211service.com
Googles växande patentlager
Under de senaste åren har Googles chefer haft mycket att säga om patent. Enligt Google är patent, särskilt mjukvarupatent, mestadels falska, till stor del av låg kvalitet och används i domstol av företag som inte kan förnya sig att skada konsumenter och kväva sanna innovatörer.
Ny idé: I en ritning från ett patentdokument från Google projicerar datorglasögon en knappsats på en användares hand.
Men data från U.S. Patent & Trademark Office visar att Google har arbetat mycket, mycket hårt för att vinna fler patent på sina egna idéer. Det har accelererat sin aktivitet i en sådan grad att Googles uppfinnare – bland dem grundarna Sergey Brin och Larry Page – nu vinner 10 patent varje dag patentkontoret är öppet, som täcker allt från automatiserade bilar till ballongbaserade datanätverk. Som jämförelse, tänk på att Google under hela 2003 tilldelades fyra patent.
Den senaste översvämningen av patentdokument ger fascinerande insikter i Googles senaste idéer (se Är det här varför Google inte vill att du ska köra? ). Det visar också att Google har åtagit sig att ha en av världens största patentportföljer. Företaget är på väg att tilldelas cirka 1 800 patent i år. Det kan vara tillräckligt för att för första gången placera Google på årets lista över topp 10 patentmottagare, före industrijättar som General Electric och Intel.
Google behöver snarast fler patent för att försvara Android, dess gratisoperativsystem för mobiltelefoner. Android är den mest populära programvaran för smartphones; cirka 1,5 miljoner Android-telefoner aktiveras varje dag. Men Google och telefontillverkare som Samsung står inför allt större juridiska utmaningar. Bara förra månaden stämdes de i Texas för patentintrång av ett företag som representerar Apple, Microsoft och BlackBerry. Ett av patenten som omfattas av stämningsansökan lämnades in redan innan sökföretaget grundades.
Offentligt fortsätter Google att nedvärdera patentanspråk, som de säger uppgår till en skatt på smartphones som höjer priserna för konsumenterna. Företagets främsta advokat, David Drummond, har sagt att en typisk smartphone skulle kunna omfattas av så många som 250 000 patent, men att de, som de flesta patent, till stor del är tveksamma och till största delen tveksamma.
Ändå visar anmälningar att Google började inse redan 2007 att man behövde spela patentspelet, och det i stort sett. Det var året som Apple lanserade iPhone, som kom ut på marknaden försvarad av ett snår av patent och varumärken på allt från hemknappen till designen av dess rundade hörn. Steve Jobs, drabbad av en förlust på 100 miljoner dollar i en kamp om immateriella rättigheter om iPod ett år tidigare, hade tydligen gjort sitt löfte att patentera allt.
Google måste ha förstått hur svag dess egen ställning var. När Jobs tillkännagav iPhone hade Google bara tjänat 38 patent sedan grundandet. Trettioåtta! För att likställa Apples telefon skyndade Google att släppa Android, relativt gammal programvara som Google hade förvärvat. Det är öppen källkod och försvarades dåligt med immateriella rättigheter.
Från och med då skulle Google inte längre behålla produktfunktioner eller nya idéer som affärshemligheter; dess forskare, företagschefer och reklamexperter skulle arbeta med en roterande grupp av externa advokater för att patentera vilka idéer de kunde. Endast ett sådant envist fokus kan förklara den exponentiella ökningen av Googles patent. Varje år har Google i genomsnitt vunnit dubbelt så många patent som året innan. Den tillväxttakten verkar vara både snabbare och mer hållbar än något annat stort företag. Google är nu den tredje eller fjärde största vinnaren av mjukvarupatent, efter IBM och Microsoft.
Gregory Aharonian, en teknisk analytiker som arbetar med advokater för att häva patent, säger att Google, precis som andra stora företag, vet att om det översvämmar det överansträngda patentverket med ansökningar kommer det att vinna patent, även om dess idéer inte nödvändigtvis är den nya . Den allmänna regeln är att ju fler patent ett företag har, desto mer närmar sig kvaliteten på deras patentportfölj kvaliteten på alla patent, vilket vill säga att majoriteten av alla dessa patent är ogiltiga, säger Aharonian.
Ändå, 2011, behöll Eric Schmidt, dåvarande Googles vd, företagets offentliga ställning när de första stora smartphonepatentprocesserna började. Google skulle förnya sig, inte spela lagliga spel, sa han. Vi har sett en explosion av Android-enheter komma in på marknaden och på grund av våra framgångar svarar konkurrenter med stämningar eftersom de inte kan svara genom innovationer. Jag är inte så orolig för detta, sa Schmidt, nu Googles verkställande ordförande.
Men Google var orolig. Det behövde fler patent. Det behövde en arsenal så stor att andra skulle vara rädda för att stämma, så att Google inte skulle stämma tillbaka. Förra året, i sitt största förvärv någonsin, spenderade Google 12,5 miljarder dollar för att köpa Motorola Mobility, mestadels för att få tag på 17 000 patent och 7 000 patentansökningar. Den har också köpt mer än tusen patent från IBM och hämtat andra från telefonbolag och tillverkare av bildelar (se Googles problematiska sökning efter värdefulla patent). Google säger att de nu kontrollerar mer än 51 000 patent och patentsökta.
De senaste patenten som Google har vunnit hjälper inte nödvändigtvis med Android. Men de kommer att hjälpa företaget att försvara nya produkter och funktioner. Bland de 177 patent som Google har vunnit bara denna månad, gick ett till Sebastian Thrun, grundare av Google X, företagets hemliga labb, och försöker säkra rättigheterna för ett sätt att skapa inomhuskartor för mobiltelefoner (se Butiker Sniff Out Smartphones to Follow Shoppare). En annan är en metod för att bestämma 3D-platsen för trafikljusen så att automatiserade bilar kan se dem. Brins namn framstår som den enda uppfinnaren på ett tillvägagångssätt för att analysera mönster i internetdata. Google har vunnit patent på röstgränssnitt och flygande vindkraftverk. Med sitt nyligen skapade av ett medicinskt forskningsföretag som heter Calico (se Google to Try to Solve Death, LOL), kommer det sannolikt också att söka patent på anti-aging forskning.
Google har signalerat att dess avsikter förblir defensiva. Företaget har stött lagstiftning om patentreform som skulle göra det svårare både att vinna mjukvarupatent och använda dem i domstol. Den sökte också positiv publicitet genom att göra några dussin patent fritt tillgängliga för projekt med öppen källkod, och lovade att inte stämma om de inte först attackerades.
Det som kan diskuteras är om Googles höga patenteringshastighet innebär att företaget uppfinner mer – och mer värdefull – teknologi än det gjorde tidigare. Är Google 500 gånger så innovativt som det var för ett decennium sedan bara för att det vinner 500 gånger så många patent? Eller har omständigheterna tvingat sökjätten att bete sig som den typ av företag den säger sig förakta: den typ som lägger ner mycket tid, pengar och ansträngningar på juridiska manövrar av tvivelaktigt värde för allmänheten?
Efter en kommentar från Google släppte en taleskvinna för Google ett förberett uttalande: Vi är stolta över innovationen från våra ingenjörer som har låtit oss lämna in ett växande antal högkvalitativa patent.