Gör ingen skada

Vi lever i en tid av teknisk medicin och drar stor nytta av dess undersökningar och behandlingar. Ändå kan patienternas möten med det lämna mycket övrigt att önska (se Recept: Nätverk ) . När det gäller att ta itu med dessa brister finns det inget bättre ställe att börja än en text producerad 2 500 år före den moderna tekniska eran.

Verket är en essä som heter Konsten, producerad av Hippokrates och hans lärjungar i antikens Grekland. På hans tid ansåg utövare av medicin att deras disciplin var en konst, inte en vetenskap. Detta innebar i huvudsak att läkare visste att de måste använda sitt etiska omdöme för att styra det begränsade antalet ingrepp i sin terapeutiska arsenal.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

De hippokratiska läkarna var oroliga för att omständig användning av dessa terapier kunde få skadliga konsekvenser. Att applicera dem på ett olämpligt sätt, på sjukdomar där de sannolikt inte skulle hjälpa, undergrävde patienternas förtroende för behandlingarna, läkaren och själva medicinen. Det överträdde också en viktig princip i den hippokratiska eden: gör ingen skada. Denna föreskrift missförstås ofta som att läkare inte får åsamka skada i vårdprocessen. Detta är ofta omöjligt: ​​vi accepterar smärta och biverkningar som priset för välgörande behandlingar. Vad gör ingen skada betyder, som jag tolkar det, är att läkare måste undvika att utsätta patienter för risker som kan förebyggas.

De varningar som uttrycks av grekerna är värda att respektera i vår tids medicin, när teknik alltför ofta används utan hänsyn till idealet att undvika onödiga risker. En nyligen genomförd studie uppskattade till exempel att cirka fyra miljoner amerikaner har exponerats för en betydande mängd strålning från flera avbildningstester som CT-skanningar. Även om sådan teknik kan vara viktiga delar av klinisk vård, använder läkare dem i allt högre grad för att utvärdera patienter utan kliniska symtom på sjukdom. Och varje nytt test lägger till den kumulativa stråldosen som ökar en persons risk att utveckla cancer.

Användningen av avbildningstester är en del av en större trend inom medicinen: att förhöra kroppen intensivt och personen minimalt i att försöka förebygga och behandla sjukdomar. Vi måste eftersträva relationer med patienter för att förstå hur de lever och fungerar, inte bara använda teknik för att säkra biologiska data om dem. Att känna till och behandla sjukdomen fullt ut och personen delvis är en formel som ger otillräcklig medicinsk vård.

Stanley Joel Reiser är klinisk professor i hälso- och sjukvårdsvetenskap och hälsopolitik vid George Washington University School of Medicine and Health Sciences.

Dölj