211service.com
Googles Land Grab
Jag har överlåtit en del av min PC:s stationära fastigheter, gratis att hyra, till en ny person: betaversionen av Google Desktop, version 2. Hittills har programmet varit en önskvärd hyresgäst, men jag förbehåller mig rätten att vräka det om relationerna blir sura.
Programvaran, a gratis nedladdning för Windows XP- och Windows 2000-maskiner, kom ut den 22 augusti. Det är mycket mer än en enkel uppgradering av version 1, som dök upp i oktober förra året och fokuserade på att indexera användarnas hårddiskar så att Google kunde söka i deras personliga innehåll lika snabbt som det söker på webben. Den nya versionen gör det naturligtvis fortfarande, men den har återuppfunnits som en sidofält som alltid är på som rullar ner längs hela den vertikala längden av skrivbordsskärmen, och erbjuder en hög med enkla applikationer eller plugin-program, såsom en nyhetsbox, en RSS-läsare och en skraplotter, som alla användare kan ändra eller byta ut. Om version 1 var Googles första preliminära intåg bort från webben och till skrivbordet (där den främst dök upp som en ikon i systemfältet), är version 2 en grossistförsäljning av mark i ett territorium som hittills har dominerats av Microsoft.
Andra tävlar om det territoriet också, förstås. Verktygsfält, skrivbordsfält, sidofält, instrumentpaneler, widgets och andra verktyg i underwebbläsarstorlek för att komma åt och organisera lokal- och nätverksdata har dykt upp som surikater på sistone, med mycket av farten från utvecklare med öppen källkod och små företag som t.ex. Pixoria (nyligen förvärvad av Yahoo).
Nat Friedman, som leder Linux desktop engineering på Novell och skapar applikationer med öppen källkod vid sidan om, har arbetat i ett par år med instrumentbräda , ett Linux-program som studerar en användares beteende och visar data som är relevanta för deras aktuella uppgift. De Blinkx desktop sökverktyg gör något liknande, och Microsoft kallar hela konceptet implicit fråga ; det talades om för ett eller två år sedan att en sådan funktion kan inkluderas i nästa års Windows Vista-operativsystem, så håll utkik.
Användare av Macintoshs OS X-operativsystem har under tiden haft ett urval av widgets för sina stationära datorer – små program som gör en sak, som att visa en fritt flytande klocka eller föra en att-göra-lista. Under de senaste månaderna har jag njutit av Pixorias Konfabulator, ett program som kör widgets på Windows; en värdelös men rolig widget tar bilder från mappen Mina bilder och visar dem i miniatyrbildspelsformat.
Google Desktop Version 2 är i grunden Googles syn på widgets, förutom att dessa widgets eller plugin-program håller ihop i en kolumn istället för att flyta fritt på skrivbordet. Standardinsticksmodulerna inkluderar en e-postmonitor som kan titta på dina Outlook- och Gmail-inkorgar och visa de senaste ankomsterna; en nyhetsläsare som filtrerar nyheter enligt dina preferenser, som den lär sig genom att titta på vad du läser; en webbklippslåda som faktiskt är en RSS-läsare; en skrapdyna för personliga anteckningar; en fotospelare; en What's Hot-lista över ofta besökta webbplatser; en Quick View-ruta som gör samma sak som Windows Start-meny; en aktiekurs; och en lokal väderuppdatering. Och det finns redan mer än 60 andra plugin-program , utvecklad av oberoende programmerare som använder ett applikationsprogrammeringsgränssnitt som släppts av Google.
Än så länge gillar jag nya Google Desktop. Det är mer kompakt och anpassningsbart och mindre distraherande än många av de andra sök- och organisationsverktygen för skrivbordet jag har provat. Den har några smarta detaljer som jag inte förstår, som möjligheten att skanna både min inkorg i både Outlook (en gång ointaglig fästning som inte kunde nås av något annat program) och mina webbaserade e-postkonton. Jag kan redan säga att jag inte kommer att använda vissa av plugin-programmen, som rutan Snabbvy; för mig räcker Start-menyn, dess lista över senaste dokument och historikknappen i Firefox. Men det är okej, eftersom jag bara kan stänga av plugin-program som jag inte gillar, vilket frigör utrymme för andra som kan vara mer intressanta.
Den enda funktionen i Google Desktop version 2 som jag har tyckt vara riktigt irriterande, hittills, är det faktum att standardinställningen för insticksprogrammet Web Clips gör att programmet automatiskt prenumererar på RSS-flödet för varje webbplats du besöker. Jag gick till CNET för några minuter sedan för att hämta en artikel; nu finns det fem andra CNET-artiklar i min webbklippslåda. Det är coolt, men jag är inte en så ivrig användare av CNET. För att vara användbar bör en RSS-läsare vara mer justerbar – hela poängen med RSS är trots allt att den ger användarna en val av innehållet de vill se regelbundet.
Några medierapporter målar upp Google Desktop version 2 som ett direkt angrepp på Microsoft, men jag tror att det finns en mer intressant dynamik på jobbet. Desktopverktyg från Google, Microsoft, Yahoo och andra källor utvecklas samtidigt som svar på varandra. Google Desktop bygger helt klart på idén om widgets, till exempel, medan Windows Vista utan tvekan kommer att innehålla funktioner som svarar på vissa utmaningar från Google. Även om vissa oroar sig för att ett triumvirat av Microsoft, Google och Yahoo i slutändan kommer att dominera området för informationsåtkomst och organisation, är jag bara glad att Google och Yahoo ger Microsoft en seriös konkurrens. Vi kommer alla ut rikare för det.
Förresten, förvänta dig ett nytt stort tillkännagivande från Google onsdagen den 24 augusti, då företaget ska introducera ett nytt kommunikationsverktyg. Google Instant Messenger? En Google-smarttelefon? Vem vet. Googles påse med överraskningar verkar bottenlös. (Tillägg 13:49: LA Times spekulerar i att Google kommer att tillkännage en ny tjänst för snabbmeddelanden och röstchatt som heter Google Talk .)