211service.com
Glöm vätgasbilar och köp en hybrid
Om du vill hjälpa till att minska utsläppen av växthusgaser bör du nog skippa de vätgasbränslecellsbilar som nu kommer ut på marknaden och istället köpa en (mycket billigare) hybrid.
Bränslecellsfordonet Toyota Mirai.
Efter decennier av forskning och småskaliga demonstrationer rullar äntligen vätgasbilar fram. Dessa fordon använder elektriska motorer, men deras elektricitet kommer inte från ett batteri utan från väte, bearbetat i en kemisk reaktion som äger rum inuti en bränslecell.
Forskare och ingenjörer har kraftigt sänkt kostnaderna för bränsleceller – med så mycket som 95 procent – de senaste åren. Det, tillsammans med trycket att uppfylla utsläppsbestämmelserna i Kalifornien, betyder att tekniken äntligen kommer ut på marknaden. Tidigare i år började Hyundai leasa vätgasdrivna Tucson Fuel Cell-SUV:ar i Kalifornien. Toyota planerar att lansera en nydesignad kompakt vätgasbil kallad Mirai i Japan denna månad och i USA nästa år. Samtidigt utvecklar GM, Honda och andra sina egna vätgasfordon.
Biltillverkarna är angelägna om att prisa dessa nya modellers miljömässiga meriter. Hyundai annonserar att dess bilar inte släpper ut koldioxid, medan Toyota skryter med att deras vätgasbilar inte lämnar något annat efter sig än vatten.
Men dessa annonser är lite missvisande.
Det enda som kommer ut ur bilarnas avgasrör är visserligen vattenånga, men vätgasen de körs på är till största delen tillverkad av naturgas via en process som släpper ut betydande mängder växthusgaser i atmosfären.
Bränsleceller är fortfarande grönare än vissa konventionella bilar. Baserat på en analys av Union of Concerned Scientists släpper produktion av väte från naturgas till Hyundai Tucson Fuel Cell-fordon ut ungefär lika mycket koldioxid som en bil som får 38 miles per gallon. Det är mycket bättre än den bensindrivna versionen av Tucson, som får 25 miles per gallon. Men du kan köpa ett antal bilar som blir bättre än 38 miles per gallon. Det är relativt enkelt att göra med små bilar. Men även hybriden Toyota Prius v, som är något rymligare än Tucson, får 42 miles per gallon. Och det är mycket billigare än Tucson Fuel Cell-fordonet. Tucson Fuel Cell hyr för cirka $499 per månad, vilket inkluderar kostnaden för vätebränsle. I vissa områden kan du hyra en Prius v för $159 per månad.
Framväxande teknologier för att producera väte kan så småningom göra bränslecellsbilar renare och billigare. Till exempel kan väte tillverkas med hjälp av förnybara elkällor för att driva en elektrolysator, som delar upp vatten i dess beståndsdelar väte- och syreatomer. Problemet är att detta fortfarande är mycket dyrare än att göra vätgas från naturgas.
På längre sikt, istället för att använda solenergi för att generera elektricitet, och sedan använda den elen för att dela vatten, kan det vara möjligt att konstruera katalysatorer för att absorbera solljus och använda sin energi för att dela vatten. Det skulle göra vätgasproduktion enklare och billigare. Men just nu är den största fördelen med vätgasbilar framför elbilar att de kan laddas snabbare. Även de snabbaste tillgängliga laddarna – för Tesla Model S – tar cirka 20 minuter att lägga till 130 mils laddning. Du kan fylla en Hyundais vätgastank, som rymmer tillräckligt för 265 miles, på 10 minuter.
Snabb påfyllning skulle vara bekvämare för långa bilresor. Å andra sidan, även om det finns planer på att installera 40 offentliga vätgasstationer nästa år – främst som ett resultat av investeringar från Kaliforniens regering och vissa biltillverkare – finns det just nu fortfarande bara tre offentliga vätgasstationer i hela USA.