Glödande apor ärver manetgener

Förra månaden i Japan föddes en mycket speciell silkesapa-apa – en som ärvde från sina föräldrar inte bara deras silkesapa-DNA, utan också en manetgen för grönt fluorescerande protein (GFP) som får både djuret och hans föräldrar att lysa grönt under fluorescerande ljus . Apföräldrarna är inte de första primaterna som fluorescerar, men de är de första som överför en genetiskt modifierad egenskap till sin avkomma. Forskare hoppas kunna använda metoden för att skapa djurmodeller av neurologiska sjukdomar, såsom Parkinsons, som inte kan reproduceras på ett adekvat sätt hos gnagare - de typiska ämnena för genteknik.

Marmoset-apor konstruerade för att bära genen för grönt fluorescerande protein. Djurens fotsulor lyser grönt när de visas under UV-ljus.
Med tillstånd av E. Sasaki et al., 2009

Födelsen av denna transgena silkesapabebis är utan tvekan en milstolpe, skriver Gerald Schatten och Shoukhrat Mitalipov i en bit medföljer papper , publicerad idag i tidskriften Natur . Forskare har tidigare skapat ett menageri av transgena djur, inklusive råttor, kaniner, grisar, kor, katter, hundar och till och med apor (i en studie skapade forskare apor som genetiskt efterliknar Huntingtons sjukdom), men ingen studie har visat överföring av främmande DNA till könsceller – spermier och ägg – vilket är avgörande för genereringen av transgena avkommor. Dessa avkommor kunde sedan avlas för att skapa transgena primatstammar, tillägger de.

Förmågan att genetiskt modifiera primater är avgörande för att skapa mer exakta djurmodeller av mänskliga sjukdomar, särskilt neurologiska. Till exempel säger Schatten och Mitalipov,

Möss konstruerade för att uttrycka genen för cystisk fibros, till exempel, utvecklar inte de lungproblem som kännetecknar denna sjukdom... Störningar i högre hjärnfunktion, såsom Alzheimers sjukdom, är särskilt utmanande att föröka sig hos gnagare, och här, som med många andra sjukdomar , det är våra närmaste djursläktingar – de icke-mänskliga primaterna – som erbjuder potentiellt ovärderliga biologiska modeller.

För att skapa de transgena aporna injicerade forskare virus som bär genen för GFP i 91 silkesapa embryon. Åttio friska transgena embryon transplanterades sedan till surrogatmödrar, som födde fem glödande avkommor. Tre glödande andra generationens silkesapa har fötts sedan april.

Dölj