211service.com
Global Patent Map avslöjar strukturen för tekniska framsteg
Att navigera på webben i början av 90-talet var aldrig en lätt affär. Klagomålet ekade från en användare till nästa var att det var näst intill omöjligt att hitta något.
Det började förändras i mitten av 90-talet tack vare utvecklingen av sökföretag som Yahoo. Men även de tidiga inkarnationerna av sökning var svåra att använda. Yahoo är ett bra exempel. Dess tidigaste sökverktyg var en katalog som kategoriserade webbsidor enligt en förutbestämd hierarki.
Det förändrades snabbt när olika forskare, som Jon Kleinberg vid Cornell University, insåg att nätverket av länkar mellan webbplatser i sig var viktiga ledtrådar till en webbsidas betydelse.
Den viktigaste lärdomen från detta var att när det gäller att hitta saker är nätverket ett mycket kraftfullare verktyg än innehållet.
Så det borde inte komma som någon överraskning att upptäcka att teknologer börjar tillämpa en liknande idé på patent. Alla som har ägnat några timmar åt att navigera i någon patentdatabas vet hur labyrintiska och förvirrande de kan vara.
Dessa databaser är organiserade ungefär som Yahoo-katalogen från 1990-talet – i en fördefinierad hierarki av ämnen. Det hjälper verkligen när det gäller att lämna in patent under specifika kategorier, men det skymmer också det djupare förhållandet mellan olika nya teknologier när de dyker upp.
Idag avslöjar Luciano Kay vid University of California Santa Barbara och några kompisar ett nytt sökverktyg som utnyttjar strukturen av länkar mellan patent för att studera sambandet mellan teknologier.
I sitt nya tillvägagångssätt skapar Kay och co ett nätverk där varje patent är en nod. De tilldelar en länk mellan två noder om ett patent citerar ett annat och definierar det tekniska avståndet mellan två områden på den resulterande kartan som styrkan i länkarna mellan dem. Så områden i detta nätverk är avlägsna om de har få länkar men nära om de har många länkar.
För att testa detta tillvägagångssätt har Kay och kompisar applicerat det på hela korpusen av patentdata från 2000 till 2006 i det europeiska patentverket. De har också skapat ett verktyg för att visualisera och förhöra kartan som finns tillgänglig här . (Men i skrivande stund fungerade det inte på grund av vissa buggar.)
De resulterande patentkartorna ger en fascinerande inblick i strukturen i det tekniska landskapet och olika aktörers roll inom det.
För att visa upp det nya tillvägagångssättets förmågor skapar Kay och co patentkartan förknippad med företag som Samsung, DuPont och IBM. Detta visar en överblick inom vilka områden dessa företag har arbetat och, naturligtvis, de områden de ignorerar.
Kay och kompisar visar också strukturen i patentlandskapet som är förknippat med olika teknologier som grafen, nanobiosensorer och så vidare. Vad detta avslöjar är hur olika teknikområden hänger ihop, ibland på oväntade sätt, och hur nya ämnen dyker upp.
Till exempel är patentdatabaser organiserade i en hierarki av familjer. Till exempel avser patent i avsnitt A mänskliga behov medan mönster i avsnitt C relaterar till kemi och metallurgi. Detta är en något konstlad distinktion och Kay och co säger att de kan se starka kopplingar mellan olika underklasser i dessa två sektioner som annars skulle vara svåra att reta ut.
Den nya kartan visar också områdena med tätast aktivitet. Dessa, säger Kay och co, kan vara kraftfulla indikatorer på framväxande teknologier. Patentkartor kan också avslöja relativt outforskade tekniska områden som är mer centrala för andra teknologier eller lyfta fram tätare områden med mer tekniskt ömsesidigt beroende som kan utgöra plattformar för framväxten av framtida teknologiapplikationer, säger de.
Det är ett intressant och kraftfullt sätt att visualisera en enormt komplex datauppsättning. Det är uppenbart att den befintliga hierarkin av teknologier har sina begränsningar och ett nätverksbaserat tillvägagångssätt kan avslöja viktig information om det tekniska landskapet.
Detta är dock troligen bara ett första steg i en ny nätverksfokuserad studie av patent. Webbhistoriker kommer att vara snabba med att påpeka att webbsökningen i slutet av 1990-talet genomgick ytterligare en revolution.
Detta inträffade när Google introducerade pagerank-algoritmen för webbsökning. Pagerank förutsätter att en webbsida är viktig om den pekas på av andra viktiga webbsidor. Så att hitta de viktiga webbsidorna kräver en lång, iterativ process för att slita isär nätverkets struktur.
Det är inte svårt att föreställa sig att en pagerank-typ algoritm kan ge några användbara insikter om patentens natur och deras betydelse. Naturligtvis kommer en sådan algoritm att behöva ställas in på olika sätt för att klara patentvärldens egenheter.
Men det finns ingen principiell anledning till varför detta tillvägagångssätt inte skulle vara enormt fruktbart. Liknande tillvägagångssätt för nätverket av länkar mellan akademiska forskare och deras publicerade artiklar börjar också ge frukt.
Det finns andra förbättringar på gång. Kay och co säger att de hoppas kunna förbättra sitt kartläggningsverktyg genom att koppla nätverket av patent till vetenskaplig utveckling som redan kartläggs på liknande sätt. Det kan också visa sig vara intressant.
Men för tillfället kommer de mest sannolika att dra nytta av detta nya tillvägagångssätt vara regeringar och stora företag som kan använda dessa verktyg för att få information om sina konkurrenters styrkor och svagheter. Om det visar sig vara användbart kan framstegen med denna typ av visualisering vara snabba.
Ref: http://arxiv.org/abs/1208.4380 : Kartläggning av patentöverlagring: Visualisering av tekniskt avstånd: