211service.com
Googles internettjänst kan faktiskt sätta fart på USA
Googles ansträngning att installera en blixtsnabb, gigabit-per-sekund fiberinternettjänst i tvåstatsmetropolen Kansas City – en hastighet 100 gånger snabbare än riksgenomsnittet – är en radikal ny affärsinriktning för företaget, och kanske ger en oortodox modell för hur man kopplar om delar av USA.
Bandbreddsförstärkning: En Google Fiber-tekniker installerar en internetanslutning i ett hus i Kansas City, Missouri.
På en nivå speglar projektet Googles önskan att fortsätta utveckla nya företag genom att ge människor ultrasnabba hastigheter och sedan erbjuda experimentella tjänster som Google TV. Men om Googles affärsmodell för att faktiskt få fiberbyggd kraft kan den inleda en ny era för privatbyggt bredband.
Jämfört med många länder har USA en långsam och ojämn internettjänst. Medan ett fåtal områden åtnjuter mycket snabb service, rankas USA totalt sett på 24:e plats i världen i hastighet, med konsumenter som i genomsnitt får 11,6 megabits per sekund nedladdningshastigheter.
En prisvärd tjänst som är nästan två storleksordningar snabbare började i ett område i Kansas City, Missouri, i tisdags.
I planeringen av utbyggnaden delade Google in metropolen i 202 stadsdelar och bad intresserade invånare och företag att betala $10 för att förregistrera sig för tjänsten. En gång gjorde en kritisk massa det – allt från 5 till 25 procent per stadsdel (Google kallar dem fiberhuvar ), beroende på befolkningstätheten – Google gick vidare med installationen på gatunivå. Om folk sviker sitt löfte att prenumerera, skulle de förlora 10 $.
Själva tjänsten är ett fynd jämfört med många tjänster som ger mycket lägre hastigheter. Googles Gigabit Internettjänst kostar 70 USD per månad. När det paketeras med TV stiger priset till 120 USD – och Google driver verkligen på den extra tjänsten (se Söka efter framtiden för TV och Google lanserar en supersnabb internet- och TV-verksamhet). Användare som prenumererar på en TV-tjänst får en två terabyte lagringsbox för inspelade program och en Nexus 7 Android-surfplatta att använda som fjärrkontroll. (Som ett budgetalternativ är internet med fem megabit per sekund tillgängligt för en engångsavgift på $300.)
Medan en del personer som förregistrerat sig har uttryckt irritation över att behöva stå i kö, så här långt verkar det fungera, säger Jenna Wandres, taleskvinna för Google Fiber. Vi är nöjda med hur många människor i Hanover Heights som har fiber, säger hon och syftar på kvarteret som fick tjänsten i tisdags.
Vissa branschveteraner har uttryckt skepsis mot att Google kan få installationsekonomin att fungera, med något ordspråk att det kan kosta mellan 850 $ och 1 250 $ per kund att få fiber installerat – mycket mer än engångsavgiften på 300 $ som Google tar ut för bastjänsten.
Även om Google inte kommer att avslöja några siffror om kostnader eller antal prenumeranter, insisterar Wandres på att strategin är ekonomisk. Detta är inte ett betaprogram eller ett experiment. Effektivitet är ett stort fokus för oss när vi bygger ut Kansas City. Och effektivitet kan minska kostnaderna, säger hon.
Inträdet av supersnabbt internet kan hjälpa lokalt entreprenörskap. En insats kallas Hem för hackare försöker få Kansas City-husägare med Google Fiber-tjänsten att ge gratis rum till utvecklare i tre månader, och en samling av lokala startups satsar på att tjänsten kommer att locka nya företag.
W. Russell Neuman, professor i medieteknik vid University of Michigan, säger att Googles ansträngning verkligen är ny, men att det är en öppen fråga om det kan förändra ekonomin för internettjänster över en natt. Att lägga fiber är så långt utanför ramarna för vad Google normalt gör. Men vet Google något som Verizon inte vet? han säger.
Stora telekomföretag som AT&T och Verizon tar en annan väg. De har fokuserat på att uppgradera tjänster inom områden som de redan tillhandahåller med trådbunden DSL-tjänst. Verizon har byggt ut ett fiberoptiskt nätverk under de senaste åtta åren – en investering på 23 miljarder dollar som har gjort den nya tjänsten, kallad FiOS, tillgänglig för 18 miljoner amerikanska hushåll. Och sedan gick det på att försöka sälja serviceplanerna. Vår affärsmodell kräver inte att FiOS ska byggas ut i områden där vi historiskt inte har tillhandahållit trådbunden service, säger Bill Kula, Verizon-talesman.
De två jättarnas tillvägagångssätt har gjort höghastighetsinternet tillgängligt för miljoner. (I Verizons fall tar företaget i allmänhet $99 per månad med ett tvåårskontrakt för service på upp till 300 megabit per sekund för nedladdningar och 65 megabit per sekund för uppladdningar). Men det har inte utökat nätverkets räckvidd. Google Fiber är den mest nischade gemenskapsstrategin som har använts hittills, men det återstår att se hur hållbart det tillvägagångssättet är, säger Kula. Frågan är också om det kommer att finnas en konsumentefterfrågan och behov av sådana hastigheter.
En annan väg för att höja internethastigheterna till gigabit-per-sekund-nivåer är statliga investeringar. Chattanooga, Tennessee, fick ett sådant uppsving när det lokala kraftverket fick ett anslag på 111 miljoner dollar från det amerikanska energidepartementet som en del av federala stimulansinsatser som byggde ut stadens smarta nät (se City with Superfast Internet Invites Innovators to Play ).