211service.com
Gör det smutsiga arbetet
Många antar fortfarande att Kina, som världens folkrikaste nation, har ett obegränsat utbud av billig arbetskraft. Även om det var sant på 1990-talet, är verkligheten att tillverkningssektorn står inför en utmaning som folk trodde var omöjlig för bara några år sedan: en brist på arbetstagare.
Yngre kineser födda på 1990-talet är inte längre villiga att slita i fabriker för mycket låga löner, och landet står överlag inför en åldrande befolkning på grund av ettbarnspolitiken. Dess unga människor har tjänstemannadrömmar och föredrar att arbeta inom tjänstesektorer. De vill köpa iPhones istället för att tillverka dem.
Shaun Rein
På 1990-talet stod service för 50 procent av Kinas ekonomi. Den står nu för 68 procent. Kinesiska arbetare är nu en tredjedel så produktiva som sina motsvarigheter i Amerika eller Tyskland. Mitt företag, China Market Research Group, uppskattar att det nu bara är cirka 20 procent billigare att tillverka i Kina än i USA. Vissa kinesiska företag, som byggtillverkaren SANY, etablerar till och med tillverkning i USA.
Det är därför tillverkare har riktat fokus mot automatisering (se The People's Robots, sidan 44), som är en av de snabbast växande sektorerna i landet, med en tillväxt på 59 procent förra året. Kina är nu världens största användare av industrirobotar.
Foxconn, tillverkaren av iPhones och andra prylar, driver fabriksstäder som sysselsätter uppemot 350 000 personer, men det ersätter människor med robotar eftersom det inte längre kan hitta de arbetare det behöver. Det är nu enklare och billigare för Foxconn att automatisera än att utbilda arbetare. Efter 2010, när 14 Foxconn-arbetare begick självmord, startade företaget ett initiativ för att använda robotar i sina fabrikers 3D-positioner – smutsiga, farliga och tråkiga. Man hoppas kunna nå 30 procent automatisering år 2020 genom att installera mer än en miljon robotar på sina produktionslinjer.
Den kinesiska fastighetsutvecklaren Vanke har investerat 20 miljoner dollar för att etablera ett FoU-center för robotteknik för att minska sitt beroende av mänsklig arbetskraft. Hyundai och dess partner Beijing Motors färdigställde nyligen en fabrik som kommer att producera över en miljon bilar per år, mestadels med hjälp av robotmontering. Till och med restauranger i Shanghai använder robotar för att göra udonnudlar eftersom de inte kan hitta tillräckligt med kockar.
Kina kommer inte att förlora sin tillverkningsdominans när som helst snart. Det har fördelar i skala och logistiska möjligheter. Men det kommer att bli det ledande navet för innovation inom tillverkning genom att anta och skapa robotik snabbare än någon annan nation.
Shaun Rein är författaren till den bästsäljande boken Slutet på det billiga Kina .