Globala luftföroreningar blir värre, men att ta bort dem kan förvärra klimatförändringarna

Luftföroreningar är en mördare, och det blir värre. Enligt en ny studie av över 3 000 städer runt om i världen utförd av Världshälsoorganisationen ökade mängden mikroskopiska partikelföroreningar med 8 procent mellan 2008 och 2013. Fynden var särskilt dåligt i låg- och medelinkomstregioner, där cirka 98 procent av städerna inte uppfyller WHO:s riktlinjer för luftkvalitet. I rika delar av världen är den siffran 56 procent.

Ny forskning visar att små partiklar av svavel- och kväveoxider, svart kol och andra föroreningar bidrar till att över tre miljoner människor dör varje år runt om i världen. Partiklarna, som blir farligare ju mindre de är, kan sätta sig djupt i lungorna eller passera in i blodomloppet, vilket bidrar till astma, hjärt-kärlsjukdomar och stroke. En färsk studie i Natur föreslog att under ett business-as-usual-scenario skulle den globala hälsobördan av denna typ av luftföroreningar kunna fördubblas till 2050.

Vi har en nödsituation för folkhälsan i många länder. Luftföroreningarna i städerna fortsätter att öka i en alarmerande takt, vilket orsakar förödelse för människors hälsa, berättade Maria Neira, WHO:s chef för folkhälsan. Väktaren . Det är dramatiskt, ett av de största problemen vi står inför globalt, med fruktansvärda framtida kostnader för samhället.

Men några av dessa giftiga partiklar har ett slags silverfoder: de hjälper till att kyla planeten. Det gäller särskilt de svavelföreningar som vanligtvis släpps ut från koleldade kraftverk. De reflekterar solljuset tillbaka ut i rymden och hindrar det från att nå jordens yta. Svart kols effekt är mer komplex: medan sotpartiklarna ger lite skugga, absorberar de också solljus och värmer upp atmosfären på höjder mellan två och sex kilometer över havet. Tyvärr är det där många av världens kontinentala glaciärer bor, och svart kol kan öka hastigheten med vilken de smälter.

Ändå verkar kyleffekten av dessa partiklar vara ganska stor. En studie från 2009 uppskattad att kanske 47 procent av den växthusgasrelaterade uppvärmningen maskerades av enorma moln av partiklar mindre än en mikron i diameter.

Det borde inte få någon att undra om det är värt det att minska luftföroreningarna – globalt sett rankas det som en större mördare än malaria eller hiv/aids. Men när vi vidtar åtgärder för att rensa luften måste vi vara medvetna om att biverkningarna sannolikt kommer att vara betydande.

(Läs mer: Väktaren , Natur , Atmosfärisk miljö , Världshälsoorganisationen , Att städa upp dieselbilar och spisar kan minska klimatförändringarna )

Dölj