211service.com
Gör elfordon praktiska
Ett nytt tillvägagångssätt för att sälja och ladda elbilar skulle kunna övervinna några av de grundläggande problem som har hindrat dem från att bli allmänt antagna. En startup som heter Projekt Bättre plats , som hade den största av någon riskfinansieringsrunda 2007, och samlade in 200 miljoner dollar, tillkännagav nyligen planer på att installera laddningsinfrastruktur i Israel och Danmark och att sälja elbilar med en affärsmodell ungefär som den som används idag med mobiltelefoner.
Vinddrivna bilar: En startup planerar att bygga infrastruktur i Danmark som kommer att möjliggöra uppladdning av elfordon i hela landet. Elfordon är en bra match för vindkraft, eftersom de vanligtvis laddas på natten, när vinden är som starkast och efterfrågan på el vanligtvis är låg.
Företaget strävar efter att ta itu med två begränsningar för elfordon: deras räckvidd är betydligt mindre än bensindrivna bilar, och det tar timmar att ladda batterierna från vanliga uttag. För att lösa det första problemet, säger VD och grundare Shai Agassi, installerar Project Better Place ett stort nät av uttag på parkeringsplatser över hela landet, vilket gör att förare kan hålla batterierna på topp under dagen. I Israel kommer företaget att installera 500 000 butiker – en för var sjätte parkeringsplats i landet – med ett liknande antal planerat för Danmark.
För att komma till rätta med den tid det tar att ladda batterierna har företaget ordnat så att biltillverkaren Renault tillverkar elbilar med batterier som enkelt kan bytas ut. Bilarna kommer att ha mer än hundra mils räckvidd, vilket är mer än tillräckligt för de flesta dagliga körningar. På långa resor, när ett batteri är urladdat, kommer en förare att kunna köra in på en station där ett enkelt robotsystem tar bort det urladdade batteriet och installerar ett fulladdat. Processen tar bara ett par minuter, säger Agassi. Företaget kommer att bygga 125 sådana stationer i Israel och något fler i Danmark.
För att få detta system att fungera kommer Project Better Place att ta ett ovanligt tillvägagångssätt för att sälja bilar. Företaget kommer att sälja bilar för en subventionerad kostnad i utbyte mot att förare tecknar ett serviceavtal. Istället för att registrera sig för ett visst antal samtalsminuter, som med mobiltelefoner, kommer förare att betala för ett visst antal miles. Abonnemanget täcker kostnaden för att hyra batteriet, byta ut det och elen för att ladda upp det. Antalet körda mil kommer att spåras med hjälp av ett trådlöst nätverk, säger Agassi. Kostnaden för bilen kommer att bero på serviceavtalets längd, säger han. Till exempel kan bilen vara gratis med ett sexårigt avtal. Bilen kommer i alla fall inte att kosta mer än en jämförbar bensinbil.
Modellen har en rad fördelar, säger Agassi. För det första sänker det bilens första kostnad. Dessutom tar den hand om frågan om att fakturera personer för laddning från nätverket av uttag: det är inte nödvändigt att hålla reda på laddningen vid varje uttag. Istället registrerar varje bil energin den har använt, och den kommunicerar trådlöst med Project Better Place. Modellen tar också upp en av de viktigaste invändningarna som har framförts när det gäller batteribytessystem. I ett batteribyte kan en förare inte vara säker på att det nya batteriet är lika bra som det gamla – det kan ha mer slitage eller mindre lagringskapacitet. I projektets system äger inte förarna batterierna och ansvaret för att underhålla dem överförs till företaget.
Planen är särskilt lämpad för små länder som Israel och Danmark. All infrastruktur som behövs i Israel kan enkelt betalas med pengarna som Project Better Place redan har samlat in, säger Agassi. Ekonomin är attraktiv på andra sätt. Båda länderna har mycket höga gaspriser - mer än $7 per gallon. Länderna har också skattepolitik som starkt gynnar elfordon. I Israel har konventionella bilar en moms på 72 procent, medan elbilar endast beskattas med 10 procent. I Danmark är skillnaden ännu större. Regeringen tar ut en skatt på 150 procent på konventionella bilar, medan elbilar är skattefria. Som ett resultat, säger Agassi, kostar en typisk sedan i Danmark 60 000 dollar, medan en elbil bara kostar 20 000 dollar.
För att arbeta i USA, säger Agassi, skulle tillvägagångssättet behöva implementeras på stads- eller delstatsnivå, eftersom landet är så mycket större. Det skulle vara ganska enkelt, säger han, att installera laddningsnät i städer och, särskilt på östkusten, att koppla samman städerna med bytesstationer. Han säger att högre gaspriser också kommer att göra ekonomin mer gynnsam.
Alla är inte överens om att företagets tillvägagångssätt kan fungera i USA. Menahem Anderman , en högt ansedd bilbatterikonsult och grundaren av Advanced Automotive Batteries, säger att tillvägagångssättet kommer att bli dyrt och att batteribyte kan skada batterierna, vilket minskar deras livslängd och tillförlitlighet.
Oavsett framtiden för tekniken i större länder, startar Project Better Place nu sitt första projekt i Israel, och arbetar med kraftverk på en plan för att bygga sitt laddningsnät. Agassi förutspår att resultaten kommer att bli snabba. Han räknar med att elbilar inom 10 år kommer att sälja mer än konventionella fordon i Israel.