211service.com
Googles nya hårdvarustrategi: Tjäna faktiskt pengar
Teknikföretag gillar att citera datavetaren Alan Kays berömda citat om att människor som verkligen menar mjukvara borde göra sin egen hårdvara.
Nuförtiden kan Googles motto vara: Människor som verkligen menar allvar med AI bör göra sin egen hårdvara – och sälja den till en premie.
Det verkar vara strategin bakom Pixel, den första Google-designade smartphonen som var släpptes den 20 oktober . Före Pixel erbjöd Google en serie Nexus-märkta smartphones som de utvecklade med smartphonetillverkare och sålde online, till priser som i huvudsak täckte dess kostnader. Men medan Nexus-telefonerna stödde företagets primära verksamhet med onlineannonsering genom att få fler människor att använda Googles tjänster, verkar Pixel vara inriktad på att tjäna pengar på Googles AI-initiativ, särskilt dess ansträngningar att bygga en virtuell assistent som kommer att fungera som en användares egen personliga Google och ge en konsekvent upplevelse över en hela raden av Google-designade prylar.
Googles nya Pixel-telefon representerar en utveckling av företagets affärsmodell.
Flytten förbereder Google för en värld av konversationsgränssnitt där konsumenter kommer att få information genom att prata med virtuella assistenter inbäddade i en rad elektroniska enheter. Som sådan är Pixel ett test av Googles tekniska satsningar på dessa gränssnitt och den AI som driver dem, såväl som företagets förmåga att djupt integrera sina tjänster i hårdvara, skapa en familj av prylar som kommer att bilda ett kompletterande ekosystem och göra pengar på något annat än onlineannonser. Dess resultat kommer att visa om Google kan utvecklas och fortsätta sin dominans i sökningar.
På den hyperkonkurrensutsatta smartphonemarknaden är det enda sättet att skörda betydande vinster att skapa en premiumtelefon och sälja den till ett premiumpris. Så Google valde förstklassiga delar till Pixel och säljer enheten för $649, samma utgångspris som Apples iPhone 7 och Samsungs Galaxy S7. (En 5,5-tumsversion av Pixel, kallad Pixel XL, kostar $769, vilket är samma som iPhone 7 Plus.)
Tredjepartsanalyser tyder på att Google gör en generös marginal på telefonen. IHS Markit, ett London-baserat marknadsundersökningsföretag, uppskattar att Pixel XL:s material- och tillverkningskostnad är 285,75 USD, baserat på en granskning av dess interna komponenter. Chipworks, en division av det tekniska analysföretaget TechInsights, ger en uppskattning på cirka 220 dollar, men den inkluderade inte lika många komponenter eller tillverkningskostnader i sin utvärdering som IHS gjorde, enligt analytikern Dick James.
Analytiker har uppskattat telefonens tillverkningskostnad genom att öppna den och identifiera dess interna komponenter.
Dessa siffror är spekulativa och återspeglar inte stora utgifter som FoU, patentlicenser och marknadsföring. Men de är de mest exakta uppgifterna som finns tillgängliga i avsaknad av officiell information från Google. Och de föreslår att Pixel har en bruttovinstmarginal som bara är något mindre än den för iPhone 7, som är världens mest lönsamma smartphone (tillsammans med iPhone 7 Plus).
Ett annat sätt att mäta hur mycket Google tjänar på Pixel är att jämföra telefonen – och dess försäljningspris – med en telefon med liknande hårdvara. James, Chipworks-analytikern, har identifierat minst tolv vanliga komponenter mellan Pixel XL och mina 5:or från den kinesiska startupen Xiaomi , allt från deras Qualcomm-processor till deras primära kamera (en 12 megapixelmodell från Sony). Ändå kostar den internationella versionen av Mi 5s $250 mindre än Pixel XL.
Pixels vinstmarginal är ett stort steg upp från vad Google gjorde på sina Nexus-telefoner och kommer att hjälpa företaget att på allvar sträva efter avancerad hårdvara, vilket är den enda hållbara affärsmodellen på denna tuffa marknad, säger IHS Markit-analytiker Wayne Lam. Google särskiljer Pixel med sin virtuella hjälpare och programvara för virtuell verklighet, som kräver betydande investeringar i AI och maskininlärning.
Det växande konsumentintresset för virtuella assistenter och VR är faktiskt en anledning till att Google förnyar sin smartphonestrategi. Mognaden av smartphoneindustrin är en annan. Microsoft och BlackBerrys fallande smartphone-företag har ställt Google och Apple mot varandra för marknadsdominans. Som ett resultat tror Google att det behöver en enda Android-telefon som verkligen kan ta sig an iPhone, och att matcha Pixels pris med iPhones är företagets sätt att berätta för konsumenterna att enheterna är jämförbara.
Den andra relevanta förändringen på smartphonemarknaden är att Samsung är det enda företaget som för närvarande lyckas tjäna pengar på att sälja premium Android-telefoner (trots dess Galaxy Note 7-debacle). För flera år sedan skulle Google ha tvekat att släppa en dyr smartphone under sitt eget varumärke av rädsla för att alienera sina många Android-partners. Men Samsungs kontroll över den avancerade Android-telefonmarknaden har bekymrat Google under en tid och det hoppas sannolikt att Pixel kommer att minska denna dominans.
Hittills säljer Pixel snabbare än Google väntat . Det är för tidigt att bedöma om det kommer att bli en framgång, men det visar hur Google har för avsikt att konkurrera i en AI-första värld .