Googles halvfärdiga försök att ta över vardagsrummet

Förra året bjöd Google in sig själv i vardagsrummet med Chromecast , en dongel för $35 som ansluts till baksidan av en TV med HDMI-port och låter dig spela onlinevideor och annat innehåll på din TV från en annan enhet.

Googles Nexus Player låter dig strömma videor och musik till din TV från webben och spela spel också.

Nu hoppas Google bli ännu bekvämare i soffan med Nexus Player , en svart skiva för $99 med en Bluetooth-fjärrkontroll som förvandlar vilken TV som helst med en HDMI-port till en internetansluten TV som kan strömma filmer, spela musik och videospel och köra utvalda Android-appar.

Den enkla, användarvänliga designen av Nexus Players hårdvara och mjukvara, tillsammans med fantastisk röstsökning, gör det till en bra affär för dem som inte redan har en ansluten TV. Förutsatt att ett större antal appar blir tillgängliga inom en snar framtid, kan det till och med så småningom vara värt det för människor som jag själv som redan har en ansluten TV men hatar gränssnittet.

Nexus Player-programvaran är genomtänkt upplagd, dominerad av en rad populära filmer och TV-program tillsammans med en handfull YouTube-videor som den trodde att jag skulle gilla (baserat på min Google-kontohistorik).

Förutom den puckliknande Nexus Player innehöll enhetens låda en strömadapter och en smal, billigt känsla, svart fjärrkontroll – du måste tyvärr använda din egen HDMI-sladd. Fjärrkontrollen har en handfull knappar, inklusive en cirkulär femvägs riktningsknapp som omger en Enter-knapp, en annan knapp för Googles röstsökning och en knapp för att komma tillbaka till huvudskärmen för Nexus Player.

Enkelheten gör det enkelt att ta reda på hur man väljer appar, videor och liknande, och jag hade inga problem med att använda fjärrkontrollen för att zippa från YouTube-klipp till Pandora till videospel.

Det har dock några stora problem. Den saknar volymkontroll, så du måste ha en vanlig TV-fjärrkontroll i närheten. Och jag blev bestört när jag insåg att vissa saker fortfarande kräver den tråkiga en-bokstav-i-gången användarnamn/lösenordsprocess som är vanlig på så många system som inte har en pekskärm. Detta saktade verkligen ner mig när jag satte upp appar som kräver användarkonton, som Netflix och Pandora.

Röstsökningsknappen är fjärrkontrollens stjärna. Du kan säga självklara saker som Zoolander för att ta upp filmen med det namnet, eller bli lite mer komplicerad genom att be om filmer med en specifik skådespelare, från en viss genre, eller nominerad till en Oscar t.ex. 2010. För de flesta del, röstsökning förstod vad jag sa, och det gav några bra resultat. Det verkar också förstå utländska filmtitlar, så länge du säger dem med en amerikansk accent; Jag kom på detta när jag frågade efter Ma Vie en Rose.

För närvarande verkar röstsökning bara fungera för att söka efter YouTube-klipp, Google Play-videor och TV-program och Google Play musik, samt för att hämta lite information från webben (att säga att filmtider ger lokala filmtider). Oavsett hur många gånger jag skrek ninja cats, kunde jag inte få det att visa upp videospelet Ninja Hero Cats, som jag laddade ner för att testa med Nexus Player.

Listan över appar och spel som var tillgängliga för nedladdning var fortfarande sparsamma medan jag testade Nexus Player. Medan enheten inkluderar Google Play, är det en supertunn version med inte mycket innehåll för tillfället.

Konstigt nog inkluderar Nexus Player inte en spelkontroll (du kan köpa en Bluetooth-kontroller separat för $39). Du kan dock fortfarande spela vissa spel utan ett: det finns en TV Remote Games-sektion i Google Play-butiken på enheten där du kan hitta spel som Hungry Shark Evolution som enbart styrs med fjärrkontrollen. För mig var detta åtminstone inte så lätt - jag hade svårt att chompa intet ont anande människor och undvika stickande maneter med enbart den cirkulära flervägsknappen.

Lyckligtvis ingick spelkontrollern med min recensionsenhet, och jag tyckte att den var lätt att använda både för spel och navigering i Nexus Player-gränssnittet. Trots bristen på appar inkluderar Nexus Player Chromecasts viktiga innehållsströmningsfunktion, som Google hänvisar till som Google Cast . Det betyder att du fortfarande kan komma åt en del av innehållet du saknar (i mitt fall HBO Go-appen) genom att casta det till din TV via Nexus Player från appar som stöder funktionen på olika iOS-, Android- och Windows-enheter.

Det finns inte så mycket lagringsutrymme på Nexus Player – bara åtta gigabyte, som snabbt kan ätas upp av filmnedladdningar om du köper en handfull av dem, så det är förmodligen bättre för streaming och uthyrning.

Jag hyrde dokumentären Letar efter sockermannen från Google Play och den strömmade sömlöst och såg bra ut på min platt-TV. Detsamma gällde allt annat innehåll som jag tittade på eller lyssnade på med Nexus Player, men flera gånger när jag försökte starta en video eller när systemet skulle ha flyttat från en video till en annan automatiskt, fick jag ett felmeddelande meddelande. Eftersom mitt trådlösa nätverk alltid verkade fungera bra förblev källan till problemet ett mysterium.

Vid det här laget är det största problemet med Nexus Player verkligen dess begränsade innehållsalternativ. Även om det finns några viktiga appar tillgängliga för Nexus Player, som Netflix, Hulu Plus och Pandora, var det enligt min uppräkning färre än 80 appar och spel tillgängliga.

Om Google verkligen vill dominera vardagsrummet måste det öka antalet appar och spel och fortsätta arbeta med gränssnittet. Det skulle också vara klokt att lägga till mer lagringsutrymme till den puckliknande enheten för dem som vill lagra filmer, foton och musik. Ändå gör den låga prislappen det till ett bra alternativ under tiden för dem som bara vill ta med lite smarta saker till sin TV.

Dölj