211service.com
Google Earth gör havsdjupen
När Google Earth introducerades 2005 visade det hur roligt digital kartläggning kan vara, vilket gör det möjligt för användare att zooma över planetens kontinenter och utforska deras mest spektakulära funktioner. Emellertid har 70 procent av planetens yta – den andel som täcks av havet – alltid varit utesluten för Google Earth-användare.
Djuphavsdykning: Den här skärmdumpen av Google Earth 5.0 visar ett antal ikoner längs kusten i norra Kalifornien. Genom att klicka på hajikonen ute till havs visas en video av en haj som har taggats, samt spårningsdata.
I ett tillkännagivande idag vid California Academy of Sciences i San Francisco har Google rättat till situationen. Den senaste versionen av företagets kartprogram, Google Earth 5.0 , låter användare dyka djupt under havsytan för att se havsbottentopografi. Vidare kan de klicka på ikoner som beskriver akvatiska ekosystem och se till exempel filmer på späckhuggare som äter sälar. Vi har utökat världskartan till att omfatta havsdelarna av världen, såväl som landdelarna, sa John Henke, Googles ledare för projektet, i dagens tillkännagivande.
Sylvia Earle , en känd oceanograf och tidigare chefsforskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), spelade en viktig roll i att lägga till havsdata till Google Earth. Hon och Henke träffades vid ett evenemang 2006 där hon hyllade Google Earth men noterade att det egentligen borde kallas Google Dirt eftersom det ignorerade den del av planeten som var täckt av vatten. Sedan dess har paret arbetat för att lägga till havsdata till plattformen.
Vid dagens evenemang demonstrerade Earle ett antal nya Google Earth-funktioner. En användare kan till exempel se vithajens migrationsmönster och se vilken typ av undervattensterräng som hajen ser på sin långa resa. Earle visade också hur de olika havsyttemperaturerna kan spåras. Du kan spåra vikten av temperatur i hur El Niño och La Niña bildas, sa hon idag.
Havsdata som lagts till i Google Earth inkluderar mer än 50 000 separata mätningar, såsom höjden av undervattensterräng och mer än 20 000 extra information, inklusive videor, bilder och textutdrag, sa Henke. Denna information kan läggas till den virtuella kartan med hjälp av ett aktivitetsfält i programvaran.
Eric Schmidt, Googles VD, säger att programvaran är mer än bara en rolig visuell demonstration. Med all information som det ger är det en plattform för vetenskap och forskning, säger han, och bokstavligen förstår jordens framtid.
Då och nu: Den här bilden jämför två satellitbilder från samma plats i Thompsonville, MA. Den lågupplösta, svartvita bilden togs 1995, innan ett bostadsområde hade byggts på den centrala kullen. Den andra bilden, i färg och med högre upplösning, togs 2008.
USA:s tidigare vicepresident Al Gore talade vid måndagens pressevenemang om Google Earths potential som ett bevarandeverktyg. Gore demonstrerade en annan funktion i Google Earth 5.0 som låter människor komma åt historiska satellitbilder av vissa platser. Han lyfte fram den berömda retirerande Grinnell-glaciären i Glacier National Park, i Montana. Gore sa också att Google Earth är en viktig förändring i hur människor ser information, vilket gör att den genomsnittliga personen kan se hur geografiska platser har påverkats av klimatförändringarna.
Andra nya funktioner inkluderar Google Mars, som låter användare flyga över Mars terräng och utforska landmärken som Olympus Mons, solsystemets största kända vulkan. Dessutom kan Google Earth-användare nu skapa virtuella rundturer som ger översikter över platser med berättarröst, videor, bilder och text. Och alla Google Earth-användare kan nu ladda upp koordinater från GPS-enheter för att visualisera till exempel en roadtrip eller cykeltur. Den här funktionen var tidigare endast tillgänglig i Plus- och Pro-versionerna av programvaran.
Sedan den släpptes i juni 2005 har Google Earth laddats ner mer än en halv miljard gånger. Programvaran hette ursprungligen Earth Viewer och skapades av Keyhole, ett kartföretag som Google förvärvade 2004.
Ingenjörerna, vetenskapsmännen och naturvårdarna som arbetade med den senaste versionen av programvaran hoppas att den nya utsikten över havet från Google Earth kommer att utbilda människor, inspirera till ytterligare forskning och motivera bevarande. Så många naturresurser har redan gått förlorade, säger Terry Garcia, executive vice president för uppdragsprogram på National Geographic, som var involverad i Google Earth-satsningen. Den här nya plattformen kommer att tillåta oss att visa människor exakt vad som händer med jorden, och hjälpa oss att engagera dem, så att vi kan börja återvinna en del av våra förluster, säger han.