211service.com
Ghanas vattenkvinnor
Jag begav mig först till Ghana i januari 2008 på en IAP-resa med 15 andra MIT-studenter och vår rådgivare, Susan Murcott. Även om vi hade tillbringat en termin med att förbereda oss för att studera landets vattenkris, blev vi chockade över situationen vi mötte.
I ett område som kallas den norra regionen saknar hälften av befolkningen tillgång till rent dricksvatten. Eftersom grundvattenflödet är mycket begränsat och svårtillgängligt misslyckas många brunnsborrningsförsök. Ofta är den enda vattenkällan en konstgjord damm som fylls upp under regnperioden och står stilla under de torra månaderna. Dessa dugouts är så grumliga att vattnet, som är förorenat av animaliskt och mänskligt avfall, ser ut som chokladmjölk.
Det som slog mig mest var att bara några kilometer från dessa byar, i staden Tamale, kunde du köpa billiga vattenreningstekniker direkt på marknaden. Lokalt tillverkade keramik- och biosandvattenfilter, klortabletter, alun – all teknik som jag hade forskat på i flera månader fanns där. Men folket som bodde i byarna visste inte att de var tillgängliga. Så tillbaka på MIT den våren slog jag mig ihop med kollegan från Ghana-reseveteranen Vanessa Green, MEng ’08, MBA ’11, för att starta Community Water Solutions.
Vår idé var okomplicerad: lära ghanesiska kvinnor – som traditionellt är ansvariga för att hantera hushållsvatten – hur man behandlar vatten från sina lokala källor. De skulle sedan sälja vattnet till ett överkomligt pris och använda intäkterna för att underhålla och återförsörja sina reningssystem. Efter en termin av förslagsskrivning återvände Vanessa och jag till Ghana i juni 2008 med finansiering från MIT:s Public Service Center och prispengar från Millennium Campus Challenge.
Jag jobbade hårdare den sommaren än jag någonsin har jobbat i hela mitt liv. Vi tillbringade hela dagen i vår pilotby, Kasaligu, och tränade Fati och Azara, kvinnorna som byns hövding hade valt att driva verksamheten. Sedan tillbringade vi våra kvällar med att göra förvaringsbehållare för säkert vatten för varje familj i samhället, värmde ett metallrör över en gasspis för att slå hål i hinkar och dunkar så att vi kunde installera kranar. Fati och Azara var rockstjärnor, som snabbt fattade hur man behandlar vattnet från deras hålrum med alun (ett lokalt tillgängligt koaguleringsmedel) och klor. Dagen de öppnade verksamheten kom hela samhället (över 200 familjer) för att köpa dricksvatten. Vi trodde att vi kanske var inne på något.
Nu, mer än fem år senare, har Community Water Solutions hjälpt till att starta 54 fler vattenföretag i Ghana, vilket ger 110 kvinnliga entreprenörer makt och tillhandahåller dricksvatten till mer än 30 000 människor. Våra behandlingscenter har inga rör, pumpar eller något mekaniskt som kan gå sönder. Vatten transporteras och behandlas för hand. Systemets enkelhet gör att kvinnorna kan hålla priset lågt – 10 peswas (5 cent) per 20 liter vatten. Och varje vattenverksamhet vi har lanserat är fortfarande i drift idag.
Vårt volontärgemenskapsprogram för studenter och unga yrkesverksamma gör detta arbete möjligt. Vi lär team om fyra stipendiater hur man skapar ett vattenbehandlingscenter och hur man utbildar lokala kvinnor att driva det. Efter att ha samlat in pengar för att täcka projektmaterial och kostnaden för CWS att övervaka projektet i fem år, tillbringar stipendiaten sedan två och en halv vecka i ett ghanesiskt samhälle som saknar säkert dricksvatten och får igång ett företag. När stipendiaten lämnar, är lokala kvinnor redo att driva det själva.
Hittills har 179 stipendiater startat 50 av våra 55 vattenföretag. De låter oss se vår organisation med nya ögon, de kommer med nya idéer, ställer ständigt frågor och utmanar vår modell. Och kanske viktigast, de ger varje ny vattenverksamhet samma spänning som omgav vår första pilot i Kasaligu.