211service.com
Googles Time Keeper
I sin senaste utmaning till Microsofts skrivbordsbaserade produktivitetsprogram, lanserade Google igår en offentlig betaversion av den länge ryktade Google Kalender verktyg, som låter användare skapa och spåra möten via ett webbaserat gränssnitt som är tillgängligt från vilken dator som helst som är ansluten till Internet.
Liksom de flesta betaprodukter på Google rullades kalendern ut utan tjafs, men har redan genererat intresse – och beröm – bland webbanvändare över hela världen, inklusive tusentals bloggare. Mitt första intryck: Det är snabbt, smidigt och stabilt, skriver Michael Arrington, utgivare av den brett följda produktrecensionsbloggen TechCrunch .
Anledningen: Google förblir trogen sin tradition av att bygga gränssnitt som ekar men förenklar uppgifter som historiskt gjorts med hjälp av datorprogram som Microsoft Outlook. Som med Gmail , Googles webbaserade e-posthanterare, Google Calendar körs helt i ett webbläsarprogram som Microsoft Internet Explorer eller Mozilla Firefox. Den drar fördel av en programmeringsmetod som kallas AJAX (Asynchronous JavaScript and XML) för att återskapa utseendet och känslan av datorprogramvara över webben – samtidigt som den lägger till funktioner i Googles egen uppfinning, såsom möjligheten att överföra händelser som nämns i Gmails e-postmeddelanden direkt till kalendern.
Kalender är ett av de problem där vi kände att det inte hade gjorts rätt tidigare, och vi kände att vi kunde tillföra något värde till det, säger Carl Sjogreen, Googles produktchef för kalenderprojektet. Vi satsade verkligen på att skapa ett kalenderprogram som gjorde det helt enkelt att få information i din kalender. Med ett enkelt grafiskt klicka-och-skriv-gränssnitt kan du ange data, och vi har en ganska sofistikerad teknologi för naturlig språkbehandling som låter dig skriva in en beskrivning av en händelse – som 'Möt Bob på kaffe torsdag kl. 19.00' – och lägg till det i din kalender utan att fylla i ett stort formulär.
Det står i skarp kontrast till Outlooks kalender, som kräver att användare som skapar kalenderposter fyller i minst tre separata rutor: en för ämnet, en andra för starttiden och en tredje för sluttiden.
Google Kalender är inte den första webbaserade kalendern som dykt upp under de senaste månaderna; dess funktioner matchas till stor del av befintliga kalendertjänster, som t.ex Kiko och 30 lådor , och det ansluter sig till en rad andra gratisverktyg för personlig organisation och tidshantering, som t.ex Kommande , Goododo , och GTDTiddlyWiki (ett anteckningsprogram anpassat för följare av David Allen Få saker gjorda ). Och det är bara ett framsteg i den större Web 2.0-rörelsen, en blomning av gratis onlineverktyg för att skapa, organisera och dela personlig information (se Web 2.0:s Startup Fever ).
Men på grund av Googles framträdande plats, rikedom och välkända ambition att organisera all världens information, understryker dess övergång till kalenderprogramvara de tektoniska förändringar som pågår på marknaden för hem- och kontorsprogram – från fristående stationära applikationer till mer lättillgängliga webbaserade applikationer och från komplexa, funktionsfyllda program skrivna under årens lopp av enorma utvecklingsteam till enklare verktyg skapade av små, smidiga team som använder standardiserade metoder som AJAX.
Googles senaste köp av Upstartle, skaparen av en gratis ordbehandlingstjänst online som heter Skrivande , är ytterligare en ledtråd till företagets avsikter. Den nuvarande svit av kontorsverktyg, Word och Outlook främsta bland dem, är helt enkelt för svåra att använda, säger Mark Hurst, författare till Gootodo och grundare av Kreativt bra , en New York-baserad konsultfirma som specialiserar sig på design av användargränssnitt. Microsoft har lovat i cirka 10 år att en stor förbättring är precis runt hörnet, och den har aldrig kommit. Google är i stånd att fixa det för många användare.
Naturligtvis är metoder som AJAX tillgängliga för alla webbutvecklare, vilket innebär att Google inte kommer att ha marknaden för online-produktivitetsapplikationer för sig själv. Applikationer skrivna på AJAX gör det mycket lättare för människor att skriva konkurrenskraftiga och övertygande webbapplikationer som har alla funktioner som, och i vissa fall mer än, skrivbordsapplikationerna, säger Kikos medgrundare Justin Kan.
Och Microsoft kommer sannolikt inte att bli kvar i den nya konkurrensen. Även om företaget inte har några planer på att lägga ner sin lukrativa verksamhet för datorprogramvara, bygger det redan Web 2.0-standarder som RSS-flöden (ett sätt att prenumerera på nyligen publicerad information på webben) i nästa generations operativsystem Vista och avtäcks gradvis. sin egen uppsättning webbaserade verktyg på www.live.com för att förbättra sin datorproduktivitetsprogramvara.
Men det finns ännu inga tecken på att Microsoft i grunden återuppfinner sina verktyg för att spåra möten och uppgifter – vilket är vad många utvecklare av webbaserade tidshanteringsverktyg tror att de gör.
Jag tror att vi kommer att se kalendrar som en plats för att samla mycket mer data i framtiden, säger Kan. Till exempel lade jag in ett RSS-flöde från Upcoming.org i min Kiko-kalender. Den visar händelser i Cambridge, direkt i min kalender. Jag hittade ett evenemang som jag tror att jag ska på ikväll – det är inget jag hade letat efter och annars aldrig skulle ha vetat om.
Hurst of Creative Good håller med om att Google Calendar, Kiko och liknande program erbjuder stora förbättringar jämfört med tidigare generationer av kalenderprogramvara – men han hävdar att även Google inte har gått tillräckligt långt.
Det finns två typer av förbättringar på gång med användningen av den nya Web 2.0-tekniken, säger Hurst. Det finns gränssnittsförbättringar. Google har gjort gränssnittet bättre, och det är bra. Men den andra typen av förbättring – som verkligen är sällsynt – är när någon skapar ett verktyg som verkar under en annan filosofi.
Hurst hävdar att vanliga mjukvaru- och internetföretag fortfarande är besatta av att hitta sätt att skicka mer information till konsumenterna – till exempel i form av RSS-flöden och delade kalenderposter. De flesta verktyg ger människor fler sätt att konsumera fler bitar. Men det gör inte människor mer produktiva, säger Hurst.
Vad som behövs istället, hävdar Hurst, är ett sätt att ta emot färre bitar. En central funktion i Gootodo, till exempel, är möjligheten att överföra icke-brådskande uppgifter till Gootodo-uppgiftslistan vid ett framtida datum via e-post, och därmed hålla dagens att-göra-lista så kort som möjligt. Om folk använder Google Kalender utan att också använda en att göra-listahanterare som Gootodo riskerar de att bli överväldigade, säger Hurst. Alla har olika behov. Men det finns en psykisk kostnad för att hålla kvar bitar.