GPS-satelliter kan lösa Flyby-anomali

Nu när Pioneer-avvikelsen mer eller mindre har lagts ner, är det enastående rymdbaserade pusslet för tillfället flygförbi-avvikelsen.

Så här är arXiv-bloggen beskrev fenomenet redan 2008 :

Den 8 december 1990 hände något konstigt med rymdfarkosten Galileo när den flög förbi jorden på väg till Jupiter. När uppdragsteamet tittade på hoppade rymdfarkostens hastighet plötsligt med 4 mm per sekund. Ingen lade särskilt märke till — några mm/s är varken här eller där för missionsplanerare.

Den 23 januari 1998 hände samma sak med NASA:s rymdfarkost Near när den svängde förbi jorden. Den här gången steg hastigheten med 13 mm/s.

Året därpå ökade Cassinis hastighet med 0,11 mm/s under dess jordflygning.

Och folk började äntligen ställa frågor när Rosetta-rymdfarkostens hastighet också hoppade med 2 mm/s under dess närgång 2005.

Ingen vet vad som orsakar dessa konstiga hicka i rymdfarkoster men det finns ingen brist på teorier, av vilka några har vi diskuterat här och här .

Om forskare någonsin ska komma till roten till detta fenomen måste de ha ett sätt att mäta det upprepade gånger, entydigt och i detalj.

Men förbi är få och långt emellan. Och även när de inträffar, är NASA:s Deep Space Network, som övervakar rymdfarkoster från marken, inte utformat för att studera effekten i detalj.

Det allvarligaste problemet är att nätverket inte kan följa rymdfarkoster när de är väldigt nära jorden. Detta resulterar i en lucka i kommunikationen under en förbiflygning som varar några timmar, precis när den mest intressanta effekten inträffar.

Som ett resultat har förbiflygningsavvikelsen aldrig fångats på bar gärning . Istället uppstår det som skillnaden mellan den observerade och förväntade hastigheten efter en förbiflygning.

Idag föreslår Orfeu Bertolami vid universitetet i Porto i Portugal och några kompisar en väg ut ur denna gåta. De säger att nästa generation av globala satellitnavigeringssystem borde kunna hjälpa till. Dessa bör kunna detektera den förväntade hastighetsändringen på bara några millimeter per sekund.

Dessa killar beräknar att en mikrosatellit utrustad med en enhet som kan ta emot signaler från vilket satellitnavigeringssystem som helst skulle kosta mindre än 15 miljoner dollar. Och det kan vara avsevärt mindre om den nödvändiga utrustningen skruvades fast på en befintlig rymdfarkost avsedd för en förbiflygning eller den typ av mycket elliptisk bana som sannolikt skulle visa avvikelsen.

Det är kycklingmat för de flesta rymdorganisationer och det betyder att vi sannolikt kommer att se ett försök att mäta fenomenet inom en inte alltför avlägsen framtid.

Den byrå som mest sannolikt kommer att ta betet är European Space Agency som är på väg att distribuera en rivaliserande GPS-konstellation som heter Galileo.

Om det behöver ett vetenskapligt uppdrag för att lyfta Galileos profil och visa upp dess potential behöver det inte leta längre.

Ref: arxiv.org/abs/1109.2779 : Probing the Flyby Anomaly With The Galileo Constellation

Dölj