211service.com
GM och Segway utvecklar Rickshaw Prototype
GM och Segway har slagit sig samman för att utveckla en ny prototypfordon som en del av deras ansträngningar att återuppfinna bilen, säger företagen, men det är inte klart att deras nya fordon kommer att göra bättre än den ursprungliga Segway persontransporten.
Till skillnad från den ursprungliga självbalanserande tvåhjulingen kommer det nya fordonet att vara inneslutet och utformat för att transportera två personer som sitter sida vid sida, snarare än en person som står upp. Den kommer också att vara utrustad med GPS, trådlös teknik och sensorer, vilket så småningom kan göra att en omborddator kan ta över vissa köruppgifter.
Fordonet är designat för stadsbor, särskilt de som inte bryr sig om att äga en bil på grund av de dubbla frustrationen med parkering och trafikstockningar. GM förväntar sig att denna marknad kommer att växa när människor fortsätter att flytta från landet till städerna, och dessa problem blir värre. Fordonet kommer inte att tillåtas på motorvägarna, eftersom det kommer att begränsas till en topphastighet på 35 miles per timme. Den kommer också att ha en räckvidd på cirka 35 mil. Det är tänkt att kosta en fjärdedel så mycket som en vanlig bil att köra. Företagen har inte avslöjat priset på fordonet, men de har ett catchy namn: PUMA, för personlig stadsmobilitet och tillgänglighet.
Naturligtvis är det svårt att inte vara skeptisk. Den ursprungliga Segway-transporten var tänkt att förvandla städer. Istället förbjöd många städer dem, och det har förvisats till nischapplikationer. Det har gett gallerians säkerhetsvakter en rolig och utan tvekan extremt användbar leksak, till exempel. Men kommer omdesignen och den extra automatiseringen att göra PUMA mer framgångsrik?
Precis som med den första Segwayen är frågan, om du vill ha ett litet fordon som är lätt att parkera, varför inte bara köpa en cykel eller en skoter? Om du inte vill köra bil, och du bor i den typ av stad som detta är inriktat på, varför inte bara ta kollektivtrafiken? Varför riskera en åktur i ett automatiserat fordon? Prototypen, avbildad i New York, ser ganska sårbar ut bredvid stadens taxibilar.
GM säger att den inneslutna designen och sittplatserna sida vid sida kommer att göra fordonet mer attraktivt än elektriska skotrar, liksom dess automatiska körfunktion, som förmodligen skulle vara svår att implementera utan PUMA:s automatiska balansering. Men elfordon för låghastighetskvarter, som är tillgängliga nu, eller nya motorvägskapabla små elfordon, som Toyotas FT-EV-koncept, kan också bifogas. GM säger att PUMA kommer att vara mindre och kunna slå på en krona, så det borde vara lätt att parkera. Datorautomatiseringen är också enklare, eftersom en dator redan modererar styrningen och accelerationen.
PUMA. Kredit: Segway
Så GM:s förslag är att det finns en marknad för ett fordon mellan en skoter och ett litet elfordon, särskilt om det är automatiserat. Men realistiskt sett kommer automatiseringen att dröja länge. Även om tekniken fungerar felfritt, verkar det osannolikt att tillsynsmyndigheter kommer att låta sådana fordon ströva omkring i städerna, åtminstone inte om det inte finns dedikerade körfält eller luftspår, och de kan bli svåra att sälja. Det verkar också osannolikt att konsumenter kommer att lita på sådan automatisering till en början – igen, om inte fordonen körs på spår eller på särskilda gator, som Personal Rapid Transit-systemen som byggs på Heathrow flygplats och i en ny grön stad i Abu Dhabi.
Om vi utelämnar visionen om automatisering, finns det tillräckligt mycket kvar? Det verkar åtminstone som att GM har ett tufft marknadsföringsjobb framför sig, eftersom det i huvudsak försöker skapa en ny kategori av fordon.