Globala e-postmönster avslöjar Clash of Civilizations

De flesta statsvetare betraktar det kalla kriget som en konflikt mellan kapitalistiska länder i väst och kommunistblocket i öst. Som sådan var det i huvudsak en ideologisk konflikt.

I slutet av det kalla kriget uppstod frågan om vad som skulle driva nästa våg av konflikter.

1992 föreslog den Harvard-baserade statsvetaren Samuel Huntington att framtida konflikter till stor del skulle drivas av kulturella skillnader. Han fortsatte med att kartlägga en ny världsordning där världens människor är indelade i nio kulturellt distinkta civilisationer.

Dessa inkluderar: Västerländsk civilisation; Latinamerikansk civilisation; den ortodoxa världen i tidigare Sovjetunionens länder; den siniska civilisationen inklusive Kina, Korea och Vietnam; den muslimska världen i Mellanöstern; Afrika söder om Sahara och så vidare.

Hans argument var att framtida konflikter skulle baseras på förkastningslinjerna i utkanten av dessa civilisationer. Han publicerade denna uppfattning i en nu berömd artikel som heter Civilisationernas sammandrabbning? i den politiska tidskriften Foreign Affairs.

Vissa händelser har sedan dess använts för att stödja Huntingtons avhandling – kriget mot terrorismen, till exempel.

Men en intressant fråga är om det finns bevis i den sociala skalan för en Clash of Civilisations.

Idag får vi ett slags svar tack vare Bogdan States arbete vid Stanford University i Kalifornien och några kompisar. Dessa killar har analyserat en global databas med e-postmeddelanden och deras platser, skickade av mer än 10 miljoner människor under ett år. Stat och co säger att mönstret av kopplingar mellan dessa människor tydligt återspeglar de civilisationer som Huntington kartlagt. Med andra ord, sättet vi skickar e-post på är en återspegling av civilisationernas nätverk som är en viktig drivkraft för framtida konflikter.

Detta var inte på något sätt en lätt studie att genomföra. Meddelanden samlades in av internetföretaget Yahoo! – alla användare hade samtyckt till att deras data användes för forskningsändamål. Uppgifterna inkluderade varje användares profil som angav deras självinmatade plats och geo-platsen för IP-adressen (endast användare med matchande självrapporterade och IP-platser användes).

Forskarna räknade sedan fallen där användare bytte meddelanden med varandra, och ansåg att detta var bevis på ett band mellan länderna där dessa användare befann sig. Detta gav dem en enkel räkning av antalet band mellan par av länder runt om i världen.

Men det var bara början. Det hårda arbetet var att rensa upp data eftersom denna enkla räkning av band är enormt förvrängd av den ojämna datatäckningen som orsakas av faktorer som den olika marknadsandel som Yahoo! åtnjuter i olika delar av världen. Så stat och co genomförde en omfattande omskalning av uppgifterna för att ta hänsyn till dessa effekter.

Resultatet är nätverket som visas ovan, vilket är färgkodat enligt de civilisationer som identifierats av Huntington. Stat och co säger att grupperingarna tydligt kan ses genom visuell inspektion. Faktum är att de krossade uppgifterna med hjälp av ett antal community-detektionsalgoritmer som alla hittade en liknande typ av gruppering.

Detta resultat ger bevis för en uppdelning av världen i civilisationsblock enligt Huntingtons teori, säger staten och vänner.

Men det finns andra mönster också. Fynden stöder (föga överraskande) idén att geografi, transport och administrativa beslut är viktiga avgörande faktorer för kommunikation mellan länder: avstånd minskar tätheten, liksom visum, medan direktflyg ökar den, säger forskarna.

Och det finns överraskande resultat också. Till exempel minskar en gemensam gräns mellan två länder faktiskt kommunikationstätheten mellan dem, kanske på grund av ökade spänningar. Dessa märkliga fynd väcker frågan om potentiella problem med europeisk integration, såväl som om den högre potentialen för konflikter mellan länder som delar gränser, vilket kan leda till mindre kommunikation, säger stat och vänner.

Det finns en eller två förbehåll med denna typ av forskning, den viktigaste är att processen att skala om data kan introducera artefakter som sedan påverkar de observerade effekterna. Ytterligare forskning med andra datamängder bör dock hjälpa till att lösa dessa problem.

Naturligtvis, om vår planet är delad av civilisationen på det sätt som Huntington föreslog, är det inte förvånande att detta återspeglas i mönstret för global kommunikation.

En mer intressant fråga är om den här typen av beräkningssamhällsvetenskap kan mäta den pågående pulsen av globala spänningar och om den har någon förutsägande makt över att upptäcka var nästa konflikter sannolikt kommer att uppstå.

Det är bortom det nuvarande tillståndet men det är helt klart ett område värt att titta på.

Ref: arxiv.org/abs/1303.0045 : Civilisationernas nätverk och internationella e-postflöden

Dölj