Gör om sociala medier för nästa revolution

2011 var Wael Ghonim en Google-chef i Kairo som hjälpte till att starta den egyptiska revolutionen. Hans Facebook-sida, som uttrycker upprördhet över en ung man som dödats av polisen, blev en samlingspunkt för protester som ledde till att president Hosni Mubarak avsattes (se Streetbook, september/oktober 2011). Men historien om den arabiska våren förändrades snart. Onlinerörelsen polariserades till fraktioner. Den nya militärledda regeringen kom på hur man skulle marknadsföra sig själv online – och en kupp 2013 krossade den oliktänkande som fanns kvar. Ghonim var tvungen att lämna landet och är nu i Silicon Valley och arbetar med nya sociala nätverksverktyg. För att diskutera löftet och gränserna för att använda Internet för att underlätta politisk förändring, pratade Ghonim med Zeynep Tufekci, en biträdande professor vid University of North Carolina som studerar sociala rörelser online. Diskussionen redigerades av David Talbot, MIT Technology Review senior skribent.

Tufekci: Vilken var den viktigaste rollen som Internet spelade för att hjälpa människor att starta den egyptiska revolutionen 2011?

Den här historien var en del av vårt majnummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Ghonim: Internet är ett så bra verktyg för kunskapsdelning och gemenskapsorganisering. Om du är arg politiskt i något demokratiskt land har du förmodligen val, som att gå med i ett parti eller stödja en viss kandidat. Inget av detta fanns i Egypten, men det fanns många människor som var missnöjda med regimen och med årtionden av korruption, tortyr och misslyckande med att styra landet.

En decentraliserad, platt organisation började växa fram – särskilt på Facebook – och skapade en möjlighet för denna rörelse att blomstra. Det var väldigt svårt att attackera den och stänga av den. Jag var helt opolitisk tills Mohamed ElBaradei [en framstående egyptisk diplomat] tillkännagav att han kunde engagera sig i egyptisk politik. En grupp som stödde honom på Facebook omfattade 20 eller 30 av mina vänner och hade förmodligen cirka 100 000 medlemmar. För mig gick jag med i rörelsen och det var Wow – det finns 100 000 personer på Facebook i Egypten som tycker som jag!

Tufekci: Vilka skulle du säga är några av de största lärdomarna du lärt dig?

Ghonim: Sociala medier erbjöd ett decentraliserat sätt för dem som inte har makten, eller har kontroll över media, att sända och kommunicera. Men till stor del är detta ett tveeggat svärd. Du kan använda det för att öka medvetenheten, försvara mänskliga rättigheter och försöka rädda människor vars rättigheter kränktes. Men samtidigt lärde sig regeringen hur man använder den för att sända desinformation och propaganda, och onlinedynamiken hjälpte också till att skapa en polariserad miljö.

Tufekci: Vad syftar du på?

Ghonim: Istället för en konstruktiv dialog om vägen framåt, fanns det bittra flammakrig bland många grupper – ibland bland vänner. Istället för att enas för att föra landet framåt, sjönk konversationen till käbbel, propaganda, många falska påståenden och skräckspridning.

Tufekci: För fem år sedan, färskt från händelserna under den egyptiska revolutionen, sa du att enbart Internet skulle kunna skapa ett fritt samhälle. Tror du fortfarande på det?

Ghonim: 2011 sa jag att om du vill befria ett samhälle behöver du bara internet. Men medan Mubarak till stor del hade ignorerat Internet, använder den nuvarande regimen Internet på ett mycket bättre sätt – dränker oliktänkande röster mitt i sin egen propaganda och bedriver också en kampanj för att terrorisera dem som uttalar sig online. För fem år sedan trodde jag att internet var en makt som gavs till folket och som aldrig skulle försvagas. Men jag hade fel.

Tufekci: Det finns ett annat problem. Många av verktygen aktivister förlitar sig på för att organisera och sända sitt budskap underlättar inte överläggningar. De är också baserade på vad som kallas uppmärksamhetsekonomin, där de mest högljudda rösterna kan få mer uppmärksamhet. Detta underlättar polarisering, men du kan inte riktigt argumentera ut saker.

Ghonim: Ja. Den nuvarande valutan för sociala medier är baserad på gilla-markeringar, delningar och retweets. Människor är mer intresserade av att sända sina åsikter än att delta i diskussioner. Jag sa en gång sarkastiskt att jag känner att det är mycket svårare att faktiskt stå upp mot mainstream på Twitter än att stå upp mot en diktator, för åtminstone när jag står upp mot en diktator vet jag att det finns många människor som kommer att stödja mig . Men när du står upp mot Twitters mainstream kommer de bara att gå emot dig.

För att vara säker, det råder ingen tvekan om att Internet faktiskt hjälper till att underlätta kommunikation och visar kraften i crowdsourcing i positiv särbehandling, särskilt när det kommer till humanitära aktiviteter som när det finns en orkan eller en terroristattack. Problemet är dock att det negativa är uppenbart och inte tillräckligt omtalat.

Tufekci: Detta har hänt i många länder. När du organiserar en protest eller där ni kommer tillsammans är sociala medier ett mycket potent verktyg. Det jag observerade, och jag tror att din erfarenhet bekräftar detta, är att problemet börjar i det andra steget eller det tredje steget. Vad gör du efter att du har ockuperat torget eller parken och regeringen startar motdrag? Hur tror du att dessa rörelser som drivs av sociala medier kommer att utvecklas för att tackla dessa problem?

Ghonim: Jag tror att det kommer att ske en evolution. För Egypten är vår konversation idag inte hur man startar nästa Facebook-sida. Den största frågan vi hela tiden ställer oss är Hur kan vi organisera vår nästa rörelse? Hur kan vi omvandla människors energi och passion till ett sätt som är konstruktivt och fördelaktigt för landet? För vi vet med säkerhet nu att bara protester inte kommer att lösa landets problem.

Tufekci: Din sociala medieplattform, som du kallade Parlio, förvärvades precis av fråge-och-svar-sajten Quora. Vad är målet med den här plattformen?

Ghonim: Kan du skapa en onlinekultur där alla är civila? Kan du ha verktyg som underlättar detta? Denna plattform är en gemenskap av författare, journalister, studenter, akademiker, affärsmän och andra nyfikna och insiktsfulla tänkare från hela världen. Vem som helst kan läsa och ställa frågor. En av de saker vi märkte är hur skribenterna, efter att ha skrivit artiklar i andra topppublikationer, tog sina diskussioner till vår webbplats. De delade och engagerade sig i utarbetade diskussioner med medlemmar i samhället. Detta säger dig att människor är redo att engagera sig med varandra även om det finns stark oenighet, vilket råkar vara fallet i många av dessa artiklar. Jag tror att internet har stor potential här.

Tufekci: Men tror du att detta kan skala och nå vanliga massor av människor, som de som myllrade till Kairos Tahrir-torg 2011?

Ghonim: Ja. Jag tror att det är möjligt att bygga en upplevelse som motiverar genomtänkta och civila samtal i stor skala. Detta var en av motiven till att vårt team gick samman med Quora, som har mer än 100 miljoner unika användare i månaden.

Att vara pessimistisk kommer aldrig att hjälpa dig att förändra världen.

Dölj