Glöm folkmassans visdom; Neurobiologer avslöjar de självsäkras visdom

Långt tillbaka 1906 besökte den engelske polymaten Francis Galton en landsmässa där 800 personer deltog i en tävling för att gissa vikten av en slaktad oxe. Efter mässan samlade han gissningarna och beräknade deras snitt som visade sig vara 1 208 pund. Till Galtons förvåning var detta inom 1 procent av den verkliga vikten på 1 198 pund.

Detta är ett av de tidigaste exemplen på ett fenomen som har kommit att kallas publikens visdom. Tanken är att en grupp individers samlade åsikt kan vara bättre än ett enda expertutlåtande.

Detta fenomen är vanligt idag på webbplatser som Reddit där användare röstar om vikten av särskilda berättelser och de mest populära får större framträdande.

Men alla som är bekanta med Reddit vet att den kollektiva åsikten inte alltid är klok. Under de senaste åren har forskare ägnat en betydande mängd tid och ansträngning åt att reta isär de faktorer som gör folkmassor dumma. En viktig faktor visar sig vara hur medlemmar i en folkmassa påverkar varandra.

Det visar sig att om en folkmassa erbjuder ett brett utbud av oberoende uppskattningar, är det mer sannolikt att det är klokt. Men om medlemmar i folkmassan påverkas på samma sätt, till exempel av varandra eller av någon extern faktor, tenderar de att konvergera på en partisk uppskattning. I det här fallet är publiken sannolikt dum.

Idag säger Gabriel Madirolas och Gonzalo De Polavieja vid Cajal-institutet i Madrid, Spanien, att de hittat ett sätt att analysera svaren från en folkmassa som gör det möjligt för dem att ta bort denna typ av fördomar och så sätta sig fast vid ett klokare svar.

Teorin bakom deras arbete är okomplicerad. Deras idé är att vissa människor är starkare påverkade av ytterligare information än andra som är säkra på sin egen åsikt. Så att identifiera dessa mer starkt influerade människor och skilja dem från de oberoende tänkarna skapar två olika grupper. Gruppen av oberoende tänkare är då mer benägna att ge en klok uppskattning. Eller uttryckt på ett annat sätt, ignorera publikens visdom till förmån för de självsäkras visdom.

Så hur identifierar man självsäkra tänkare? Madirolas och De Polavieja började med att studera data från en tidigare uppsättning experiment där grupper av människor fick uppgifter som att uppskatta längden på gränsen mellan Schweiz och Italien, det korrekta svaret var 734 kilometer.

Efter en uppgift visades vissa grupper de kombinerade uppskattningarna av andra grupper innan de påbörjade sin andra uppgift. Dessa experiment visade tydligt hur denna information påverkade svaren från dessa grupper i deras andra uppgifter.

Madirolas och De Polavieja började sedan skapa en matematisk modell för hur individer införlivar denna extra information. De antar att varje person kommer till en slutlig uppskattning baserat på två delar av information: för det första, sin egen oberoende uppskattning av gränsens längd och för det andra, den tidigare kombinerade uppskattningen som avslöjas för gruppen. Varje individ bestämmer sig för en slutlig uppskattning beroende på vilken vikt de ger till varje information.

De personer som är kraftigt partiska ger en stark viktning till den ytterligare informationen medan personer som är säkra på sin egen uppskattning ger en liten eller noll viktning till den ytterligare informationen.

Madirolas och De Polavieja tar sedan varje persons beteende och anpassar det till denna modell för att avslöja hur självständigt deras tänkande har varit.

Det gör att de kan dela in grupperna i oberoende tänkare och partiska tänkare. Att ta de oberoende tänkarnas samlade åsikt ger då en mycket mer exakt uppskattning av gränsens längd.

Våra resultat visar att även om en enkel operation som medelvärde, median eller geometriskt medelvärde för en grupp kanske inte tillåter grupper att göra bra uppskattningar, kan en mer komplex operation som tar hänsyn till individualitet i den sociala dynamiken leda till en bättre kollektiv intelligens, de säger.

Det är en intressant idé som belyser hur partiskhet kan förstöra en folkmassas visdom. Vad Madirolas och De Polavieja behöver göra nu är naturligtvis att utnyttja de självsäkras visdom i någon verklig situation.

Kan det vara möjligt att skapa en ny generation av sociala nyhetssajter som Reddit som förlitar sig på de självsäkras visdom? Det är både möjligt och lite skrämmande. Hursomhelst, Dalton skulle bli fascinerad.

Ref: arxiv.org/abs/1406.7578 : Wisdom of the Confident: Använda sociala interaktioner för att eliminera partiskheten i visdomen hos folkmassan

Dölj