Google för att försöka lösa döden, LOL

Ett skämt om Silicon Valley är att entreprenörer alltid verkar fokusera på problemen som människor i deras egen ålder står inför. Det är därför unga programmerare har oändliga idéer till webbplatser som berättar för dem vilken bar de ska umgås i. Sedan, i medelåldern och med äktenskapet, är det på att uppfinna fertilitetsappar (se Tre frågor till Max Levchin om hans nya start).

Så småningom, när ditt hår blir grått, måste du fixa döden själv.

I dag, Tid tidskrift bröt nyheten att Google och dess vd Larry Page finansierar ett företag som ska försöka förlänga människans livslängd och lösa åldrandesjukdomarna. Veckans nästa tidningskioskomslag frågar i stora bokstäver, Kan Google lösa döden?

Ganska uppenbart kommer Google inte att lösa döden. Men det som är intressant är att Page, nu 40, och Google har hybris att tro att de kan.

De Tid artikel — och en Google blogginlägg släpptes samtidigt – förutsatt knappa detaljer om vad det nya företaget, kallat Calico, faktiskt kommer att göra. Enligt Time kommer företaget, som ska vara baserat någonstans i Bay Area, att lägga långsiktiga satsningar på ospecificerad teknik som kan hjälpa till att bekämpa åldrandesjukdomarna.

Page berättade Tid han tror att biomedicinska forskare kan ha fokuserat på fel problem och att vårdföretagen inte tänker tillräckligt långsiktigt. I vissa branscher tar det 10 eller 20 år att gå från en idé till att något är verkligt. Hälsovård är verkligen ett av dessa områden, berättade Page Tid . Vi borde skjuta efter de saker som är riktigt, verkligen viktiga, så om 10 eller 20 år från nu har vi gjort de sakerna.

Företagets initiala investerare är Google och Arthur Levinson, även ordförande i Apples styrelse och bioteknikföretaget Genentech. Levinson, en utbildad biokemist, kommer att vara VD för Calico, som The New York Times rapporterat är en förkortning för California Life Company.

I ett blogginlägg tackade Page också Bill Maris, en partner i Googles venture arm, Google Ventures, som investerar ganska mycket i olika nystartade tekniker , många med endast en indirekt koppling till sökjättens huvudverksamhet.

OK ... så du tänker förmodligen wow! Det skiljer sig mycket från vad Google gör idag. Och du har rätt, Page skrev på sin blogg. Men som vi förklarade i vårt första brev till aktieägarna, finns det en enorm potential för teknik mer generellt för att förbättra människors liv. Så bli inte förvånad om vi investerar i projekt som verkar konstiga eller spekulativa jämfört med våra befintliga internetföretag.

Google avslöjade inte hur mycket pengar företaget hade samlat in. Men om det i första hand är en investering från dess riskarm, kommer beloppet sannolikt att vara försvinnande litet jämfört med de 31 miljarder dollar som spenderas på biomedicinsk forskning varje år av National Institutes of Health, och miljarder på miljarder mer som spenderas av läkemedelsföretag.

Det här är inte första gången Google har vågat sig från sina kärnverksamheter när det gäller datoranvändning med storslagna påståenden om att det kan lösa ett stort socialt problem. Sökjätten försökte tidigare producera koldioxidfri energi i massiv skala, men backade från den forskningen efter att den fann att det inte var så lätt att uppfinna ny energiteknik (se Googles sökning efter ren energi.)

Ändå antydde Page att Google uppenbarligen funderar på sätt att märkbart ändra den genomsnittliga livslängden. Han sa till Time att att bota cancer inte skulle vara ett så stort framsteg som man kan tro och säga att det bara skulle lägga till cirka tre år till den genomsnittliga livslängden.

Den förväntade livslängden i utvecklade länder är redan cirka 80 år och har stigit. Det längsta någon människa har levt är 122 år, enligt Guinness världsrekord .

Page ansluter sig till andra rika teknologer som har registrerat sig för att finansiera uppdraget mot åldrande. Miljardären Larry Ellison finansierar forskning mot åldrande på en stiftelse han ställde upp. Och det har pratats i Silicon Valley X-pris för hur man fryser mänskliga kvarlevor så att de kan återupplivas i framtiden.

Det är oklart om Calico kommer att vara ett biologiföretag, eller mer av ett datavetenskapsföretag. Visst, Googles sätt att se på teknik har lovat nu när medicinen blir mer datadriven. Till exempel, när mer genetisk information om tumörer blir tillgänglig, pågår ett lopp för att lära sig om läkemedel kan riktas mot särskilda DNA-signaturer.

En ledtråd till Calicos planer är Levinson. Den tidigare VD:n för Genentech är också ordförande för Breakthrough Prize in Life Sciences, en organisation som finansieras av Silicon Valley armaturer inklusive Googles medgrundare Sergey Brin som i år delade ut 33 miljoner dollar i plånböcker främst till cancerforskare (se Yuri Milner Wants att ge alla som betyder något pengar).

Levinsons val för de 11 vinnarna av dessa priser föreslår att han främst är intresserad av cancerforskning, särskilt kopplingen till stamceller och genetik. Det kan också vara åt vilket håll Calico är på väg.

Under tiden har jag ett förslag på Page. Om du skriver in stamcellsbehandling i Googles sökfält får du betalda annonser för skumma kliniker i Panama och Kina som säljer desperata människor så kallade botemedel mot nästan vilken förödande sjukdom du kan nämna. Samma typer av annonser dyker upp vid cancerrelaterade sökningar.

Det är ren ormolja. Och Google har skamlöst samlat in pengar på den här typen av kvacksalveri (och människors önskan att lura döden) i flera år.

Om Page menar allvar med medicinsk forskning bör han börja med sin egen sökmotor.

Dölj