211service.com
Gör ARPA-E några framsteg?
2009 startade president Obama ett nytt energiprogram kallat ARPA-E med medel från American Recovery and Investment Act. Programmet, som är modellerat efter Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), är utformat för att hjälpa till att utveckla högriskenergiteknologier till den punkt där investerare eller andra statliga myndigheter kan ta ut dem på marknaden. Här är en titt på programmets framsteg hittills.
Kiselwafers tillverkade av 1366 Technologies.
Stadig finansiering
Sedan programmet fick 400 miljoner dollar för sex år sedan har programmet fått någonstans mellan 180 och 280 miljoner dollar varje räkenskapsår som slutar i september, förutom 2010. ARPA-E har fått 280 miljoner dollar under de senaste två räkenskapsåren, och Vita huset frågade Kongressen för att öka det till $325 under 2016. Det verkar dock som om det slutliga beloppet kommer att vara mindre än så. Om nuvarande budgeträkningar går framåt, skulle ARPA-E få lika eller något högre finansieringsbelopp jämfört med de senaste två åren.
I februari hade ARPA-E investerat cirka 1,1 miljarder dollar i mer än 400 projekt , av vilka många är knutna till 23 program fokuserat på att utveckla specifika teknologier, såsom energilagring och att minska den energi som behövs för att producera metaller som titan. Varje projekt varar vanligtvis två eller tre år och kan få allt från några tusen till flera miljoner dollar.
Vissa hävdar att ARPA-E:s budget, såväl som energiforskning och utvecklingsdollar i allmänhet, bör ökas. American Energy Innovation Council, en grupp vd:ar inklusive Bill Gates och General Electrics vd Jeffrey Immelt, rekommenderade i februari Rapportera att ARPA-E-finansieringen bör vara närmare 1 miljard dollar per år, och inte mindre än 300 miljoner dollar.
ARPA-E kan skräddarsy sin verksamhet till sin finansieringsnivå eftersom den består av många olika programenheter, säger Ellen Williams, ARPA-E:s direktör sedan december förra året. Jag tror att vi ser en balans mellan portföljbredd – och tidigt hade vi en enorm portföljbredd – och portföljdjup, när det gäller att kunna plocka ut några särskilt framgångsrika projekt och driva dem hårdare framåt, säger hon. Beroende på vår finansieringsnivå kommer vi ständigt att göra den optimeringen mellan bredd och djup. Och det är en del av utmaningen med att hantera teknik.
Kommersiell framgång
Vissa tekniker är redan på väg in på marknaden. Williams pekar på spin-out från Arizona State University Flytande energi som ett exempel. Det fick 3 miljoner USD från ARPA-E 2010 för att utveckla ett uppladdningsbart luftbatteri i metall för energilagring på nätnivå. Företaget har hittat sin första marknad utomlands för att använda sina batterier för batterilagring på plats för mobiltorn i länder som saknar pålitlig elektricitet, säger Williams. En annan framgångsrik ARPA-E-alun är 1366 Technologies, ett spin-out-företag från MIT som har samlat in nästan 70 miljoner dollar sedan det startade 2008 (se Solar Survivor ). Det företaget fick 4 miljoner dollar från byrån 2009 för att utveckla billigare kiselwafers.
Men alla projekt är inte framgångsrika. I vissa fall kommer ARPA-E att minska finansieringen för vissa projekt som inte uppfyller kriterierna eller som inte fungerar. Tjugotre projekt klassificeras som inställda på dess hemsida. Ett anmärkningsvärt misslyckat projekt involverade batteritillverkaren Envia Systems (se Why We Don't Have Battery Breakthroughs).
Vi definierar framgång på många olika sätt, både när det gäller vägen mot kommersialisering av ett befintligt projekt och också uppmärksamma på det faktum att vår teknologi i många fall är banbrytande i den meningen att den öppnar upp. ett helt annat sätt att se på problem, säger Williams. Även om själva projektet inte stämmer överens med en kommersiell produkt, börjar vi titta på var dess effekter är när det gäller annan teknisk utveckling.
Ny teknik
Även om ARPA-E fokuserar mer på att lämna ut teknologier till investerare eller kunder nu när projekten är mer mogna, har det fortfarande örat på marken för ny teknik. Byrån håller vanligtvis en workshop full av branschchefer och forskare för att diskutera om en ny teknik är genomförbar, och beslutar sedan om finansiering ska beviljas för projekt. Det spenderade nyligen mer än 110 miljoner dollar i finansiering för dussintals nya projekt fokuserat på att generera kraft, skapa bättre sätt att analysera den genetiska sammansättningen av växter och till och med nya metoder för att producera fusionskraft .
Takeaway:
ARPA-E har startat hundratals projekt, varav några har lämnats över till andra statliga myndigheter eller investerare för vidareutveckling. Effekten av det övergripande programmet är dock svår att definitivt mäta.
Har du en stor fråga? Skicka förslag till bigquestions @technologyreview.com
Den här artikeln uppdaterades den 10 augusti för att radera felaktig information om Envia Systems.