211service.com
Googles robotrekryter dominerar DARPA:s Rescue Challenge
Folkmassor samlades på en NASCAR-racingbana i Miami i helgen för att bevittna en lugnare sport än vanligt, då några av världens mest avancerade benrobotar tog sig igenom en rad nöduppgifter, inklusive att klättra över spillrorna, rensa skräp och driva en brand slang. Och två av robottillverkarna som nyligen förvärvades av Google, Boston Dynamics och axel , dominerade tävlingen, vilket gav en känsla av varför företaget var så angelägen om att ta tag i dem.
Totalt deltog sexton lag i utmaningen (se bildgalleri: Robots to the Rescue, Slowly ). Robotarna manövrerades på distans men krävde fortfarande sofistikerad automatisering för att klara av komplexiteten och osäkerheterna när de hanterade den verkliga världen. Lag fick poäng genom helt uppgifter inspirerade av en verklig nödsituation vid kärnkraftskatastrofen i Fukushima-Daiichi 2011: när väte läckte ut från den drabbade anläggningen riskerade mänskliga räddningsarbetare sina liv genom att försöka nå och manövrera en ventil som kan ha stoppat läckan. Robotarna stod inför åtta uppgifter: att gå över ojämn mark; flytta bitar av skräp från en gångväg; vrida en ventil; borra ett hål i en vägg; klättra på en stege; manövrering genom flera dörrar; manipulera en slang; och köra en golfbil längs en slingrande bana.
Sådana jobb är naturligtvis enkla för människor. Men att skapa maskiner som kan kliva in i rollen som en räddningsarbetare är ingen lätt bedrift. Att gå över ojämn, obekant terräng och pålitligt manipulera vardagsföremål förblir otroligt svåra tekniska utmaningar (vilket förklarar varför robotarna arbetade i hastigheter som ofta kändes irriterande långsamma). Men om sådana färdigheter kan bemästras kan de också vara användbara för mycket mer än bara räddningsuppdrag.
Schaft, en spin-out från University of Tokyo som förvärvats av Google under de senaste månaderna, vann tävlingen med 27 av 32 möjliga poäng. Lagen som placerade sig tvåa och fyra använde båda en humanoid robot som heter Atlas, utvecklad av en annan Google-rekryt, Boston Dynamics (se Googles senaste robotförvärv är den smartaste ännu). Lagen på andra och fjärde plats, från IHMC respektive MIT, hade bara några månader på sig att lära sig hur man programmerar och använder dessa Atlas-maskiner. Ett lag från CMU placerade sig på tredje plats med roboten CHIMP.
Atlas, gjord av Boston Dynamics, promenerar över lite spillror under DARPA Robotics Challenge.
Även om mycket har gjorts av den militära finansieringen som Boston Dynamics har fått tidigare, för att förstå vad Google har planerat för sina robotförvärv kan det vara mer lärorikt att titta på Schaft. Denna maskin är kulmen på många års forskning i Japan, till stor del inspirerad av oro över landets snabbt åldrande befolkning.
Faktiskt, Gill Pratt , DARPA-programledaren som ansvarar för tävlingen, tror att hemtjänst är den stora affärsmöjligheten för mänskliga robotar.
De flesta inser inte att den militära marknaden är ganska liten jämfört med den kommersiella marknaden. Och katastrofmarknaden är ännu mindre än så, sa han från sidlinjen. Min känsla är att där dessa robotar verkligen kommer att hitta sin favoritplats är omsorgen om folk i hemmet – oavsett om det är för en åldrande befolkning eller andra användningsområden i hemmet.
Pratt tillade att utmaningarna för robotarna som är involverade i DARPA-evenemanget är ganska lika de som skulle mötas på sjukhus och vårdhem. De tuffa terrängkraven för att gå upp och ner för sluttningar kommer inte att vara lika stora, men robotarna kommer säkert att behöva gå upp och ner för trappor; människor kommer att lämna skräp över hela golvet. Eftersom vi arrangerar våra hus så att de passar människor är det mycket viktigt att robotarna har samma förmåga att röra sig och manipulera som människor har.
Roboten som utvecklats av japanska företaget Schaft tar bort skräp.