211service.com
Googles glas får en konkurrent
Google häpnade teknikbranschen i år när de avslöjade sina planer på att sälja Google Glass, glasögonbågar som sätter en liten datorskärm i en persons synfält. Men några mindre kända företag har sålt bärbara displayer i flera år, med militären som en dedikerad kund, och man lanserar nu en konkurrerande produkt med liknande design. Flytten kan ses som en validering av Googles idé, men det betyder fortfarande inte att konsumenterna kommer att värma sig till sådana prylar.
I sikte: Vuzix, ett företag som säljer bärbara skärmar till militären, kommer att släppa en version för konsumenter under 2013.
Googles nya konkurrent är Vuzix , baserat i Rochester, New York. Företagets produkt har ett mindre catchy namn än Googles— Vuzix Smart Glasses M100 – men den innehåller en mikrofon, en hörsnäcka, en kamera och rörelse- och GPS-sensorer, och den är kraftfull nog att köra en version av Androids mobiloperativsystem. Bluetooth och Wi-Fi-anslutningar gör att den kan kopplas till en smartphone. En liten display placerad i bärarens perifera syn ger ett visningsområde som motsvarar en fyra-tums smartphone ungefär en fot bort.
Vuzix säljer redan bärbara, om än klumpiga, skärmar till konsumenter som vill fördjupa sig i filmer, och det tillhandahåller dyrare produkter, som t.ex. glasögon med förstärkt verklighet med kamera och display i varje lins, till forskare och försvarsdepartementet. De smarta glasögonen, som har en betydligt tunnare design än dessa produkter, bör lanseras nästa år för under 500 $.
Paul Travers, företagets VD och grundare, säger att enheten kommer att börja med relativt få funktioner men kommer att bli mer imponerande när apputvecklare skriver mjukvara för den. Det börjar som ett telefontillbehör, som ett handsfree-headset, säger han. Om din telefon ringer kommer den att berätta att din vän Samantha ringer genom att visa hennes namn och foto. Glasögonen kommer att få sin data från en app installerad på en användares smartphone. Travers säger att det tillvägagångssättet kommer att göra det lättare för användare att anpassa sig till en mobil enhet som skiljer sig mycket från någon som de har använt tidigare.
Men Travers säger att han arbetar med mjukvaruingenjörer på mer avancerade applikationer för navigering och andra ändamål. En användares telefon kunde köra appen, och Vuzix-skärmen över ögat skulle tala om för dig vart du ska gå, säger han.
Vuzix har en längre historia inom detta område, och ett 60-tal patent, men som Google kommer det förmodligen att möta utmaningar att övertala människor att faktiskt bära enheterna.
Som användare måste du välja idén om en digital protes, säger Nathan Linder , en forskare som designar och bygger augmented-reality-system vid MIT Media Lab. Tänk på hur det skulle vara att ha ett möte inomhus med en person som bär en Bluetooth-hörlur eller till och med solglasögon - det finns en del sociala tafatthet. Det är en barriär som iPhone aldrig stått inför.
Varken Googles eller Vuzix enheter uppfyller de vanliga förväntningarna på sådana prylar: att de kommer att visa innehåll – som vägbeskrivningar – i mitten av en persons vision. (Googles smarta mockup promo video var vilseledande på den här punkten.) Med de befintliga designerna, som satte displayerna åt sidan, skulle vägbeskrivningar framstå som enkla meddelanden som användarna skulle se genom att titta på den vägen. Även om Google har visat upp hur Glas kan streama livevideo av en persons synvinkel , den har inte släppt någon information om hur den planerar att visa information för en bärare.
Vuzix har redan teknologi som kan placera bilder mitt framför en persons öga; det visade detta på Consumer Electronics Show i Las Vegas i januari förra året, liksom det israeliska företaget Lumus (se vårt bildgalleri The Future Looks Augmented ). Det fungerar genom att använda linser med inbyggda ljusledare för att styra uteffekten från en liten display till mitten av en glasögonlins.
Travers säger att han har sålt versioner av den tekniken till Pentagons tidiga forskningsbyrå, DARPA, och kommer att lansera monokulära bärbara displayer för industriellt bruk i december; Smart Glasses kommer så småningom att få tekniken också. Kostnaderna måste dock minska avsevärt för att det ska ske. Vuzix industriella monokulära system förväntas kosta $2 500 och uppåt, beroende på funktionerna.