211service.com
Googles senaste robotförvärv är det smartaste hittills
Googles anmärkningsvärda satsning på robotteknik fortsatte idag med förvärvet av Boston Dynamics , ett särskilt spännande – och potentiellt viktigt – företag.
Hastighetsmaskin: WildCat kan springa snabbare än någon annan person.
Boston Dynamics skapar robotar med ben med kusligt verklighetstrogna löp- och balansförmågor. Dessa maskiner är dock mer än bara spektakulära tekniska bedrifter; de förkroppsligar ett kraftfullt förhållningssätt till robotrörelse som kan ha stor inverkan på hur framtida maskiner rör sig i vår värld.
Google gör en stor satsning på robotteknik. Man har förvärvat sju andra robotstartups under de senaste månaderna som en del av en satsning ledd av Andy Rubin, mannen som tidigare ledde utvecklingen av Androids mobiloperativsystem (se Why Google Is Buying So Many Robotics Startups ). Google har ännu inte sagt vad man planerar att göra med robotteknologierna man har förvärvat, men de inkluderar manipulation, vision och andra innovationsområden som sannolikt kommer att bli allt viktigare. Även om Boston Dynamics maskiner kan köra över vild terräng och köra i hög hastighet, kan det tillvägagångssätt som företaget har banat väg för vara användbart för mer vardagliga syften, som att klättra i en trappa eller hålla balansen när den av misstag knuffas.
Boston Dynamics grundades av Marc Raibert, en robotist som utvecklade ett nytt tillvägagångssätt för benrörelse på 1980-talet och ledde forskningslaboratorier vid CMU och MIT dedikerade till att bygga gångmaskiner. I en tid då de flesta gående robotar var stela och rörde sig långsamt, försökte Raibert efterlikna biologin, och utarbetade tekniska principer som gjorde det möjligt för maskiner att förbli stabila i ojämn eller förrädisk terräng. Precis som levande varelser rörde sig Raiberts robotar snabbt och kontinuerligt och lagrade energi i sina lemmar. Hans första dynamiska robot var en enbensmaskin som höll sig från att ramla omkull bara genom att flytta benet när det studsade runt.
Raibert lämnade MIT och grundade Boston Dynamics 1992, först för att utveckla simuleringsprogramvara. Men företaget började snart bygga robotar utifrån hans dynamiska balansidéer. Dess YouTube-videor visar de häpnadsväckande verklighetstrogna resultaten: en fyrbensrobot i storleken St. Bernard, kallad BigDog, gå över all slags förrädisk terräng , och en lite större robot, kallad WildCat, kör runt företagets parkering i cirka 30 kilometer i timmen . Senast utvecklade Boston Dynamics en humanoid robot som heter Atlas för en DARPA-utmaning utformad för att främja utvecklingen av robotar som kan utföra räddningsuppdrag i miljöer som Fukushima (se Meet Atlas, the Robot Designed to Save the Day ). De flesta av dessa robotar utvecklades till stor del med finansiering från militären.
Teknikerna som utvecklats av Boston Dynamics kan vara betydande eftersom de flesta robotar inte kan täcka ojämn terräng. De få mobila robotar som finns idag, som bombröjningsrobotarna som används av militären, tenderar att resa med hjul eller band.
Under de senaste veckorna har jag besökt Boston Dynamics flera gånger för att se Altas, WildCat och andra Boston Dynamics-robotar i aktion. Betydande utmaningar kvarstår, inklusive att göra dess hydrauliska ställdon mer effektiva och göra dess robotar tystare. Men företaget gör redan imponerande framsteg inom dessa områden.
Det har varit en fantastisk tid på Boston Dynamics, att få robotarna så långt, berättade Raibert för mig via e-post. Nu är vi spännande att se hur långt vi kan ta saker som en del av Google.