Ghanas sista mil

Det är toppen av eftermiddagen i Accra, Ghanas huvudstad, och Michael Ashong blir rastlös. Som leveransförare åt Tisu, en lokal onlinehandlare, har han tillbringat en stor del av dagen i en kompakt svart Hyundai halvkombi och levererat skor, smartphones och andra konsumentartiklar över hela staden, medan jag åker med. Nu visar sig Ashongs slutliga leverans vara svår. Som de flesta förare i staden navigerar han efter landmärken: Accras gator är i allmänhet väl markerade, men få byggnader har nummer, och de flesta här använder inte det officiella adresssystemet. Ashongs sista kund, en student på en sjuksköterskeskola i stadens utkanter, har inte kunnat vägleda honom från de sevärdheter han ropar in i sin telefon: huvudporten till ett sjukhus som är knutet till skolan; en rad övergivna byggnader; platsen där de säljer jams. Vid ett tillfälle flaggar Ashong ner en förbipasserande, som pratar med kunden på sin telefon, men de resulterande anvisningarna leder honom bara längre av spåret. Efter 30 minuters körning i cirklar kommer Ashong och hans kund äntligen överens om en alternativ mötesplats, och kunden kommer för att betala kontant för sitt paket. I slutändan tar leveransen, inklusive resor tur och retur, nästan två timmar, allt för en Moon Love halsband kostar 49 ghananska cedi ($12).

Det här är utmaningarna vi kommer till, berättar Ashong när vi återvänder, med fönster nere i den tropiska värmen, till Tisus logistiska nav och kontor i förorten East Legon, nordost om stadens centrum. Åtminstone svarade kunden på sin telefon. Ibland kommer man dit och hans telefon är avstängd. Jag brukar försöka tre gånger och sedan måste jag röra på mig.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2017

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Ashong, en lågmäld 28-åring som utbildade sig till mekaniker och brukade köra taxi innan han kom till jobbet för Tisu, är navigatören för sin arbetsgivares sista mil, den sista länken i en leverantörskedja som börjar med tillverkare runt omkring världen, korsar hav och land till Accra-försäljarnas hyllor och kommer till slut fram till Tisus nav. Där hålls artiklar i stora volymer i lager, andra hämtas på beställning och alla paketeras så småningom ut till någon av de fem chaufförer som företaget anställer direkt.

Att handla online är fortfarande en nyhet i Ghana, precis som det är i stora delar av Afrika: mindre än 1 procent av den afrikanska detaljhandeln sker online. Ändå har stigande köpkraft över stora delar av kontinenten, understödd av år av stark ekonomisk tillväxt, ökat efterfrågan på västerländska konsumentvaror snabbare än Afrikas begränsade fysiska återförsäljare kan leverera dem, särskilt eftersom trafikstockningar i många städer gör resor till köpcentret ohållbart. Samtidigt blir smartphones och tillgång till höghastighetsinternet allt vanligare. Allt detta betyder att afrikansk e-handel har börjat växa. Tidigare i år nådde sektorn en vattendelare när Jumia Group, tidigare Africa Internet Group (se 50 Smartest Companies 2016), moderbolaget till Afrikas största e-handlare, Jumia.com, blev kontinentens första tekniska enhörning och översteg 1 miljard dollar i marknadsvärde. Liksom mycket av Afrikas onlineekonomi har Jumia fått sin finansiering främst från stora internationella företag, bland dem franska försäkringsbolaget Axa, Wall Street leviathan Goldman Sachs, tyska teknikinvesteraren Rocket Internet och Sydafrikas främsta telekommunikationsföretag, MTN Group.

Mohammed Sani Ali åker motorcykel för att leverera paket i Accra, där tung trafik försvårar bilresor. Hans rutt inkluderar även denna depå där han skickar paket på allmänna bussar till kunder i Kumasi.

Alla dessa företag satsar på att tillväxten i Afrikas onlineekonomi kommer att accelerera. McKinsey, det globala konsultföretaget, förutspår att i kontinentens största ekonomier skulle 10 procent av detaljhandelsförsäljningen kunna ske online till 2025. Det är större än andelen i USA idag och skulle översättas till 75 miljarder dollar i försäljning per år. På lång sikt råder det ingen tvekan om att e-handeln kommer att bli massiv i Afrika, säger Jørn Lyseggen, grundare och ordförande för Meltwater Entrepreneurial School of Technology, en Accra-baserad inkubator av nystartade teknologier.

Men att nå dit kommer att kräva att företag övervinner många problem som de jag såg Ashong möta.

Hans arbetsgivare, en erbjudandensajt i Groupon-stil som ägs av den schweizisk–sydafrikanska satsningen Ringier Africa Deals Group, har vuxit stadigt sedan lanseringen 2011 och drar nu 250 000 besökare per månad. Dess fokus är främst mode, heminredning och elektronik.

Dess största konkurrens kommer från Ghanas traditionella marknadsplatser. Downtown Accras vidsträckta Makola-marknad, långt från Tisus lugna förortsnav, innehåller allt från kinesiska peruker och köksartiklar av plast till levande krabbor och lokala kentetyger – säljs från trottoarer, delvis täckta stånd eller toppar av kvinnors huvuden. Hawkers samlas i korsningar och säljer solglasögon, hörlurar och kokosnötter ur vagnar. Butiker med plåttak som visar sneakers, skjortor, soffor och en och annan papegoja klamrar sig fast vid kanterna på motorvägar och trädkantade boulevarder.

För många ghananer är dock bristen på förtroende för onlinedetaljhandel ett betydande avskräckande medel. De allra flesta Tisu-kunder betalar med postförskott, delvis för att få av dem har ett kreditkort eller mobilapp för pengar, men också för att de flesta ghananer föredrar att ha en produkt i sina händer innan de förbinder sig att köpa den. Augusta Davis, chef för verksamheten och kundtjänst för Tisu, säger att företaget har haft problem med att kunderna lägger beställningar helt enkelt för att testa sajten, bara för att vägra produkterna vid leverans.

Internetpenetrationen i Ghana är relativt hög – National Communications Authority har 18 miljoner mobildataabonnenter, motsvarande 66 procent av befolkningen – men datapaket är dyra och minnet är begränsat på många populära telefoner, vilket avskräcker vissa från att ladda ner appar för att göra inköp. För att övervinna den utmaningen producerar Tisu en tryckt katalog som den lämnar på restauranger, salonger och andra strategiska platser runt huvudstaden. Jumia går ett steg längre och använder ett nätverk av uppdragsförsäljare, kallade J-Force, för att lägga beställningar till kunder som har begränsad tillgång till nätet eller inte är bekväma med att beställa själva. J-Force ger en mänsklig touch till det vi gör, säger Francis Agbemey, som sköter nätverket i Ghana.

Onlinebeställningar levererade
Under fyra timmar sicksackar Tisu-föraren Michael Ashong över den ghananska huvudstaden och dess förorter, hanterar trafikstockningar, dålig vägbeskrivning och svåråtkomliga kunder, och levererar varor som kostar mindre än 10 USD och över 100 USD. Under hektiska dagar är det inte ovanligt att Ashong gör 20 stopp, levererar beställningar till kunder och hämtar varor från tredjepartssäljare.

Stopp 1
Artikel: Nike Presto Flyknit sneakers & Monster Bluetooth stereoenhet.
Tid: 10:40

Stopp 2
Artikel: Infinix Hot 4 smartphone
Tid: 11.00

Stopp 3
Artikel: Detox-flaska
Tid: 11:40

Stopp 4
Artikel: Infinix Hot S smartphone
Tid: 12:05

Stopp 5
Artikel: Moon Love halsband
Tid: 13:55

Förmodligen är det största hindret för onlinehandel – större till och med än kulturella normer eller begränsningar för anslutning – det som Ashong står inför dagligen: utmaningen med leverans. I Accra, där huvuddelen av landets välbärgade medborgare är koncentrerade och där merparten av Tisus beställningar kommer ifrån, är trafiken så dålig att e-handlare gör de flesta av sina leveranser på motorcyklar, som lättare kan manövrera genom trängsel. Ashong, Tisus enda förare på fyra hjul, säger att han sparar tid genom att använda stadens korta vägar och hörn – genom att avvika från de välskötta huvudvägarna till bakvägar som är obanade eller fulla av gropar.

Dagen jag åker med Ashong kör han i fyra timmar genom tysta förorter, kontorsparker och hektiska gator i centrum, men han hanterar bara fem leveranser och två upphämtningar från tredjepartsleverantörer. (På hektiska dagar, säger han, kan det totala antalet stiga till 20.) Ashong spårar upp varje kund och alla accepterar deras produkter. Till och med dagens sista kund – sjuksköterskestudenten Samuel Akuffo, som var tvungen att lämna en frågesport för att komma och hitta oss – har överseende med besväret som krävs för att få halsbandet.

Min flickvän fyller år på lördag, förklarar han. Gåvan var hans första Tisu-transaktion, som gjordes på hans smartphone via företagets Android-app. Jag tittade på erbjudandena och det var coolt.

Ashong erbjuder sedan Akuffo en tur tillbaka till sitt klassrum, och han suckar när vår nya passagerare leder honom in på en grusväg som vi hade missat tidigare, inte långt från jamsförsäljaren. Vi anländer och Akuffo skyndar sig att gå med i sin klass igen. Nästa gång, säger han till Ashong, vet du var du kan hitta mig.

Jonathan W. Rosen är en journalist som bevakar Afrika söder om Sahara. Han är 2016 års Alicia Patterson Foundation-rapportör.

Dölj