211service.com
Google hoppas kunna få vänner med en mer social sökning
Att synas ovanpå Googles sökresultat brukade vara ensamrätt för webbkändisar och Förmögenhet 500 företag. Från och med den här veckan är det lika troligt att din mamma dyker upp i toppen av dessa resultat – förutsatt att hon använder Googles fortfarande nya sociala nätverk, Google+.
Förändringen representerar en fundamental förändring, eftersom Googles algoritmdrivna sökning genomgår en social översyn när den försöker avvärja hotet om störningar från socialt fokuserade företag, som Facebook och LinkedIn. Den nya Google-tjänsten, kallad Search, plus Your World, är en del av detta arbete.
Under de närmaste dagarna kommer Google att börja lägga till information som har delats offentligt och privat på Google+ till sina sökresultat.
Det betyder att du kan se en bild på en väns hund när du söker efter Pomeranians, eller en restaurang som rekommenderas av en vän när du söker efter närliggande matställen. Även om du inte är en Google+-användare kommer Googles sökresultat att visa innehåll som publicerats offentligt på det sociala nätverket som det bedömer som relevant – profilsidor och sidor som är dedikerade till särskilda ämnen.
Målet, säger Google-kollegan Ben Smith, är att leverera mer personligt relevanta resultat. Vi är intresserade av att göra Google-sökning så bra som vi kan, säger Smith. Men vi måste veta vilka dina vänner är och vilka dina kontakter är. Google+ är ett utmärkt sätt att hantera dina kontakter och dina vänner och låter dig göra dina sökresultat bättre.
Det enda problemet är att tills fler människor börjar använda Google+, kommer dessa sökresultat att innehålla bara en liten del av den sociala information som finns tillgänglig online. Resten finns i osökbara silos som ägs av Facebook, LinkedIn och andra mindre sociala medieföretag. Facebook utgör ett särskilt problem för Google eftersom de enorma mängderna personlig information som dess användare lägger upp kan omvandlas till kraftfulla sätt att filtrera information och hitta rekommendationer (se Social Indexing för mer om detta arbete).
Under de senaste åren har människor gynnats av en växande mångfald i de kanaler de använder för att ta emot information, säger Jon Kleinberg , en professor vid Cornell University som forskar om hur information sprids online. Under denna tid är en viktig axel längs vilken våra informationskanaler har utvecklats den sociala.
I juni 2011 lanserade Google ett sätt för användare att rekommendera webbsidor genom att trycka på en +1-knapp bredvid ett sökresultat. Dessa knappar kan också läggas till på webbsidor, där rekommendationer återkopplas till sökresultaten. Tillvägagångssättet liknar Facebooks Gilla-knapp.
Den här gången är det personligt: Googles nya sökresultat kommer att innehålla innehållsinformation som delas på Google+, som bilderna på hunden Chikoo, som visas ovan.
I april 2011 lanserade Google Google+ som en direkt konkurrent till Facebook. Sajten fick komplimanger för några av dess funktioner, som möjligheten att placera kontakter i olika cirklar så att information delas på ett mer kontrollerat sätt. Men efter ett snabbt upptagande har Google kämpat för att ta marknadsandelar från Facebook och har cirka 60 miljoner aktiva användare, jämfört med Facebooks mer än 800 miljoner.
De nya funktionerna kan inte bara göra Google-sökning mer användbar, utan också uppmuntra till ökad användning av Google+. Att visa profilsidor och ämnessidor på Google+ tydligt kan uppmuntra människor att skapa sina egna profil- och ämnessidor.
Den nya tjänsten hämtar endast social information från Google+ till att börja med, men, säger Smith, den kan inkludera andra källor som inte kommer från Google i framtiden.
Google arbetar hårt för att göra sina mest populära tjänster mer sociala. Medan ett algoritmiskt tillvägagångssätt för att hitta och sortera information online en gång var en källa till nördig stolthet för företaget på grund av dess objektivitet, håller Google snabbt på att återuppfinna sig själv som ett företag som värdesätter förslag från sina användare och deras vänner.
Hur människor kommer att använda sociala signaler för att hitta användbar information är dock inte klart ännu. Det mest naturliga användningssättet är fortfarande ganska uppe i luften, och det kommer att bli fascinerande att se hur människors onlinebeteende utvecklas i denna dimension under de närmaste åren, säger Kleinberg.