211service.com
GM tillkännager eftermontering för att åtgärda voltbränder
Idag meddelade GM att de kommer att införa ändringar i Chevrolet Volt för att skydda sig mot bränder som de som inträffade efter krocktester förra året.
Kredit: GM
Nya Volts kommer att införliva ändringarna, inklusive stålförstärkningar, från och med denna månad. De cirka 12 000 bilar som redan har byggts (ca 8 000 har sålts hittills) kan även eftermonteras hos återförsäljare med start i februari. Ombyggnaderna kommer att vara en del av ett frivilligt program, inte ett officiellt produktåterkallande.
GM har också bekräftat vad som orsakade en handfull Volt-batteribränder i tester förra året. Ett sidokrocktest gjorde att en del av Volts struktur bröts in i batterihöljet, och ett litet kylvätskeläckage förvärrades när, som en del av testproceduren, batteriet långsamt vändes över. När batteripaketet var upp och ner läckte kylvätskan ut på ett kretskort vilket orsakade en kortslutning och sedan fattade det fulladdade batteriet eld.
Bränderna kunde sannolikt ha undvikits om batterierna helt enkelt hade tömts på laddning efter testet - ungefär som ett konventionellt fordon skulle få sin bensintank tömd. Bränderna startade inte direkt efter krocktesterna, så det skulle finnas gott om tid att göra detta. Men ändringarna av Volt är avsedda att förhindra kylvätskeläckage som ett resultat av en sidokrock.
Mycket har gjorts av det faktum att Volt-batteripaketet inte är inkapslat i metall, medan paketet för elbilen Nissan Leaf är det. Men Volt-paketet är faktiskt väl skyddat av en ståltunnel inbyggd i bilens golv.
Batteriförstärkningar: Ingenjörer lägger till stålfästen till Chevrolet Volts underrede. Kredit: GM
GM lägger till extra stålstag till ståltunneln för att ytterligare skydda batteriet. Företaget säger att tester visar att detta kommer att förhindra kylvätskeläckage. GM lägger också till kylvätskenivåsensorer och ett speciellt manipulationssäkert lock för att förhindra överfyllning av kylvätskan.
Mary Barra, GM:s senior vice president för global produktutveckling, sa idag att bränderna inte var resultatet av ett problem med battericellerna inuti batteripaketet. Hon sa också att inga ändringar kommer att göras i tillverkningen av själva batteripaketet. Och hon uttryckte förtroende för säkerheten hos den litiumjonkemi som GM använder, och sa att cellerna hade utsatts för rigorösa tester, inklusive att spikar igenom dem.
Trots alla dessa tester är uppenbarligen cellerna - åtminstone när de är fulladdade - fortfarande inte tillräckligt robusta för att inte ta eld efter en kortslutning orsakad av en kylvätskeläcka.
Det är inte klart om en mer stabil batterikemi, som litium-järnfosfatmaterialen som används av företag som A123 Systems, kunde ha förhindrat bränderna.