211service.com
Google Waves uppfinnare ger Gmail ett ansiktslyft
Tre hjärnor bakom Googles misslyckade samarbetstjänst tror att din e-post ska fungera som ett socialt nätverks nyhetsflöde – och de kan ha rätt. 15 juni 2012
2009 lanserade Google en samarbetssida som heter Wave för att visa världen hur e-post skulle se ut om den uppfanns idag. 2010, efter ett ljumment svar, avlivade företaget det för gott.
Nu gör tre ledande personer från det misslyckade men ikoniska projektet, som alla lämnade Google 2011, ytterligare ett försök att fixa e-post. De började nyligen skicka ut inbjudningar till Flytande , en webbplats som lovar ett alternativt gränssnitt för att driva ett Gmail-konto. Tjänsten ansluter till Gmail med applikationsprogrammeringsgränssnittet (API) som Google tillhandahåller för att tillåta annan programvara att utnyttja tjänsten.
Tillgången till tjänsten droppar sakta ut för personer som registrerat sig sedan teamet tillkännagav Fluent tidigt i år (en interaktiv demo på webbplatsen visar hur Fluent fungerar). När din plats i kö dyker upp, uppmanar ett e-postmeddelande dig att klicka dig vidare till webbplatsen, som sedan ber om tillåtelse att komma åt ditt Gmail-konto. Efter att Fluent har hunnit sortera igenom dina meddelanden kan du börja spela i din nya inkorg.
Till en början känns det lite som Twitter. Alla e-postanvändare är bekanta med den klassiska meddelandelistan som bara visar namn och ämnesrader, ibland åtföljd av en läsruta och alltid omgiven av ett överflöd av detaljerade knappar och menyer. Fluent förenklar allt detta drastiskt, genom att kombinera meddelandelistan och visningsrutan till en ström i Twitter-stil. Varje ruta i den strömmen visar avsändaren, ämnet och innehållet i ett e-postmeddelande och presenterar en liten textruta där du kan skriva ett svar. Det är ganska mycket det. Vid sidan av finns ett litet antal extra knappar för funktioner som att visa olika e-postmappar, men de är skuggade för att hålla dig fokuserad på den strömmen.
Att använda Fluent är främst en fråga om att interagera med den oändliga kedjan av meddelanden. Om du försöker scrolla till botten av sidan, laddar Fluent upp nya objekt utan märkbar fördröjning. En handfull knappar på toppen av varje objekt låter dig göra saker som att ta bort eller arkivera ett meddelande med ett enda klick, och när du gör det glider strömmen smidigt uppåt för att fylla luckan. För att svara på ett meddelande klickar du en gång i en liten ruta under och börjar skriva. Jag tog inte tid, men att hantera e-post på det här sättet känns snabbare och effektivare när det gäller klick och musrörelser än att använda ett vanligt e-postprogram. Designen passar utmärkt på en surfplatta (jag provade den på en iPad).
Fluent byggdes av Cameron Adams, huvuddesigner på Google Wave, Dhanji Prasanna, som arbetade med Waves sökfunktion, och Jochen Bekmann, projektets tekniska ledare. Men funktionerna som mest definierade Wave är till stor del iögonfallande genom sin frånvaro från Fluent. Medan Google Wave fastnade för dem som gillade det genom att vara uppbyggt och rikt på funktioner, känns trions nya projekt väldesignat på grund av att det har blivit avskalat. Wave var lite som en kronometerklocka som avslöjar några av dess ack så smarta funktioner. Du kunde känna koden på jobbet när du såg ett meddelande reformeras i realtid när en avlägsen person skrev och gjorde ändringar. Fluent är verkligen inte byggt med nybörjarkod, men mjukvarutekniken är gömd bakom en vanlig, välfokuserad exteriör. Det flashigaste är direktsökningen, som hittar resultat när du skriver som Google Instant – webbsökningsresultaten som visas när du skriver en fråga i Google. Samma funktion är inte tillgänglig med Gmail.
Därmed inte sagt att Fluent bara är ett trevligt gränssnitt. Det styr också en användare att använda e-post på ett annat sätt, och det har ekon av Wave. Ett mål med det projektet var att göra onlinekommunikation mer som att samarbeta med en person runt ett bord i verkligheten. Flytande har en liknande effekt genom att trådar av svar på ett meddelande känns mer interaktiva och chattiga. Det finns väldigt lite mellan innehållet i ett meddelande och svaren nedan, som ser ut ungefär som kommentarer på en Facebook-uppdatering. Jag gillade det och tror att det ledde till att jag svarade snabbare på vissa meddelanden genom att sänka den upplevda barriären för att skriva ett meddelande.
Att göra e-post mer avslappnad är dock inte utan nackdelar. Ett konceptuellt problem för den här skribenten var spänningen mellan det faktum att Facebook- och Twitter-strömmar är tillfälliga, och det är inte meningen att du ska läsa varje uppdatering, och e-post är det inte. Människor tar e-post mycket mer seriöst än vad de gör inlägg på sociala medier, trots hur Fluent ser ut. Att göra standardbeteendet för svarsrutan till att vara svar bidrar till den potentiella kulturkrocken.
Fluent har fått andra bra recensioner, och en sökning av Twitter-kommentarer gav inga problem. Men den nuvarande väntelistan för betan är över två månader. Alla som vill prova ett nytt Gmail-utseende direkt kan istället titta på Zeromail , en tjänst från en annan australisk startup. Det är mindre visuellt tilltalande än Fluent men visar också e-post som en ström och lägger till nya funktioner. Mest imponerande är möjligheten att automatiskt placera e-postmeddelanden, som skickas av Twitter eller Facebook, och nyhetsbrev, som Groupon, i separata, dedikerade kategorier. Det gör att huvudinkorgen ser mycket mer mänsklig ut.
Att en sådan ansiktslyftning av Gmail känns nödvändig är en indikation på hur mycket saker och ting har förändrats sedan Google lanserade tjänsten 2004. Gmail föråldrade omedelbart all annan webbaserad e-post, och är förmodligen fortfarande ledande när det gäller funktioner och användarupplevelse. Men sättet vi använder webben för att kommunicera på har förändrats avsevärt sedan 2004. Fluent och Zeromail är trevliga försök att få e-post i linje med det, men i slutändan kan tanken bakom Google Wave fortfarande vara rätt: e-post är en anakronism.