgifter döljer hur mycket denna skillnad har ackumulerats under decennierna. Det är en skillnad inte i antalet personal, utan i stridsvagnar, fartyg, flygplan, helikoptrar, satelliter och annan militär hårdvara, och i utbildning och system som gör det möjligt för alla dessa maskiner och människor att effektivt arbeta tillsammans. Om man räknar antalet människor i den är Kinas militär något större än USA:s.
Totalt uniformerad militär personal från Kina och USA
Beroende på hur man räknar – många mindre amerikanska baser är hemliga – har USA en militär närvaro i mellan 50 och 80 länder runt om i världen, utspridda på över 800 baser (av vilka många officiellt kallas något annat). Som New York Times uppskattningar , är cirka 200 000 amerikanska trupper utplacerade utomlands.
Däremot har Kina tre utländska baser, i Djibouti , Tadzjikistan , och Kambodja . (Djiboutibasen är öppet erkänd, medan de andra två är öppna hemligheter.) Den har också ett stort antal trupper utplacerade som en del av FN:s fredsbevarande uppdrag i Demokratiska republiken Kongo, Libanon, Mali, Sudan och Sydsudan.
År av enorma militärbudgetar har köpt USA förmågan att övervaka världen och projicera makt. Som dess långa, ofullständiga engagemang i Afghanistan bevisar, betyder detta inte nödvändigtvis att Amerika alltid kommer att segra. Men den har en unik expeditionsförmåga. Att tanka flygplan och amfibiska anfallsfartyg låter kanske inte som den blödande tekniska fördelen, men de är av avgörande militär betydelse.
Mer än någon annan enskild teknik gör hangarfartyg det möjligt för den amerikanska militären att projicera styrka nästan var som helst i världen. Vissa experter oroar sig för att de är sårbara för attacker från Kina. Men som Loren Thompson från Lexington Institute har påpekat , hangarfartyg är svåra att hitta och svåra att sänka. Som Thompson skriver, 'Samlet är att Kina inte är i närheten av att övervinna de hinder som krävs för framgångsrika attacker mot amerikanska hangarfartyg.'
Kinas förmåga att försvara sina gränser och periferi har ökat dramatiskt under de senaste decennierna. Nybyggda konstgjorda öar i Sydkinesiska havet fungerar ungefär som stationära hangarfartyg. Kinas lilla antal kärnkraftsdrivna ubåtar kompenseras delvis av en stor flotta av dieselelektrik. De maktbalans i Asien är tydligt annorlunda än för en generation sedan.
Men trots Kinas ökade militära utgifter, fortsätter USA att spendera mycket mer pengar. Det är svårt att förstå vad 650 miljarder dollar betyder.
Tänk på att den amerikanska regeringen 2018 betalade Lockheed Martin (den största försvarsentreprenören) 40,5 miljarder dollar, betydligt mer än Brasiliens total militärbudget på 30,7 miljarder dollar. De minimistorleken på den klassificerade amerikanska försvars- och intelligenta budgeten är 81 miljarder dollar, vilket vill säga att USA spenderar betydligt mer i hemlighet än hela den ryska militärbudgeten på 61 miljarder dollar. Italiens totala försvarsbudget – världens 8:e största ekonomi – är 26 miljarder dollar. Detta är ungefär samma som årlig mängd byråkratiskt avfall i utgifter för försvarsdepartementet (25 miljarder USD) som McKinsey fann i en granskning som den utförde på Pentagons begäran. Så krav på ökningar av USA:s utgifter för att hålla jämna steg med Kina bör bemötas med skepsis.