Gradeleven som gav upp fotboll för matte

Mind and Matter bokomslag

Det har gått nästan två år sedan John Urschel gick i pension från NFL vid 26 års ålder. Den tidigare offensive linjemannen för Baltimore Ravens är nu en heltidsstudent vid MIT som tillbringar sina dagar i Building 2, tittar på akademiska uppsatser och förbryllar över problem i grafteori, maskininlärning och numerisk analys.

I sin nya memoarbok, Mind and Matter: A Life in Math and Football Urschel, skriven tillsammans med sin fru, journalist och historiker Louisa Thomas, skriver Urschel om hur han balanserade fotbollens röriga, fysiskt straffande värld med matematikens eleganta, cerebrala fält. Så ofta vill människor dela världen i två: materia och energi. Våg och partikel. Idrottsman och matematiker, skriver han. Varför kan inte något (eller någon) vara både och?

Innan han hann tala i hela meningar såg Urschels mamma att han hade ett sinne för mönster. Vid fem års ålder blev han också intresserad av fotboll. Det enda som skilde mig från andra barn när jag idrottade var min intensitet som tävlande. Jag kunde inte stå ut med att förlora, skriver Urschel om den hårda körningen som gav honom en hel resa till Penn State. [Termen 'student-atlet'] anses allmänt vara ett slags skämt i Amerika, säger han. Men det går att bli bra på idrott samtidigt som man river upp det i akademin.

Ett år efter att ha skrivit ett papper med sin rådgivare om spektrala uppdelningen av grafer och samband, skrevs han av korparna. Han spelade i 40 matcher, trots att han blev slagen med en hjärnskakning på träningsläger 2015, kort efter att ha blivit antagen till MIT.

Nya böcker från MIT-gemenskapen

• Att vara material

  Redigerad av Marie-Pier Boucher, tidigare postdoc; Stefan L. Helmreich, professor i antropologi; Leila W. Kinney, verkställande direktör för konstinitiativ vid MIT och för Center for Art, Science & Technology; Skylar Tibbits, SM ’10, docent i designforskning och chef för Self-Assembly Lab; Rebecca Uchill, PhD ’15; och Evan Ziporyn, professor och ordförande för Music and Theatre Arts Department MIT Press, 2019, $39,95

• Primed for Success: The Story of Scientific Design Company

  Av Peter H. Spitz ’48, SM ’49 Springer, 2019, 119,99 USD

  
  
  

• Plattektonik och stora jordbävningar: 50 år av jordskakningshändelser

  Av Lynn R. Sykes ’59, SM ’60 Columbia University Press, 2019, $35

• Titanic-effekten

  Av M. Kim Saxton ’85, Todd Saxton och Michael Cloran Morgan James Publishing, 2019, $17,95

• Super Thinking: The Big Book of Mental Models

  Av Lauren McCann ’01, PhD ’06, och Gabriel Weinberg ’01, SM ’05 Portfolio/Penguin, 2019, 29 USD

  
  
  

• Digital Minimalism: Att välja ett fokuserat liv i en bullrig värld

  Av Cal Newport, SM ’06, PhD ’09 Portfolio/Penguin, 2019, $26

• Skicka boknyheter till MIT News [email protected] eller 1 Main Street, 13th Floor Cambridge, MA 02142

Under de följande veckorna, skriver han, skulle jag sträcka mig efter ett teorem som jag visste att jag kände till, och det skulle inte finnas där.

Så småningom fick han tillbaka sin förmåga för matematik, tillsammans med, överraskande nog, sitt behov av att tävla på planen. Efter att ha avslutat säsongen 2015 anlände han till MIT i januari 2016 för att påbörja sin doktorsexamen.

Det var som att kliva in i min personliga vision av paradiset , Urschel skriver om sin första promenad genom de svarta tavlor i byggnad 2, där tillfälliga samtal snabbt blev diskussioner om öppna gissningar . Urschel tränade med MIT:s fotbollslag varje måndag den första terminen men var ovillig att återvända till proffsfotboll den sommaren; på hösten kunde han inte vänta på söndagar och utsikten att öppna en mattebok.

Han gick i pension från NFL efter att en New York Times-artikel i juli 2017 beskrev en hjärnstudie av 111 avlidna NFL-spelare, som visade att 110 hade tecken på CTE, eller kronisk traumatisk encefalopati, associerade med upprepade slag mot huvudet.

Sedan dess har han fokuserat på forskning och blivit lärarassistent för 18.03 (Differentialekvationer). Han besöker också lokala gymnasieskolor för att prata matematik och STEM.

Jag är en synlig matematiker, säger Urschel, som hoppas bli professor i matematik vid universitetet. Jag har ett ansvar att försöka hjälpa till att popularisera matematik och ta bort en del av dess stigma.

Dölj