211service.com
GPS i rymden
Global Positioning System har hjälpt många människor att hitta rätt på jorden. Nu kan det här nätverket av satelliter hjälpa andra satelliter att hitta sin väg i rymden och förhindra att kretsande kommunikationsenheter kolliderar.
Det konventionella sättet att hålla satelliter på kurs involverar kontrollanter på marken som övervakar eventuella förändringar i satelliternas omloppsbanor med till exempel radar eller radiosändningar. Under de senaste åren har dock flera lågflygande satelliter (bara några hundra kilometer över jorden) burit GPS-mottagare som gör att de kan bestämma sina positioner direkt och justera sina banor snabbare och billigare än om markkontrollanter behövt ingripa. Men hittills visste ingen om GPS-systemet skulle fungera ovan sitt eget nätverk av satelliter, som kretsar 20 000 kilometer. Detta är en viktig fråga, eftersom cirka 300 kommunikationssatelliter redan finns på 36 000 kilometer, den höjd på vilken en enhet kan uppnå geosynkron bana, svävande över samma del av jorden hela tiden.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
I september upptäckte amatörsatelliten AO-40, i samarbete med NASA, framgångsrikt en GPS-signal på en höjd av 52 000 kilometer. Eftersom GPS-satelliter bara strålar ut sina sändningar mot jorden, var AO-40 tvungen att förlita sig på små delar av strålar som tog sig förbi jorden från satelliter på andra sidan planeten, upp till 70 000 kilometer bort.
Denna förmåga kan revolutionera hur vi flyger satelliter i framtiden, säger Frank Bauer från Guidance, Navigation and Control Center vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, som arrangerade experimentet. Vi kommer att kunna kontrollera rymdfarkoster autonomt och hålla dem i rätt omloppsbana. Den förmågan kan öppna upp geosynkron bana för fler satelliter. Antalet nya enheter som omloppsbanan kan ta emot minskar snabbt, eftersom satelliterna måste vara åtskilda för att undvika kollisioner. Bauer tror att satelliter som använder GPS-navigering säkert kan placeras närmare varandra. Detta kan bidra till att möta den växande efterfrågan på satellitkommunikationstjänster i områden som Nordamerika, Europa och Östasien, där utrymmet för satelliter krymper snabbast.
Så småningom kunde GPS visa sig på ännu högre höjder. San Diego-baserade TransOrbital planerar att inkludera ett GPS-experiment på TrailBlazer, ett obemannat kommersiellt månuppdrag som planeras lanseras i mitten av 2002. Det experimentet kommer att testa möjligheten att använda GPS-signaler för navigering så långt bort som till månen, cirka 385 000 kilometer bort.